Slaven van de Klau(49)

Drie dagen later gebeurde hetzelfde in Sabo in de andere tunnel.





7



De edelen van Phronus waren vrolijk en bijna onstuimig toen ze achter elkaar Hacks kamer op de tweede verdieping van de Edelliedensociëteit binnenstapten en plaatsnamen. Bedienden schonken bekers smoezelige bruine wijn en zetten potjes met 'tongprikker' neer, de stimulerende zwarte pasta die zowel Phrones als Sabols gebruikten.

De groep bedaarde. Heer Drecke wendde zich tot Hack. 'Hoe zien de volgende paar dagen eruit?' En hij knipoogde loodzwaar naar de aanwezigen.

'Momenteel staat het project op springen,' zei Hack. 'Recht onder Peraz is een nauwkeurig berekend patroon van springladingen aangebracht die die zwijnenstal van een stad weg zullen vagen.'

Drecke keek verward. 'Zo zou ik Peraz toch niet willen beschrijven. De stad lijkt wel wat op Grangali...'

'Nu niet gevoelig worden!' riep Heer Oufia. 'Peraz is waar de Sabols wonen! Weg ermee!'

'Ik zal zelf op de knop drukken!' bood Heer Anfag aan.

'Die verantwoordelijkheid kunt u beter aan mij overlaten,' zei Hack. 'De ontploffing vindt aan het eind van de ochtend plaats, overmorgen, voor het geval iemand het vanaf een goed punt wil gaan bekijken, bij voorbeeld vanaf de oever van de Merrydew of bovenop het Schoppende Paard.'

Iets later die dag richtte Hack zich tot de Raad van Hertogen in het Genootschapshuis van Peraz. 'Het verheugt mij dat ik kan melden dat de tunnel klaar is. De springladingen onder Grangali zijn al geplaatst. Ik heb de ontploffing vastgesteld voor overmorgen, tegen het eind van de ochtend, als iedereen dan tijd heeft.' Hij keek vragend de rij van aanwezigen langs, maar niemand had bezwaren.

'Uitstekend,' zei Hack. 'Overmorgen, 's ochtends.'





8

De volgende dag bracht Hack de technici en de kantoormensen van de tunnelprojecten naar Seprissa, want de Phrones en Sabols waren een onberekenbaar volk, vooral als ze opgewonden waren.

De nacht ging voorbij; een zwoele zomernacht die slechts verstoord werd door feestgedruis in Peraz en Grangali. Hack sliep aan boord van de Merlin, die hij op een westelijke punt van de Opaalberg parkeerde.

De zon Martin Cordas kwam op. Hack werd wakker en ging de luchtboot uit om de benen te strekken. Nu kon hij niets anders doen dan afwachten. Hij ging op een steen zitten vanwaar hij naar het dal kon kijken. Links, amper zichtbaar aan de overkant van de brede Merrydew, lag de grijze en zwarte krottenstad Peraz. Rechts, wat dichterbij, lag Grangali.

De zon koerste de hemel in. Hack nam de Merlin omhoog. Hij zweefde in de richting van Grangali. Met de macroscoop inspecteerde hij de woestenij meteen ten zuiden van de stad. Hij zag niemand; het terrein was verlaten. Hack pakte het zwarte doosje met het opschrift Grangali en legde het voor zich op het paneel. Met zijn wijsvinger drukte hij de knop op het doosje in.

De woestenij verdween onder een enorme eruptie van aarde, afval en stenen. Hack knikte voldaan. Uitstekend werk. Middenin de roos.

Een halve minuut later volgde er nog een explosie, honderd meter noordelijk van de eerste, en toen nog een, en nog een, elk een onheilspellende honderd meter dichter bij de rand van Grangali. Uit de troosteloze hokken aan de rand van de stad stroomden de bewoners, die naar het naderende front van verwoesting gingen staan gapen. Ze trokken zich terug naar het noorden om aan de vallende brokken te ontkomen. Nieuwe ontploffingen verwoestten de zuidelijke sloppen en dreven de bewoners naar het noorden.

Heel Grangali was één grote verwarring en niet veel later begon een massale uittocht naar het noorden.

Hack vloog over Sabo. Hij zweefde boven de modderbanken ten oosten van de stad, waar een enkele blik hem verzekerde dat het gebied verlaten was. Even ritueel als de eerste keer legde hij het doosje voor Peraz voor zich neer en drukte de knop in. De modderbanken ontploften.

De edelen van Phronus, die op de oever van de Merrydew zaten te wachten op de verwoesting van Peraz, schrokken van het voortdurende gedaver van explosies uit de richting van Grangali. Sommigen wilden zo snel mogelijk naar huis rijden, maar nog terwijl ze daarover debatteerden begon Peraz uit elkaar te vallen. De ene ontploffing na de andere marcheerde over het land.

De Phrones zagen het met gemengde gevoelens aan. 'Er ontsnappen te veel Sabols!' riep Anfag geïrriteerd. 'De explosies zijn slecht geregisseerd!'

Heer Drecke snoof walgend. 'Dit voldoet helemaal niet. Ik zal een hartig woordje spreken met die prutser van een Aardman.'

'Kijk!' wees Heer Oufia. 'Daar: hij landt in zijn hemelwagen. Laten we horen welke excuses hij heeft. Als die niet bevredigend zijn, dan stel ik voor dat we hem zondermeer doden. Ik heb een ongunstige indruk van hem.'

Ze keken terwijl Hack naderbij kwam. Hun ogen waren tot spleetjes geknepen en hun handen rustten op het gevest van hun zwaard.

Drecke wees naar de verwoeste stad van de Sabols. 'Het project is een fiasco! Na zoveel tijd en geld is de bevolking ontsnapt!'