Kus(126)

‘Wayne zat bij de mariniers en tijdens de Irak-oorlog deserteerde hij,’ zei Shauna, die nu alles wilde zeggen, ook al wisten ze het al. ‘Hij hield zich een jaar lang in Thailand schuil en terwijl hij daar was, kreeg hij connecties met de zwarte markt. Tijdens een vlucht naar Canada ontmoette hij Trent, onderhandelde met hem over zijn connecties in ruil voor Trents politieke connecties. Trent trok aan de touwtjes om Waynes militaire strafblad te vernietigen.’

Haar vader keek naar Trent. ‘Je zei me dat je hem gevonden had bij Global Welness, dat hij onze concurrentiepositie kon verbeteren.’

Trent nam niet de moeite om antwoord te geven. Hij keek Shauna dreigend aan.

‘Daarvoor heb ik mijn carrière op het spel gezet,’ zei Landon. ‘Je hebt mijn connecties gebruikt om zijn schande uit te wissen.’

‘Ja,’ zei Trent zonder Landon aan te kijken. ‘Dat heb ik inderdaad gedaan.’

‘Waynes enige taak bij MMV was het witwassen van geld,’ zei Shauna, die Trents starende blik beantwoordde. ‘Hij bracht kinderen uit Thailand hierheen, en later ook uit Cambodja en Indonesië. De kinderen kwamen aan in Houston en Florida en gingen dan later naar Amerikaanse gezinnen en… en andere belanghebbenden.’

‘En ze betaalden aan MMV?’ Landons vraag smeekte om een ontkenning.

‘Ze betaalden aan fictieve dochterondernemingen van MMV in het buitenland,’ vertelde Shauna hem. ‘Lege vennootschappen. Het bedrijf streek netto bedragen van 75 procent op.’

‘Dit kan niet waar zijn.’

‘Ze heeft een grote fantasie, vind je ook niet?’ zei Trent.

Shauna keek naar haar vader. Hij zag er zo onthutst uit dat ze bijna begon te geloven dat hij dit allemaal niet geweten had. Maar ze had niet de moed om deze nutteloze hoop te koesteren.

‘Ik denk dat je maar beter naar huis kunt gaan, Shauna,’ zei Trent. ‘En jij, Landon, gebruik je verstand. Dit geloof je toch zeker niet?’

Landon keek naar Trent en toen weer naar Shauna. Alle kleur was uit zijn gezicht weggetrokken.

‘Landon…’ Op Trents voorhoofd parelde zweet. ‘Je kunt haar onmogelijk geloven.’

Shauna voelde haar borst samentrekken en ze kon nauwelijks ademen. Nee, Landon, je hebt me nog nooit geloofd. Ook niet toen Patrice me brandwonden bezorgde, er een poging werd gedaan om me te vermoorden, toen ik probeerde je de waarheid te vertellen.

Landon pakte de hand van zijn dochter vast. Daar was die warmte weer. Hij had tranen in zijn ogen. ‘Hoeveel kinderen?’ vroeg Landon.

‘Zeven jaar lang driehonderdvijftig kinderen per jaar,’ zei Shauna. ‘Opbrengst zestig miljoen, negen miljoen per jaar voor het bedrijf. Voor je winstdelingsplan.’

Haar vader scheen in een paar seconden tien jaar ouder geworden te zijn.

Was het mogelijk dat hij haar…

‘Patrice coördineerde de plaatsing van de kinderen,’ zei Shauna.

Landon nam haar met zo’n verwarde en wanhopige blik op dat Shauna zich afvroeg of hij haar uiteindelijk toch geloofde.

‘Alsjeblieft, je moet me geloven. Geloof me deze ene keer.’ Ze struikelde over haar eigen woorden, maar kon niet langzamer spreken. ‘Het is zo belangrijk. Ik heb het niet verzonnen. Miguel en ik hebben ontdekt… Zeg alsjeblieft dat je met dit alles niets te maken hebt. Alsjeblieft. Papa, zeg alsjeblieft dat je me gelooft.’

Trent legde een hand op Landons arm. ‘Ze heeft waanideeën, Landon. Stuur haar naar huis voor het nog erger wordt.’

‘Nee,’ zei Landon en hij schudde Trents hand af.

‘Ze zal alles verprutsen.’

‘Houd je mond, Trent.’

Patrice verscheen weer en gaf iets aan Trent.

‘Alsjeblieft,’ fluisterde Shauna. Ze kneep in Landons handen en zijn vingers raakten Miguels ring aan. Ze zag dat hij het opmerkte en de ring toen met zijn duim aanraakte.

‘Miguel,’ fluisterde ze. ‘Ze gaan Miguel vermoorden. Hij weet alles.’

‘Houd op,’ zei Trent. ‘Ze liegt.’

‘En jij zeker niet?’ snauwde Landon. ‘Shauna is in dit vertrek misschien wel de enige die de waarheid vertelt.’

‘Je zult alles verliezen, dwaas.’

‘Ik heb alles al verloren. Maar misschien is het nog niet te laat om mijn dochter terug te krijgen.’

Shauna’s ogen registreerden een pistool in Trents hand toen het door de lucht suisde en op Landons slaap neerkwam.

‘Papa!’

Haar vader wankelde.

Trent richtte het pistool op Shauna’s oor. Landon schreeuwde iets. Shauna viel op haar knieën en bedekte met haar armen haar hoofd. Het pistoolschot weergalmde in het vertrek.

Maar de knal kwam van achter haar, van de deur. En ze was niet dood, niet gewond, zelfs niet geraakt.