Maxime(116)

'Daar hoeft geen verandering in te komen. Die bedragen zijn te laag om verschil uit te maken. Ik wil juist dat we op dat niveau gewoon doorgaan. Maak je geen zorgen, Oxford, zodra de winst stijgt, gaan we weer adverteren en maken het alom bekend. Over drie maanden.'

Cutter zweeg even en Lewis Oxford begon, in de hoop dat het onderhoud ten einde was, zijn papieren bijeen te garen. 'Nog één ding, Oxford. S&K. Hoeveel kost dat ons per maand?'

'Dat kan ik niet direct zeggen, maar ik zal mevrouw Amberville al uw kostenbesparende richtlijnen doen toekomen.' 'Nee, laat maar. Hoe lang zal het duren voor S&K quitte speelt, aangenomen dat elk nummer het zo goed doet als het eerste?' 'Enige maanden, vrees ik. Een nieuw tijdschrift is, zoals u weet, altijd een zware aderlating. Dat is niet meer dan normaal. Zodra S&K uit de aanloopkosten is, kan het blad een enorme winst opleveren.' 'Stop de uitgave van S&K, Oxford.' 'Wat?'

'Versta je me niet? Hef Scè.Kop, kap ermee, maak er een eind aan! Het is afgelopen met S&K, Oxford. Ontbind het contract met de drukker. Laat al de crediteuren weten dat ze krijgen wat ze nu te goed hebben, maar dat Amberville geen volgende rekeningen op naam van mevrouw Amberville voldoet. Waarschuw ze, Oxford. Geen cent. En ontsla de hele staf, behalve mevrouw Amberville. Die ontvangt geen salaris.' 'Maar het blad is een succes, meneer Amberville! Het grootste succes sinds Cosmo of Playboy of Life.' 'Het was een succesrijk experiment, Oxford, maar we kunnen ons de komende maanden de kosten voor S&K niet veroorloven, niet als we de winst willen optrekken naar het gewenste niveau. Zelfs jij zult moeten toegeven dat alles wat je overal elders uitspaart wordt tenietgedaan door het verlies op S&K.' 'Eh, ja, ik nam eigenlijk aan dat u zulke drastische maatregelen trof om dat verlies goed te maken.'

'Neem nooit iets voetstoots aan, Oxford,' zei Cutter met een vriendelijke glimlach, terwijl hij opstond om de man uit te laten. 'Zeker niet in een familievennootschap.'





Angelica stond op Fifth Avenue, tussen Fifty-sixth en Fifty-seventh Street, en leunde mistroostig tegen een bord met: 'Parkeren streng Verboden. Rode Zone. Wegslepen Minimaal $ 100 Boete. Algeheel Stopverbod.' Achter het bord hield zich rondom de fontein van het Steuben Glass Building de gewone verzameling zwervers, dronkaards en toeristen op. Sommigen aten wafels, schnitzel of kip van de karretjes die handig dichtbij stonden, anderen zaten met hun voeten in de fonteinvijver en weer anderen bekeken de aankopen die ze tijdens de wandeling over de avenue hadden gedaan. Het was een welvarende, Noordamerikaanse versie van Calcutta. Het onvriendelijke verbodsbord was Elies favoriete plaats om de auto te parkeren als hij op Maxi wachtte. Hij had een stilzwijgende overeenkomst met de verkeersagenten dat hij de motor zou starten en een paar symbolische centimeters opschuiven als ze langskwamen. Vanmiddag bracht hij Maxi pas laat thuis, en Angelica monsterde ongeduldig het langsrijdende verkeer.

Eindelijk reed de lange blauwe wagen voor. Maxi sprong eruit. 'O nee,' kreunde ze bij het zien van de New York Post die Angelica bij zich had, opengevouwen bij het artikel over Justins arrestatie. Hoe had ze kunnen vergeten dat Angelica het stuk in de krant zou zien voor ze er thuis van hoorde! Na de lunch met Lily en Justin, gevolgd door een paar drukke uren op haar kantoor om het werk dat die morgen was blijven liggen in te halen, had ze er geen moment aan gedacht haar dochter te waarschuwen.

'Mam?' Angelica's stem was omfloerst van tranen. 'Schat, het is allemaal onzin. Ze hebben oom Justin erin geluisd, maar hij heeft niets met cocaïnehandel te maken. Maak je geen zorgen. Hij is onschuldig,' zei Maxime haastig. 'Dat weet ik ook wel. Hemel, mam, dat hoef je me niet te vertellen. Maar waarom staan oma en jij lachend op die foto? Dat zou ik wel eens willen weten. Hoe konden jullie zo harteloos zijn? Jullie zijn net twee hysterische schoonheidskoninginnen- Miss North Carolina en haar charmante moeder. Geen gezicht.'

'Hoe hadden we volgens jou dan moeten kijken? Angstig, wanhopig, ontzet?'

'Een beetje onverschillig zou beter zijn geweest. Oom Justin doet het heel wat beter... die ziet er geweldig uit, keihard, verbeten, onverschillig, net Sting, ja, sprekend Sting.' 'Angelica, je zou eens serieus over een carrière in public relations moeten denken. Kom, we gaan naar huis.' 'Mag ik eerst een wafel?'

'Je bederft je eetlust, maar enfin, vooruit maar,' zei Maxi, te moe om tegenwerpingen te maken.

'Je bent niet meer zo streng,' zei Angelica opgelucht, 'maar dat verbaast me niets. Ik heb vandaag gehoord dat Cyndi Lauper al dertig is. Ze is ouder dan jij, Maxi.'

'Een beetje eerbiediger tegen je moeder.'

'Ik zal het proberen, maar het zal niet makkelijk zijn.' Angelica slikte gerustgesteld de laatste traan in. Cyndi Lauper mocht dan ouder zijn maar mam was... mam.