Laat In De Nacht(65)

Hoorde een zorgzame, behulpzame echtgenote dat niet te doen als haar echtgenoot na een ruzie het huis uit stormde?

Dus hém kon niet worden verweten wat hij afgelopen nacht had gedaan, hè? Hij had zich niet aan beloftes gehouden, maar het feit dat hij in zijn oude fout was teruggevallen was meer Toni's schuld dan de zijne. Ze had niet eens geprobeerd meelevend en begripvol te zijn. In plaats daarvan was ze tegen hem uitgevaren.

Hij had een verzameling erotische tijdschriften en foto's. Nou, en? Sommigen noemden het materiaal misschien pornografisch, wat maakte het uit? En misschien was zijn verzameling groter dan die van een ander. Was dat een reden om de zaak enorm op te blazen?

Na gisteravond zou haar volgende beschuldiging zijn dat hij te ruw was geweest. Hij kon haar al horen. W'aar komt die agressie vandaan, Brad? Ik ken je niet meer. Toni had veel goede eigenschappen, maar het ontbrak haar aan zin voor avontuur. Alles wat nieuw of experimenteel was, maakte haar bang. Gisteravond had hij de angst in haar ogen gezien.

Ze zou les moeten nemen bij het meisje dat hij bij het meer had ontmoet. Melissa heette ze. Tenminste, dat had ze tegen hem gezegd. Hij had haar beslist niet zijn eigen naam gegeven, maar kon zich ook niet herinneren dat ze had gevraagd hoe hij heette. Voor een avontuurlijk meisje als zij waren namen onbelangrijk.

Hij had het meisje vaak gezien, met veel verschillende partners, dus het was niet verbazingwekkend dat ze niet geschokt was geweest door zijn foto's. In feite had ze er oprechte waardering voor getoond. Ze hadden haar echt geprikkeld. Ze had niet van hem kunnen afblijven. Dat meisje was iets bijzonders. Toni zou hem waarschijnlijk hebben laten opsluiten als hij had voorgesteld een body piercing te nemen. Maar, verdomme, wat was dat opwindend!

Hij ging in zijn bureaustoel zitten en startte zijn computer op. Andere mensen hadden zich nieuwsgierig afgevraagd waarom hij zijn computerscherm zo had neergezet, met de achterkant naar de kamer gericht, in plaats van tegen een muur, zodat je de kabels niet kon zien. Hij had een verklaring verzonnen, maar de echte reden was dat het alleen zijn zaak was wat er op zijn scherm stond.

Hij bezocht zijn favoriete websites, maar was teleurgesteld dat het materiaal sinds gistermorgen niet was aangevuld. Toch nam hij alles vluchtig door, en zocht met name naar vrouwen met tepelpiercings. Hij vond er geen.

Later zou hij research plegen en over het net surfen tot hij nieuwe, exotische websites had opgespoord. Misschien had een lid van de Sex Club een paar interessante websites ontdekt die hij, Brad, nog niet kende. Dat kon je rustig aan kinderen overlaten.

Hij voerde zijn wachtwoord in en ging de site binnen, rechtstreeks naar het mededelingenbord, en hij stond op het punt een vraag in te tikken toen iemand op de deur van zijn kamer klopte en hem onmiddellijk opende.

'Dr. Armstrong?'

'Wat?' zei hij bruusk.

'Sorry,' zei een assistente. 'Het was niet mijn bedoeling u te storen. Uw eerste patiënt is gereed.'

Hij toverde een glimlach te voorschijn. 'Bedankt. Ik kom eraan zodra ik deze e-mail naar mijn moeder heb gestuurd.'

Ze liep weg, en hij wierp een blik op de klok. Hij was meer dan een uur in zijn kamer geweest, maar het had vijf minuten geleken. 'De tijd vliegt...' grinnikte hij zacht. Sommige mannen lazen de beursberichten bij hun ochtendkoffie, anderen de sportpagina. Hij had belangstelling voor iets anders. Was dat een misdaad?

Hij keerde terug naar zijn homepage en wiste voor de zekerheid al zijn internetverbindingen, zodat ze niet konden worden getraceerd.

Hij behandelde drie patiënten voordat hij pauze kon nemen. Op de koffiebar was een krant achtergelaten. Hij nam de krant, een donut en een kop koffie mee naar zijn kamer. Toen dronk hij van zijn koffie, nam een hap van zijn donut, pakte de krant... en verslikte zich bijna op het moment dat hij haar foto op de voorpagina zag staan.

Het was een ernstig portret, waarschijnlijk een schoolfoto van vorig jaar. Het was belachelijk ironisch, maar ze zag er ingetogen uit. Het was alsof ze hem recht aankeek, op een manier die maakte dat hij zijn blik wilde afwenden. Maar dat kon hij niet.

Behalve de foto was er ook een artikel over haar: dochter van districtsrechter - jemig. Eindexamenklas middelbare school. Eerdere misstappen. Vorig semester drie dagen geschorst van school. Haar mysterieuze verdwijning.

De verslaggever trad in details over haar lidmaatschap van een internetclub, dat als doel had seks uit te lokken. Alles stond daar zwart op wit. De schrijver beschreef hoe het werkte, de chat- rooms, de seksueel getinte berichten die op de website werden achtergelaten, de geheime bijeenkomsten - die voor de leden niet geheim waren - en de orgiën die op deze ontmoetingsplaatsen plaatsvonden. Iedereen met wie Janey contact had gehad werd opgespoord en door de politie ondervraagd. Er werd een toespeling gemaakt op het radioprogramma van Paris Gibson, wat duidde op een mogelijke connectie.