Dubbel bedrog(20)

‘Wat, wist je het?’ Megan greep de leuning van de veranda vast om steun te zoeken. ‘Wist jij dat onze vader bigamie pleegde?’ Haar mond was zo droog, dat de woorden op haar tong leken te blijven vastplakken. Weer voelde ze zich immens bedrogen. Eerst door haar vader en nu ook nog door haar broer. Het bedrog was zo groot dat al het vertrouwde vernietigd leek. Zonder wegwijzers bleef ze alleen over in het landschap van wat ooit haar band met haar familie was geweest.

‘Ja.’ Liam knikte gespannen. ‘Ik wist het al een paar jaar.’

Megans wereld stortte in elkaar, en de stukjes kwamen samen om een heel andere wereld te vormen. Opeens begreep ze allerlei dingen over haar broer. Zijn besluit om uit de maatschap van strafpleiters te stappen en zijn eigen firma op te zetten met echtscheidingen als specialisatie, werd nu volkomen duidelijk. Dat was bedoeld als een regelrechte belediging van hun vader! Geen wonder dat Liam de afgelopen jaren nauwelijks nog op de ranch was gekomen. Hij had zijn best gedaan het contact met zijn ouders te vermijden.

‘Hoe ben je erachter gekomen dat onze vader nog een gezin had?’ vroeg Megan. ‘Heb je ze gezien? Ze ontmoet, misschien?’

‘Nee, ik heb ze nooit ontmoet.’

‘Zeg het dan,’ zei ze gespannen. ‘Trek je nu niet terug in dat vervloekte stilzwijgen van je. Waarom heb je zoiets belangrijks nooit gezegd?’

‘Ik wilde mam beschermen. En jou.’

‘Mij beschermen?’ Megans emoties waren de afgelopen paar dagen toch al flink verward, en Liams belachelijke excuus was genoeg om al haar woede in één keer naar buiten te laten borrelen. ‘Noem jij dat beschermen, als je me in zo’n gigantische leugen laat geloven?’

Ze zag dat haar broer zich nog verder in zichzelf terugtrok, zoals hij altijd deed wanneer de gemoederen verhit raakten, maar in elk geval reageerde hij wel. ‘Achteraf is het gemakkelijk praten. Maar ik moest het in mijn eentje beslissen en proberen de gevolgen voor iedereen te overzien –’

‘Over een maand word ik zevenentwintig! In ’s hemelsnaam, Liam, ik ben geen klein zusje meer dat je voortdurend moet beschermen. Ik ben volwassen!’

‘Sommige gewoontes zijn erg hardnekkig –’

‘Wat een slap excuus.’

‘Dat zie ik nu pas in, dat ik het er voor jou niet beter op heb gemaakt door je te beschermen.’ Liam haalde verontschuldigend zijn schouders op. ‘Ik ben bang dat ik veel fout heb gedaan wat de afgelopen paar jaar. Maar ik heb juist geprobeerd te doen ik dacht dat het beste was. Je moet echt van me aannemen dat ik –’

‘Je had het moeten zeggen,’ herhaalde ze. Ze wendde zich van hem af, worstelend met haar woede.

Hij raakte haar schouder aan. ‘Het spijt me, Meg.’

Ze ontweek hem. ‘Je hebt jarenlang tegen me gelogen, of in elk geval dingen verzwegen. Dat is onvergeeflijk.’

‘Laat dit alsjeblieft geen wig tussen ons drijven.’ In Liams stem was nu niets van zijn gebruikelijke ironie te bespeuren. ‘Verdomme, dat is precies wat ik juist wilde vermijden door niets te zeggen.’

‘Het is verbijsterend – nee, om gek van te worden – dat twee van de mensen die ik het meest vertrouwde, tegen me hebben gelogen.’ Nijdig streek Megan door haar haren. Ze had het gevoel dat haar hele universum overhoop lag. ‘Ik vind het afschuwelijk dat je me in het ongewisse hebt gelaten.’

‘Ik wilde voorkomen dat je in een positie kwam waardoor je tegen mam moest liegen. Voor mij was het al erg genoeg, en ik zag haar maar een paar keer per jaar,’ voerde Liam aan.

‘Ik zou niet tegen mam gelogen hebben. Ik zou haar de waarheid verteld hebben.’

‘Ja, waarschijnlijk zou je dat hebben gedaan,’ zei Liam. ‘Dat is een van de redenen waarom ik mijn mond gehouden heb.’

‘Waarom was je zo vastbesloten mam niets te laten weten? Ik begrijp niet waarom je onze vader hebt gedekt. Of waarom je vond dat mam zo nodig moest worden beschermd.’

‘Jij denkt dat mam een bron van kracht is…’

‘Ja, dat is ze ook.’

‘Op de ranch is ze dat ook wel. Hier heeft ze alles waarvan ze houdt om zich heen. Zonder de ranch zou ze wegkwijnen.’

Megan maakte een ongeduldige hoofdbeweging. ‘Je onderschat haar. Net zoals je mij hebt onderschat.’

‘Misschien. Ik was niet van plan mams geluk op het spel te zetten. Onze vader heeft misbruik gemaakt van die kwetsbaarheid. Het komt erop neer dat hij me heeft gechanteerd om niets te zeggen. Hij waarschuwde dat ik hem niet moest laten kiezen tussen zijn twee vrouwen omdat hij dan Avery zou kiezen.’

Iedere nieuwe onthulling vergrootte de pijn nog meer. Als Avery Ron Ravens meest geliefde vrouw was geweest, was Kate dan ook zijn meest geliefde dochter geweest?