Kus(129)

In beslag genomen telefoonlijsten, e-mailberichten en documenten van de computers van Wayne en Trent maakten duidelijk dat ook Leon Chalise bij het complot betrokken was. Hij werd donderdagavond gearresteerd, tien minuten voordat hij aan boord zou gaan van een vliegtuig naar Brazilië.

Patrice McAllister bekende dat ze de xtc in Shauna’s auto en huis gelegd had. Ten aanzien van haar rol in de kinderhandel beriep ze zich op het vijfde amendement om te voorkomen dat ze tegen zichzelf zou moeten getuigen.

Alle beschuldigingen tegen Shauna werden ingetrokken.

Wayne Spade dacht dat hij een student aan de Universiteit van Arizona was, dat hij Wayne Marshall heette, dat hij te laat was voor een footballwedstrijd en dat hij een kater had omdat hij de vorige avond was doorgezakt. Zijn advocaat was van plan hem te verdedigen op grond van ontoerekeningsvatbaarheid.

Als dat niet zou lukken, zou Wayne waarschijnlijk levenslang krijgen voor zijn leidinggevende rol in de mensensmokkel en het witwassen van geld, in aanvulling op een veroordeling door de krijgsraad wegens desertie en een mogelijk tot levenslange veroordeling wegens zijn poging tot moord op Shauna McAllister. Als hij als medeplichtige veroordeeld zou worden voor de moord op Corbin Smith, zou hij de doodstraf kunnen krijgen. Hij herinnerde zich niets meer van dit alles.

Op vrijdagmorgen, toen het eerste verslag van Scott Norris op het nieuws verscheen, trok Landon zich terug als presidentskandidaat. De aandelen van Landons MMV kelderden binnen een half uur na zijn terugtrekking, waardoor hij te weinig overhield om de andere aandeelhouders en werknemers, die hun legale deel van de winst hadden verloren, schadeloos te stellen. Zijn accountant was van mening dat het jaren zou kosten om uit het gat te klimmen. Zijn advocaat zei dat het nog te vroeg was om te kunnen vertellen of Landon veroordeeld zou worden voor zijn aandeel in het knoeien met de verslagen, maar dat ze hoopten op een berisping en een minimale gevangenisstraf.

Vrijdagmiddag trad hij af als bestuursvoorzitter van MMV en terwijl mensen wat eerder met hun werk ophielden om nog wat te gaan drinken, deed hij afstand van zijn ambt als senator. Toen hij vrijdagavond was teruggekeerd naar huis, ontsloeg hij al zijn huispersoneel behalve Pam Riley, en viel hij ten slotte, aan het bed van zijn zoon, in slaap.

Binnen zesendertig uur was hij zijn carrière, zijn bedrijf, zijn bestaanszekerheid, zijn vrouw en zijn beste vriend kwijtgeraakt.

Het enige wat hij nu nog overgehouden had, waren zijn kinderen, net als twee decennia geleden toen zijn vrouw Xamina overleden was.

Shauna zag de vernedering van haar vader zonder enige vreugde aan.

En toen haar eigen verhoor door alle betrokken instanties en een paar psychologen zaterdagmiddag laat voorlopig was afgelopen, had ze haar intrek genomen in Miguels ziekenhuiskamer, waar ze volkomen uitgeput en in tranen op het veldbed was gevallen.

Ze doezelde zo nu en dan weg. Het leek wel of ze helemaal niet geslapen had. Iemand klopte op de deur en ze wilde dat het lawaai zou ophouden.

De deurknop bewoog. Er viel een verblindende lichtstraal over haar gesloten ogen en ze sloeg haar arm als een schild voor haar gezicht.

De deur ging weer dicht en er liep iemand naar haar toe.

Ze rook de aftershave van haar vader.

‘Shauna, schat.’ In zijn stem klonk een tederheid door die ze nog niet eerder gehoord had. Hoop. Genegenheid. Spijt. Hij trok haar arm van haar ogen weg en betastte Miguels ring.

‘Shauna, kom bij ons zitten.’

Twee uur lang zat Shauna met haar vader bij Miguels bed. Ze bestudeerde iedere lijn en porie van het gezicht van haar verloofde en hield zijn hand vast.

Na een uur zwijgen zei Landon: ‘Ik ben vanmorgen naar de kerk geweest.’

Shauna’s blik ging van Miguels gezicht naar dat van haar vader.

‘Sinds de dood van je moeder had ik daar geen voet meer over de drempel gezet.’

Shauna had in geen jaren aan de kerk gedacht. Ze trok haar hand terug en veegde die af aan haar spijkerbroek, die ze nu al vijf dagen droeg.

‘De dominee preekte over het boek Openbaring. Ik heb weinig van zijn preek gehoord, dan alleen: “Bedenk van welke hoogte u gevallen bent.”’ Hij keek Shauna strak aan.“‘Breek met het leven dat u nu leidt, en doe weer als vroeger.”’

Shauna, kind, ik heb zoveel belangrijke dingen vergeten, dingen die je moeder mij altijd voorhield. Dit is echt een nieuw begin voor me. Ik hoop’– hij schraapte zijn keel – ‘ik hoop dat je me kunt vergeven.’

Shauna staarde hem aan. Terwijl al die jaren van pijn en afwijzing even verdwenen, kon ze hem maar nauwelijks geloven. Ze wilde een nieuw begin met haar vader. Ze wilde het echt. De woorden die ze wilde zeggen, bleven in haar keel steken en daarom pakte ze zijn hand in de hare en glimlachte naar hem tot ze haar stem weer teruggevonden had.