Outside in(22)

Zijn mondhoeken gingen omlaag, en in zijn ogen verscheen een waakzame blik. ‘Iedereen van onderhoud heeft ernaar gekeken. Ik vroeg me al af wanneer een van jullie vragen zou gaan stellen.’

‘Een van ons?’

‘Een Commissie-opper.’

‘Ik ben geen…’ Hem corrigeren zou tijdverspilling zijn. Sinds Lamont de kleur van mijn ogen naar het originele blauw had terugveranderd had ik de grootste moeite om mensen ervan te overtuigen dat ik op de onderste niveaus was opgegroeid, net als zij.

‘Vragen al je collega’s zich dat af, of alleen jij?’ Nog steeds verhulde hij zijn emoties.

‘Alleen ik.’

‘En je hebt niets tegen Hank gezegd?’

‘Nee.’

Ik wachtte af.

Met zijn schouder veegde hij het zweet van zijn kin. Toen priemde hij met zijn lasbrander in mijn richting. ‘Ik wist dat dit zou gebeuren. Daarom hield ik mijn mond.’

Voor het geval hij van plan was me aan te vallen met de loeihete vlam van zijn brander, bedacht ik alvast welk gereedschap ik uit mijn riem kon trekken om me te verdedigen. Hopelijk leek ik uiterlijk nog kalm. ‘Dit?’

‘Hou je nou maar niet van den domme. Je bent erachter dat die explosie is veroorzaakt door een bom, je hebt met Jacy gepraat en nu ben ik je hoofdverdachte.’

Kennelijk moest ik voortaan wat discreter zijn. Hoewel ik niet speciaal goed was in het doorgronden van mensen, merkte ik wel dat zijn stem een scherp randje kreeg toen hij Jacy’s naam uitsprak. ‘Je zou minder schuldig hebben geleken als je je zorgen tegen Hank had geuit.’

Hij haalde zijn schouders op, maar er was niets nonchalants aan het gebaar. ‘Macht der gewoonte. Ik heb geleerd om me gedeisd te houden.’ Bubba Boom wreef afwezig met zijn hand over zijn buik, vlak onder zijn ribbenkast.

‘Als jij die bom niet hebt gemaakt, wie dan wel?’

Hij lachte verrast. ‘Ik weet het niet. En als ik het wist, zou ik het niet zeggen.’

‘Waarom niet? Vind je het zo leuk om gescheurde tanks te lassen? Om al die roestvlekken weg te schuren en de muren opnieuw te schilderen? Wat als diegene nog een bom laat ontploffen? Wat als er bij de volgende explosie iemand omkomt om wie je geeft? Wat als zijn bom een gat slaat naar Buiten en –’

‘Onmogelijk.’

‘Wat precies?’

‘De Muren beschadigen. We hebben ze gemeten, ze zijn twee meter dik.’

‘Hoe?’

‘Bij Cogons Poort. Die kamer tussen de twee deuren is zo breed als de Muur.’

Interessant, en goed om te weten. ‘Mijn andere argumenten blijven geldig. Er kan nog een explosie komen.’

‘En toch zou ik nog steeds geen medesloof verraden.’

‘Je weet toch wel dat de Opper Cops niet langer de dienst uitmaken?’ Ik wachtte niet op zijn antwoord. ‘Het ergste wat we zouden doen is die saboteur opsluiten. Hij zou niet aan de Hakmolen worden gevoerd. En hij zou ook niet gemarteld worden tot hij zich onderwierp.’

Er kwam een harde, koppige blik in zijn ogen.

Ik kon niet zeggen op welk moment ik besloot dat hij onschuldig was; het was iets intuïtiefs. ‘Je denkt dat ik een opper ben.’

Een verward knikje.

‘Door mijn kleren en de kleur van mijn ogen.’

‘Ja.’

‘Wat denk je dat erger is, een opper genoemd worden of Koningin van de Buizen, mijn oude bijnaam?’ vroeg ik hem.

Hij staarde me aan.

‘Ik geef de voorkeur aan Koningin van de Buizen. Daar zitten tenminste geen vooroordelen aan vast. En het mooiste is dat de Opper Cops me die naam niet hebben gegeven. Die heb ik zelf verdiend. Net als deze…’ Ik trok mijn shirt omhoog en liet Bubba Boom de serie ronde littekens zien onder aan mijn ribbenkast, waar commandant Vinco gaten in mijn huid had geprikt. ‘En als ik de rotzak kende die óns huis aan flarden aan het blazen is, zou hij zich geen zorgen hoeven maken over de Hakmolen. O, nee. Dan zou hij de DVB nodig hebben om hem tegen míj te beschermen.’

Bubba Booms adamsappel ging wild op en neer, terwijl hij moeizaam slikte. ‘Of zíj zou de DVB nodig hebben. Zelfs de Koningin van de Buizen zit er wel eens naast.’

Ik glimlachte. ‘Ik heb nooit beweerd dat ik perfect was. En wees gerust, ik ben niet van plan zomaar iemand te beschuldigen…’

Hij stak zijn hand op om me te onderbreken. ‘Ik heb de kans nog niet gehad om de explosieplek goed te onderzoeken. Heb je stukjes metaal gevonden die eruitzien alsof ze niet afkomstig zijn van de omringende machines?’

‘Je bedoelt stukjes van de bom?’

‘Precies.’

‘Ja.’

Hij legde zijn brander en zijn kap neer. ‘Goed, ik zal de plek van de explosie nauwkeurig bekijken, en ik moet ook zien wat je gevonden hebt.’