Maxime(124)

'Dat is misschien verstandig van je geweest, ofschoon ik het niet kan beoordelen. Ik krijg de indruk dat je willens en wetens een groot risico hebt genomen, Maxime. Maar dat doet er nu niet meer toe, aangezien ik vastbesloten ben de zaak te verkopen. Cutter adviseert me hoe ik de zaken bij Amberville Publications moet aanpakken tot de verkoop officieel is en hij staat erop dat S&K onmiddellijk wordt opgeheven. Het spijt me dat je teleurgesteld bent, lieverd...'

'Teleurgesteld,' herhaalde Maxi toonloos. De kloof tussen Lily en haar was wat S&K betrof zo diep, dat woorden die niet meer konden overbruggen. Ze zou haar moeder er nooit van kunnen overtuigen dat S&K geen tijdverdrijf was, maar het enige eerbetoon en blijk van liefde dat ze Zachary Amberville kon bewijzen.

'O, ik weet dat je een ontzettend leuke tijd hebt gehad en ik ben er echt trots op dat het blad zo goed verkoopt, maar zonder het geld van de firma had je het nooit voor elkaar gekregen, nietwaar?' vervolgde Lily.

'Nee, dat is waar. Dat was niet gelukt,' erkende Maxi. 'Nu dan, dan zul je toch moeten toegeven dat het geen echt tijdschrift is, lieverd? Het wordt gesubsidieerd, het kan zich niet zelf bedruipen.'

'Nee, zo is het niet, moeder. Het is wel degelijk een echt tijdschrift. Miljoenen vrouwen tellen er elke maand één dollar vijftig voor neer. Ik heb een fantastische staf, die keihard werkt. S&K bestaat, het groeit waanzinnig hard. Het septembernummer heeft driehonderdvier pagina's, het staat bol van de foto's en advertenties en we krijgen duizenden brieven van lezers. Het is even echt als elk ander tijdschrift, het is alleen jong,' zei Maxi heftig.

Lily lachte toegeeflijk. 'Wel, Maxime, het doet me genoegen dat er iets is waarvoor je je nu al een hele tijd inspant, en als je vader nog leefde zou hij er vast heel blij om zijn, maar toch zul je de realiteit moeten accepteren. Amberville wordt verkocht, voor ons aller bestwil.'

'Luister eens, moeder. Als ik voordat de verkoop plaatsvindt, kan aantonen dat Amberville Publications geen geld verliest vanwege S&K, dat het bedrijf dan even veel waard is als zonder S&K, zou je dan het besluit om te verkopen willen herzien?' vroeg Maxi bedaard.

'Je weet helemaal niet hoe Toby en Justin erover denken. Ik heb je verteld hoe Cutter en ik erover denken. Nee, Maxime, ik kan je niet beloven dat ik op mijn beslissing terugkom.' 'Ik vraag je ook niet te beloven erop terug te komen. Als ik je nu vlak voor het einde van die drie maanden vraag er nog eens over na te denken...' zei Maxime smekend. 'Ik vrees dat het antwoord toch nee zal blijven, lieverd, maar je kunt het natuurlijk altijd vragen,' antwoordde Lily vriendelijk. Ze wilde het Maxi niet ronduit weigeren, omdat het kennelijk veel voor haar betekende en omdat ze erg redelijk was. Het kon geen kwaad het haar nog eens te laten 'vragen', aangezien ze zonder geld immers toch niets kon beginnen. Bovendien, als ze er niet op aandrong dat haar dochter haar besluit hier en nu accepteerde, zou dit onaangename onderhoud des te eerder en in een prettige stemming zijn afgelopen. Dan kon ze nog voor de lunch het menu voor dat dineetje opstellen.





'Waar gaan we nu heen, mevrouw?' vroeg Elie. 'Het Amberville-gebouw,' antwoordde Maxime. Ze moest met Pavka praten. Hij was de enige die ze om raad kon vragen. Bij S&K zou iedereen leiding van haar verwachten, maar op dit moment had ze allereerst zelf hulp nodig. 'Is hij op zijn kamer?' vroeg ze gespannen, terwijl ze half glijdend voor het bureau van zijn secretaresse tot stilstand kwam. 'Hij is in uw vaders kantoor,' antwoordde de secretaresse met een onzekere glimlach. 'Daar is hij al een half uur en hij heeft me gevraagd geen telefoontjes door te geven. Maar hij zal u wel ontvangen. Ik klop wel even.' Maxi was al weg voor het meisje zelfs maar was opgestaan, en liep op een drafje de lange gang door naar de kamer die sedert Zachary's dood nooit meer was gebruikt of veranderd.

'Pavka?' zei ze zacht. Hij stond met gebogen hoofd voor het raam en leunde met beide handen op de vensterbank, in een houding die ze nooit eerder van hem had gezien, een houding van volslagen moedeloosheid. Toen hij zich omdraaide, zag ze dat de geamuseerde, alerte uitdrukking van zijn gezicht was verdwenen en plaats had gemaakt voor een uitdrukking van ernst en intense droefheid. Toch kon het plan voor de verkoop hem nog niet bekend zijn. Lily had immers gezegd dat alleen de familie op de hoogte werd gesteld.

'Jij hebt zeker ook zo'n memo ontvangen,' zei Pavka, een vel papier omhoogstekend, zonder haar zelfs maar te groeten. 'Ik heb niets ontvangen, althans niet op papier. Krijg ik geen kus?'

'Een kus?' herhaalde hij afwezig. 'Heb ik je die niet gegeven?' Zijn vluchtige kus op haar wang was zo anders dan zijn gewone hartelijke omhelzing dat het Maxime voor het eerst sinds ze Lily had gesproken angstig te moede werd. 'Moet je lezen,'zei hij. Hij gaf haar het memo van de financieel directeur. Het behelsde alle veranderingen en bezuinigingen die Cutter had gelast. Alle hoofdredacteuren, redacteuren en artdirectors van de zes Amberville-bladen hadden een exemplaar ontvangen. Maxi las het zwijgend. Er stond niets in over de verkoop van het bedrijf.