Slaven van de Klau(41)

Hack concludeerde dat het zinloos was om op de kwestie door te gaan. 'Morgen vlieg ik naar het westen,' zei hij, 'om contact op te nemen met mijn kantoor. Maar nu wil ik een toespraak houden tot het volk van Phronus.'

'Gah!' spuwde Drecke. 'Die zijn als niets, nauwelijks beter dan Linkshändigen. Alleen de adel is belangrijk. De anderen doen wel wat ze bevolen wordt.'

'Goed,' zei Hack, 'roep dan alle beschikbare edelen bijeen.'

'Als je een toespraak wilt houden,' zei Drecke, 'spreek dan voor het conclaaf. Wij zijn het enige gezag in Phronus.'

'U vergeet dat het conclaaf opgeheven is,' zei Hack.

Dreckes grote, taaie mond verwrong zich tot een honende grijns. 'Waan jij ons kinderen? Het conclaaf is er nog altijd.'

'In dat geval zal ik het conclaaf toespreken.'

'Vooruit dan maar.'

Enige tijd later slenterden de edellieden de kamer in. Ook de Heren Turste, Anfag en Festus waren eronder en zij namen vol brutaal zelfvertrouwen hun plaats in.

'Sinds onze vorige bijeenkomst,' zei Hack, 'heb ik het land geïnspecteerd en ik kan nu concrete aanbevelingen doen.

Ten eerste moet er een staf van twaalf mannen en drie

vrouwen komen, van de Aarde, om toezicht te houden op ongeveer veertig mensen van hier. Ten tweede adviseer ik u te stoppen met piraterij, strooptochten, plunderingen en in het bijzonder met diefstal.' Hier keek hij kort naar Anfag, Festus en Turste, die brutaal terugkeken. 'Ten derde zal ik proberen tot een vergelijk te komen met Sabo. Ik heb begrepen dat zij de beheersfirma Argus Systems in dienst hebben genomen en het zal ons geen moeite kosten om een compromis te bereiken voor alle lopende problemen.'

Heer Drecke sprong overeind. 'De vampiers van Sabo moeten vernietigd worden!'

'Vergeet het contract niet!' riep Heer Oufia. 'Je bent verplicht voor wapens en militaire technici te zorgen! Dat is ons verzekerd!'

'Door wie?' vroeg Hack.

'Dat geeft niet, het is allemaal gelijk. We hebben je zelfs geld gegeven, honderdtwaalfduizend dollar!'

'Het geld, nu ik het terug heb van de dieven, moet gereserveerd blijven,' zei Hack koel. 'Voor het salaris van de staf, voor gereedschap, scholen, en bovenal een riolering.'

'Bestel die wapens ook vast,' spoorde Heer Oufia hem aan. 'Je weet wat we nodig hebben. Beknibbel niet op deze uitgaven. Als we Sabo verwoest hebben, betalen we je terug.'

'Drie dingen moet ik beslist duidelijk maken,' zei Hack. 'Ten eerste levert Zodiac niets op belofte.'

'Dit is geen loze belofte; het is pure investering!' riep Heer Matagan. 'Je kunt je geld krijgen uit de opbrengst van de oorlog - plus nog iets extra's!'

'Ten tweede neemt Zodiac niet deel aan moord, verkrachting en plundering, want dat is slecht voor ons imago. Ten derde zijn wapens verboden waar. Ik kan onder geen beding wapens leveren.'

Heer Drecke begon tegen te sputteren. 'Wat hebben we dan aan Zodiac? Zo ben je niets dan een vermoeiende ergernis!'

'En het contract dan?' vroeg Heer Festus. 'Je bent verplicht ons te helpen tegen onze vijanden!'

'Andere zaken zijn urgenter,' zei Hack. 'De stad is één grote krottenbuurt. U heeft scholen nodig, ziekenhuizen, pakhuizen, een bank, een ruimtehaven, een hotel.'

'En ondertussen delven de Sabols onze edelstenen, snijden ons de hals af, wandelen pralend heen en weer over ons grondgebied? Ken jij geen schaamte? Geef ons dan tenminste het materiaal om ons mee te verdedigen!'

'Dat is misschien niet nodig, als we het conflict met onderhandelingen kunnen oplossen.'

Weer sprong Drecke overeind, maar de oude Oufia trok hem neer. 'Wat stel je dan voor?' vroeg de laatste.

'Zoals u weet wordt Sabo beheerd door Argus Systems. Ik zal contact opnemen met de opzichter van Argus. Wij gaan praten en we zullen proberen tot een vergelijk te komen. Wij hebben geen vooroordelen, geen persoonlijke belangen in de zaak, en dus kunt u rekenen op een onpartijdig resultaat.'

'Wij willen geen onpartijdig resultaat!' stormde Heer Festus. 'Wij willen wraak, en ook de Opaalberg.'

Heer Drecke stak zijn opzichtige gelaat naar voren. 'Dacht jij dat wij onze belangen zouden toevertrouwen aan zo'n krentenweger? Een bespottelijk idee!'

Heer Oufia zei: 'Niet zo haastig. Het kan geen kwaad om te proberen een voordeel te behalen. Maar het conclaaf moet de onderhandelingen leiden!'

Hack wierp tegen dat de situatie dan onhandelbaar werd en dat het tot onbekookte eisen zou leiden. 'De opzichter van Argus en ikzelf, als wij rustig met elkaar praten, kunnen de ruzie op een eerlijke manier uit de wereld helpen. Dat is de enige verstandige manier om de kwestie aan te pakken.'

De Heren Drecke en Festus reageerden hierop zo heftig dat Oufia van walging zijn handen omhoog stak. 'Zo gebeurt het: de onderhandeling vindt plaats, maar slechts drie edellieden nemen eraan deel: ikzelf, Heer Drecke en Heer Turste. Ik geloof dat zelfs deze Aardse melkmuil dan wel zal inzien hoe idioot het is om met de misdadigers van Sabo te praten.'