Slaven van de Klau(47)

Hij steeg weer op en ging terug naar zijn verblijf in Grangali, waar hij zijn plannen verder uitwerkte.

De volgende dag werden de legers wakker, de soldaten ruzieden met elkaar, ontbeten, legden hun spullen weer in de wagens, trokken hun gevechtskledij aan en hervatten vervolgens de strijd. De sport begon de deelnemers nu te vervelen en daarom manoeuvreerden ze met minder geestdrift en durf dan de dag daarvoor.

Toen het 's middags warm werd, namen de legers een wijnpauze. Tegelijk verbonden ze de weinige wonden, pochten over hun heldendaden en stonden te joelen tegen de vijand die zich slechts een paar honderd meter verderop bevond. Toen ontdekte men dat er geen eten meer te vinden was in de wagens. Na een laatste uitwisseling van hatelijkheden en vieze woorden smeten de legers hun wapens en spullen in de wagens en gingen op weg naar hun eigen stad.

De volgende dag verzocht Hack om een bijeenkomst van het conclaaf van edelen. Na een poos kletterde de groep trots en honend de kamer in.

'Hoe was het gevecht?' vroeg Hack.

'Heel aardig, best goed,' antwoordde Heer Drecke. 'We hebben het ongedierte ijlings op de vlucht gejaagd. Ze durven geen slag te leveren. Waarom geef je ons geen echte wapens zodat wij ze kunnen geven wat ze toekomt?'

'Daar hebben we al over gesproken,' zei Hack. 'Wapens zijn illegaal, contrabande: en bovendien levert Zodiac niets waarvoor jullie niet willen betalen.'

'Breng maar wapens!' zei Oufia. 'Wij betalen wel!'

'Zoals u weet ben ik een expert op het gebied van militaire strategie,' zei Hack. 'Ik heb een plan ontworpen waarvan ik geloof dat iedereen er tevreden mee zal zijn. Het is een subtiel plan, en het duurt een poos voordat het vruchten afwerpt, en er is een grote investering voor nodig, maar-'

Heer Drecke viel hem ruw in de rede. 'Wat is dat voor plan?'

'Hoe zou u het vinden om op een knop te drukken,' vroeg Hack, met naar hij hoopte een gemene grijns op zijn normaal uitdrukkingloze gezicht, 'en in één oogwenk heel Peraz op te blazen?'

De Heren Drecke, Oufia, Anfag, Turste en de anderen keken verzaligd. 'Maar je beweert dat je geen wapens kunt kopen!'

'Ik kan wel mijnbouwmachines kopen. Beseft u wel dat een boormol een tunnel naar Peraz kan graven binnen dertig dagen? Ik kan explosieven kopen. Geen enkel probleem.'

Drecke spuugde op de vloer. 'Waarom hebben we dat zelf niet bedacht? Dan hadden we die ingewikkelde poespas van die ouwe castraat niet hoeven opvoeren.'

'Welke ouwe castraat?' vroeg Hack. 'Welke ingewikkelde poespas?'

'Doet er niet toe, onbelangrijk. Hoeveel gaat dit allemaal kosten?'

Hack liep naar zijn informatietoestel en liet zijn vingers over de toetsen spelen. 'Er bestaan acht of tien soorten boormol. Sommige hebben mechanische kaken, andere roterende messen. Dit apparaat hier-' Hij toonde een hologram. '-smelt de rots en smakt hem met kracht tegen de zijkant aan, zodat er een cilindrische tunnel met een keiharde glazen wand ontstaat.' Hij bracht een ander beeld op het scherm. 'Dit model smelt de rots, maakt er bouwstenen van en laadt ze in een spoorwagen. Het is goedkoper en voor ons doel ook handiger, omdat het geluidloos werkt.'

'En de prijs?' wilde Anfag weten.

'Dit model, dat een tunnel van twee en een halve meter middellijn wegsmelt, wordt verkocht voor driehonderdduizend dollar. Bij contante betaling kan ik een korting van vijf procent krijgen. De springstoffen kosten nog eens twintig- of dertigduizend. We willen het natuurlijk wel grondig doen. Daar hebben we beslist een deskundige bemanning voor nodig, namelijk een landmeter, drie operateurs, drie mecaniciens, een energietechnicus, een trammonteur, drie trambestuurders, een accountant, een boekhouder en een cyberneticus. We importeren een tijdelijke behuizing voor die mensen, zodat we dit gebouw niet hoeven te ontruimen. U moet zorgen voor alle nodige ongeschoolde arbeiders.'

'En hoe hoog is het totaal?' vroeg Anfag.

'In de buurt van een half miljoen dollar, inclusief de tien procent voor Zodiac.'

De Phroonse edelen richtten hun blik op het plafond. 'Een enorm bedrag,' zei de oude Oufia bedroefd.

Hack haalde zijn schouders op. 'Wat denkt u dat normale wapens zouden kosten?'

Drecke zei resoluut: 'Onze kameraad heeft een degelijk plan bedacht! Wie van ons is zo'n duitendief dat hij deze kans om Peraz voor eens en voor al aan splinters te knallen niet met beide handen aangrijpt?'

'En de prijs is eigenlijk te verwaarlozen,' peinsde Anfag.

'Zo zij het,' besloot Oufia. 'We stellen een speciale belasting in en geen van ons hoeft er diep voor in de buidel te tasten.'

'Geef me dan een wissel op de Cordas Bank in Wylandia,' zei Hack, 'dan kan ik er meteen aan beginnen.'

Vervolgens vloog hij naar Peraz, waar hij de Hertogen naar het Genootschapshuis riep voor een gewichtige conferentie.

'Ik heb de slag van gister gadegeslagen,' zei Hack. 'En hoewel ik diep onder de indruk was van de tactiek van Sabo, begrijp ik wel dat de Phrones op deze manier nooit verslagen zullen worden.'