Slaven van de Klau(38)

Hack legde uit dat dit vertrek zijn waardigheid krenkte, en dus de hele staat Phronus; na een nieuwe portie gemopper werd hij naar comfortabeler kamers op de tweede verdieping gebracht. De koffers en dozen werden neergezet en op aanwijzingen van Hack voerden de dragers een groot deel van het aanwezige meubilair af.

Drecke stond met gespreide benen en zijn armen over elkaar in de deuropening te kijken terwijl Hack zijn bezittingen uitpakte en een plaats gaf. Ten slotte slaakte hij een donderend geluid, een combinatie van een oprisping en een uitroep. 'Op de een of andere manier heb je me belazerd, zodat ik mijn gezicht verloren heb. Maar ik snap nog niet helemaal hoe. Ik verzeker je dat ik niet iemand ben die met zich laat sollen!'

'Dat is ook wel het laatste wat ik van plan ben,' zei Hack. 'Nu ter zake. Ik heb begrepen dat Phronus tot dusver geregeerd werd door een raad van edelen?'

'Ja,' zei Drecke. 'Het conclaaf telt negen leden. Geen van ons doet in waardigheid onder voor een van de anderen, zodat we het herhaaldelijk met elkaar aan de stok hebben.'

'Daar maken we een eind aan,' zei Hack. 'Voortaan neem ik alle beslissingen. Het conclaaf van edelen is vanaf nu opgeheven.'

Drecke bracht een reeks rochelende geluiden voort waarvan Hack begreep dat het een lach voorstelde. 'Het is 't best als je het conclaaf zelf op de hoogte brengt van dit nieuws.'

'Uitstekend, als u zo goed wilt zijn de groep bijeen te roepen.'

'Niet allemaal zijn ze in de stad. Gafero Magnus is aan boord van zijn jacht en plundert in het zuiden. Sharn Weg is gevangen genomen door de Sabols en hangt aan zijn duimen in een kerker in Peraz. Detwiler is bezig een hinderlaag op de Opaalberg te organiseren, waar de Sabols voortdurend ons gebied schenden.'

Plaats nemend gaf Hack zich een houding van verstandige overpeinzing. 'Verzamel dan degenen die beschikbaar zijn. Wanneer Gafero Magnus terug is van plunderen, en Sharn Weg neergelaten is en zijn zetel weer in kan nemen, en Detwiler tevreden is met zijn hinderlaag, dan zullen wij hun onze beslissingen meedelen.'

Heer Drecke gromde hooghartig. 'Waarom ook niet.' Over zijn schouder schreeuwde hij: 'Roep het conclaaf bijeen 1' Zijn stem echode over de stenen trappen. Meteen daarop kreeg hij een sluwe inval en hij haastte zich de kamer uit.

Een half uur later toen hij een blik op het plein wierp, zag Hack dat Drecke daar een gesprek voerde met vijf mannen wier neuzen even enorm en versierd waren als de zijne. Met gebaren van instemming besloten ze hun gesprek en dromden het sociëteitsgebouw in.

Hack ging achter de tafel zitten. Dit was een plaat massieve leisteen, geschraagd door glanzende houten poten en hierop had hij reeds zijn informatiebank, zijn catalogi en analysators gerangschikt.

De edellieden kwamen achter elkaar de kamer binnen. Hack stond op en begroette hen waardig. De edellieden namen plaats aan de andere kant van de tafel en blikten belangstellend naar Hacks collectie informatiehulpmiddelen.

Zonder inleiding of formaliteiten zette Hack zijn programma uiteen. 'U heeft een wijs besluit genomen door een deskundig beheersteam in te huren. Ik hoef nauwelijks te zeggen dat de Heren Drecke, Festus en Matagan een wijze keus hebben gedaan: Zodiac Control is de deskundigste organisatie op dit gebied. Onze methode is eenvoudig. Wij geven onze cliënten de regering die ze nodig hebben, wat contractueel bepaald is en waar ze voor willen betalen. Wij realiseren ons, en wij willen graag dat u zich dat ook realiseert, dat het aanbrengen van verbeteringen betekent dat er veranderingen komen. Als er veranderingen worden aangebracht, moet er iemand onder lijden, en u moet dan ook een zekere mate van ontwrichting verwachten.

Nu over naar specifieke zaken. Ik zal een korte studie van Phronus uitvoeren om te bepalen welke zaken urgent zijn. We kunnen niet alles tegelijk doen. Automatische brandpreventiesystemen zijn een overbodige luxe in een stad van hutten en stulpen. Wij zullen geen bloemenparken aanleggen voordat we een rioleringsstelsel hebben aangelegd.'

'Anderzijds,' zei een sluw kijkende man genaamd Oufia, de oudste edelman, 'is het zinloos de zaak mooier voor te stellen dan hij is. Het verandert niets als we de drek onder de grond stoppen. Het blijft wat het is, namelijk drek.'

'Alles op z'n tijd,' erkende Hack. 'Welnu - zoals ik al heb gezegd tegen Heer Drecke - het Conclaaf van Edelen heeft als beleidsbepalend en uitvoerend orgaan geen functie meer, en we mogen het dan ook als opgeheven beschouwen. Toch wil ik graag uw suggesties en aanbevelingen horen. U bent immers zelf het best op de hoogte van uw behoeften.'

Heer Drecke schraapte zijn keel en spuugde op de vloer. 'Onze behoeften zijn talloos en in mijn opinie liggen ze voor de hand. Om een voorbeeld te noemen, die luchtboot die jou op het plein afzette is zonder een schrammetje ontkomen. We hebben een radarsysteem en automatisch afweergeschut nodig.'

'Ons eerste probleem is Sabo,' verklaarde Oufia. 'Als we de Sabols eenmaal uitgeroeid hebben, kunnen we Parnassus op ons gemak uitplunderen.'