Schaduwjury(143)

'Bella en Andrew, jullie zullen je ongetwijfeld afvragen waarom iedereen hier is. Bedankt dat jullie de schaduwjury hebben samengesteld.'

De avond ervoor had Jason Bella strikte instructies gegeven. 'Breng de schaduwjury om half twaalf bijeen. Laat hun de getuigenverklaring van commissaris Poole en de slotpleidooien niet zien voordat ik het zeg.'

Jason schraapte zijn keel en ging verder. Er was geen gemakkelijke manier om dit te zeggen - hij durfde nauwelijks naar Bella en Andrew te kijken. 'Dit weekend heb ik besprekingen gevoerd met de advocaat van de tegenpartij over een paar problemen in ons proces die veroorzaakt zijn door mijn eigen wangedrag. Die problemen waren ernstig genoeg om het seponeren van de zaak en misschien ook mijn eigen royement te rechtvaardigen. Ik heb Kelly verteld dat ik bereid was om vanmorgen een motie in te dienen om de zaak te seponeren, tenzij we een andere manier zouden kunnen vinden om de zaak op te lossen.'

Omdat iedereen in de kamer behalve Bella en Andrew Jasons bekentenis de avond ervoor al had gehoord, dwong hij zichzelf ertoe zich op hen te concentreren. Bella zag er totaal verslagen en gekwetst uit - de blik van een moeder die net te horen heeft gekregen dat haar zoon aan de drugs is. Andrew wilde Jason zelfs niet aankijken; zijn gezicht liet het verdriet van een verraden vriend zien.

Maar Kelly knikte hem bemoedigend toe en Jason haalde opnieuw diep adem. Melissa Davids keek hem met een doordringende intensiteit aan toen hij verderging.'Het proces is vanaf de eerste dag gemanipuleerd. Zonder op de details in te gaan, wil ik alleen maar zeggen dat ik onder druk gezet ben om commissaris Poole als getuigendeskundige op te roepen en twee juryleden in het panel te houden die daar nooit in hadden mogen zitten.'

Jason wachtte even en keek naar Andrew.'Het spijt me, Andrew.' Zijn vriend keek hem aan, tuitte zijn lippen en knikte, hoewel hij de teleurstelling op zijn gezicht niet kon verberegen.

'Ik heb Kelly over de schaduwjury verteld en over het feit dat we heel voorzichtig zijn geweest om ze niet te laten weten door welke kant van de zaak ze bijeengeroepen zijn. Ik stel voor dat we de twee juryleden ontslaan die gekozen zijn om jurylid drie en zeven van de echte jury na te spelen. Tevens stel ik voor dat we de schaduwjury de getuigenverklaring van commissaris Poole en enig commentaar over commissaris Poole van de advocaten tijdens hun slotpleidooien niet laten horen.

Om kort te gaan, we zijn overeengekomen om ons neer te leggen bij het vonnis van de niet gemanipuleerde schaduwjury, niet de eigenlijke jury Als de schaduwjury terugkomt met haar vonnis voordat de echte jury haar vonnis uitspreekt, zullen we rechter Garrison meedelen dat we een schikking getroffen hebben. Als de schaduwjury terugkomt nadat de echte jury haar vonnis heeft uitgesproken, schikken we de zaak daarna. In beide gevallen negeren we het echte vonnis, ook al hebben we besloten de zaak vanmorgen gewoon door te laten gaan omdat...' Jason wachtte even. 'Nou ja, om redenen die ik niet kan onthullen, is het beter dat de echte zaak gewoon doorgaat.'

Kelly nam het woord, haar stem aanzienlijk opgewekter dan die van Jason. 'Mijn eigen voorwaarde was dat ik een kans wilde hebben deze juryleden te zien en hun een paar vragen te stellen, zoals in mijn eigen vooronderzoek. Jason kan ook vragen stellen als hij dat wil. Ik wil mij er alleen van verzekeren dat ze niet beïnvloed zijn door iets anders dan alleen de bewijzen in deze zaak.'

Er werd geknikt. Bella, met een nog steeds verbijsterde gezichtsuitdrukking, probeerde het allemaal te verwerken.

'En dan nog iets wat ik gisteravond niet genoemd heb,' zei Kelly. 'Ik zou hier graag iemand willen achterlaten om de dingen hier in de gaten te houden.' Ze sprak nu rechtstreeks tot Jason. 'Jij hebt Bella en meneer Lassiter. Wij worden misschien weer teruggeroepen naar de rechtbank. Mijn vader is hiernaartoe gekomen en je kunt erop rekenen dat hij dit allemaal vertrouwelijk zal houden. Als we besluiten hiermee door te gaan, wil ik graag dat hij bij deze jury en jouw team blijft als waarnemer.'

Jason haalde zijn schouders op en keek naar Case. Hij wist maar al te goed dat hij nu op dit moment maar beter niet om Melissa's goedkeuring kon vragen.

'Ik vind het best,' zei Case.'Als je geen dominee meer kunt vertrouwen, zitten we allemaal in de problemen.'

Er werden nog wat andere zaken besproken en een verbijsterde Bella en Andrew Lassiter kregen de opdracht de juryleden voor te bereiden op een vergadering met de echte advocaten en de echte partijen in de zaak.

Een paar minuten later kwam Bella weer terug en regelde de gang van zaken. Ze had zich haar nieuwe rol al eigen gemaakt, een soort schaduwrechter voor de schaduwjury. Ze legde de procederende partijen uit dat de juryleden in de grootste vergaderzaal, rechts in de gang, zaten. Ze zaten om de vergadertafel heen en Bella had aan het hoofd van de tafel voor de advocaten en hun cliënten een paar stoelen aangeschoven.