Vierspel(103)

‘Dus,’ zeg ik tegen Heather, ‘misschien kunnen we nog even snel wat dingen doornemen voordat Niall er is, zodat we precies weten wat jij in gedachten hebt…’

‘Dat heb ik al honderd keer tegen Lorna gezegd,’ zegt ze kregelig. Lorna kijkt me wezenloos aan.

‘Ja,’ zeg ik. ‘Ze heeft me verteld dat je meer de volwassen hoek in wilt, en dat het iets serieuzer mag. Ik vraag me alleen af of je daar ook specifieke dingen bij in gedachten hebt. Want wij hebben zelf wel wat ideeën,’ voeg ik er uit de losse pols aan toe.

‘Nou, ik begrijp gewoon niet waarom Terri Sanderson altijd alle goede programma’s krijgt,’ zegt ze. Terri is een andere jonge presentatrice, en haar programma’s zijn nu niet bepaald Nobelprijsmateriaal.

‘Aha…’ zeg ik, en ik heb geen flauw benul wat ik verder zou moeten opmerken. Gelukkig komt Niall precies op dat moment binnen en dus wordt er driftig in de lucht gezoend. Ik kan me nog net aan hem voorstellen en hoewel hij wat verwonderd kijkt, doet hij verder heel beleefd. Hij en Heather hebben in feite alleen maar oog voor elkaar, en dat komt mij prima uit. Ik leun wat achterover en ontspan een beetje, maar wel met een schuin oog op Lorna.

Aan tafel praten Heather en Niall over wederzijdse kennissen en wie hot is en wie niet. Dat gaat zo door tot het voorgerecht wordt geserveerd. Ik heb geen idee wat het juiste moment is om het gesprek op het werk aan te sturen en wie het initiatief dan moet nemen. Op een gegeven moment vraagt Niall aan Lorna hoe het met haar gaat, en ze staart naar haar bord en mompelt iets van prima.

Het is allemaal nogal ongemakkelijk, maar zodra het hoofdgerecht op tafel staat, zegt Niall: ‘Zeg, dus jij zou wel weg willen bij ITV?’ en ik maan mezelf om me in elk geval te concentreren zodat ik kan ingrijpen als het gesprek de verkeerde kant op dreigt te gaan.

Heather kijkt Lorna aan alsof ze verwacht dat die zich nu in het gesprek gaat mengen, wat natuurlijk niet gebeurt. Ik haal diep adem. Wat is het ergste dat me nu nog kan gebeuren?

‘Nou, Niall,’ zeg ik en hij schrikt op. Ik zie hem denken: Wie was zij ook weer, in godsnaam? Maar ik praat niettemin door. ‘Heather heeft het gevoel dat ze haar bij ITV in een hokje stoppen, toch, Heather?’ Heather knikt gelukkig, dus ik praat door. ‘Ze levert hen geweldige kijkcijfers op, zoals je weet, dus komt het hen veel beter uit om haar altijd maar weer van die mainstream zaterdagavondshows te laten doen. Familieprogramma’s waarbij het echt alleen maar om die kijkcijfers gaat.’ Ik spui wat van de cijfers die ik voor Lorna had opgezocht en hij knikt wat ongeduldig alsof hij wil zeggen: Ja, dat weet ik allemaal ook wel. ‘Maar het zit zo,’ zeg ik in een poging om er een punt aan te breien, ‘Heather heeft geen zin meer om alleen maar dingen op te lezen van de autocue. Ze heeft zo ontzettend veel meer in haar mars en ze is er klaar voor om het eens wat breder te trekken.’ Ik leun achterover. Meer heb ik niet in huis. Echt niet.

‘Zoals wat?’ vraagt Niall. Hij kijkt Heather aan, en Heather kijkt naar mij.

‘Nou… zoals…’ Ik kijk Heather aan met opgetrokken wenkbrauwen, die moeten uitdrukken: Dit was allemaal jouw idee, dus wat wil je nou eigenlijk zo graag?

Ze haalt haar schouders op.

‘…zoals documentaires.’

Niall schiet bijna in de lach en doet alsof hij zich in zijn water verslikt. ‘Jij wilt documentaires doen?’

‘Nee,’ zegt Heather boos. ‘Geen documentaires.’

‘Ik bedoel ook niet echt documentaires,’ zeg ik in een poging me hier uit te kletsen, ‘maar… nou ja, je weet wel, van die programma’s die je een kijkje achter de schermen bieden, zodat ze ook eens mensen kan interviewen en wat meer van haar personality kan laten zien. Bijvoorbeeld backstage bij Britain’s Brightest Star…’ zeg ik, en ik klamp me vast aan strohalmen.

Niall kijkt weer alleen naar Heather en niet naar mij. ‘Wil je back-upshows doen. Met iemand anders als hoofdpresentator en jij de kleine stukjes tussendoor? Dat lijkt me niet echt een enorme stap voorwaarts in je carrière.’

Heather kijkt me woedend aan. Godallemachtig. Als ze nou zelf eens haar mond opendeed. Ze heeft toch zeker wel een idee wat ze wel en niet kan?

‘Nee, ik bedoel ook niet back-upshows. Ik bedoel meer… waar Heather zelf aan zat te denken was iets als… Kijk, er komt natuurlijk echt wel een keer een nieuw programma in de plaats van Britain’s Brightest Star, want dat kan natuurlijk niet eeuwig succesvol blijven…’ Ik realiseer me dat ik daarmee het paradepaardje van de BBC kreupel sla, en dat dat misschien geen goed idee is, dus zeg ik: ‘Of een programma dat in de zomer wordt uitgezonden, als de Brightest Star niet op de buis is, hoe dan ook, Heather zou zo’n nieuw programma kunnen presenteren, zelfs als het door de week werd uitgezonden. Dus dan laten jullie zien wat de kandidaten door de week doen tijdens de repetities en zo. Zoiets als bij Big Brother, maar dan met een talentenshow op zaterdag. Heather zou het geweldig doen in zo’n kandidatenhuis. Dan zou ze de achtergrondverhalen kunnen brengen, en er achter komen wie een hekel heeft aan wie, en zorgen dat de mensen aan het roddelen slaan over hun grootste rivaal of over wie hen maar op de zenuwen werkt.’