Laat In De Nacht(71)

Als hij naar zijn kantoor ging, zou hij zich alleen maar hebben kunnen concentreren op Paris en de zaak waarbij ze was betrokken. Hij zou zich niet hebben kunnen weerhouden naar het Centrale Onderzoeksbureau te gaan, waar Paris en Curtis naar haar bandjes zaten te luisteren.

Daarom had hij miss Lester gebeld. Hij had tegen haar gezegd dat hij thuis zat te werken en zichzelf dwong het achterstallige rapport te maken. Hij had het net af gehad toen Robert Curtis belde en hem het nieuws vertelde dat zijn leven compleet kon veranderen.

'Wil de politie me ondervragen?' vroeg Gavin. 'Hoezo?'

Dean had zich vastgeklampt aan een sprankje hoop dat John Rondeau zich faliekant had vergist, maar Gavins angstige blik gaf aan dat de informatie juist was.

'Je hebt tegen me geloven, Gavin. Je bent een actief lid van de Sex Club en hebt talloze e-mails met Janey Kemp uitgewisseld. Gebaseerd op wat jullie over en weer aan elkaar hebben geschreven, ken je haar veel en veel beter dan je me liet geloven. Ontken je dat?'

Gavin zat nu op de rand van zijn matras, zijn hoofd gebogen tussen zijn opgetrokken schouders. 'Nee.'

'Wanneer heb je haar voor het laatst gezien?'

'Op de avond dat ze verdween.'

'Hoe laat?'

'Vroeg. Een uur of acht. Het was nog licht.'

'Waar?'

'Bij het meer. Daar is ze altijd.'

'Had je afgesproken haar die avond daar te ontmoeten?'

'Nee. De afgelopen paar weken heeft ze me gemeden als de pest.'

'Waarom?' 'Zo is ze. Eerst zorgt ze dat je haar mag en dan zet ze je aan de kant. Ik hoorde dat ze met een andere vent omgaat.'

'Hoe heet hij?'

'Geen idee. Dat weet niemand. Ze zeggen dat hij ouder is.'

'Hoe oud?'

'Ik weet het niet,' jammerde Gavin. Al die vragen begonnen hem de keel uit te hangen. 'Ergens in de dertig, misschien.'

'En wat gebeurde er die avond?'

'Ik ging naar haar toe en we begonnen te praten.'

'Je was boos op haar.' Gavin keek hem aan, zich in stilte afvragend hoe zijn vader dat wist. 'In je laatste e-mail aan haar noemde je haar een vuil kreng.'

Gavin vermande zich en boog opnieuw zijn hoofd. 'Daar bedoelde ik niets mee.'

'Nou, zo zal de politie het niet zien. Vooral niet omdat ze sinds die avond vermist is.'

'Ik weet niet wat er met haar is gebeurd. Ik zweer het, ik weet het echt niet. Geloof je me niet?'

Dean wilde hem dolgraag geloven, maar verzette zich tegen de aandrang Gavin met fluwelen handschoenen aan te pakken. Het was nu niet het juiste moment om zwak te worden. Gavin had het nodig dat hij hard was, en niet de vriendelijkheid in persoon. 'Of ik je geloof of niet is iets waar ik later op terugkom. Start je computer op. Ik moet zien hoe erg het is.'

Schoorvoetend liep Gavin naar zijn bureau. Dean zag dat hij een gebruikersnaam en een wachtwoord intikte om binnen te komen, wat onnodig zou zijn geweest als hij niets te verbergen had.

De homepage van de Sex Club was door amateurs ontworpen. Het was de digitale versie van graffiti op wc-muren. Dean gebaarde dat Gavin opzij moest, ging in de bureaustoel zitten en pakte de muis.

'Pa,' kreunde Gavin.

Maar Dean negeerde hem en ging rechtstreeks naar het mededelingenbord. Curtis had hem verteld welke namen Gavin en Janey hadden gebruikt: respectievelijk Lemmet en de Gelaarsde Kat. Hij keek tien minuten lang de berichten door en stopte om de e- mails te lezen die zijn zoon en de dochter van de rechter aan elkaar hadden geschreven. Het kostte hem moeite.

Het laatste bericht dat Gavin naar haar had gemaild was grof, beledigend en nü bezwarend. Diepbedroefd sloot Dean de website en zette de computer uit. Hij staarde naar het lege scherm en probeerde de schrijver van wat hij zojuist had gelezen te koppelen aan het jongetje dat hij had geleerd hoe je een honkbalhandschoen moest gebruiken, het kind dat met een mond als een fietsenrek glimlachte en ontelbare sproeten op zijn neus had, de jongeman voor wie zweetvoeten het grootste probleem vormden.

Dean had nu geen tijd om toe te geven aan zijn persoonlijke wanhoop. Dat moest hij voor later bewaren. Nu was het allerbelangrijkste zijn zoon van alle verdenking te zuiveren.

'Deze keer kun je beter eerlijk tegen me zijn, Gavin. Ik wil je helpen, en dat zal ik ook doen. Maar als je tegen me liegt, kan ik helemaal mets voor je doen. Dus hoe erg het ook is, is er nóg iets wat ik moet weten?'

'Zoals?'

'Alles over Janey en jou. Heb je werkelijk seks met haar gehad?' Dean knikte naar de computer. 'Of spraken jullie er alleen maar over?'

Gavin wendde zijn blik af. 'We hebben het één keer gedaan.'

'Wanneer?'

'Een maand, zes weken geleden,' zei hij schouderophalend. 'Niet lang nadat ik haar voor het eerst had ontmoet. Maar we hadden al e-mails uitgewisseld. Ik was de nieuwe jongen in de stad. Ik denk dat dat de enige reden is waarom ze belangstelling voor me had.'

'Waar gebeurde het?'

'Een hele groep, onder wie ik, kwamen bijeen in een park. Ik weet niet meer hoe het heette. Zij en ik maakten ons los van de groep en stapten in mijn auto.' Verontwaardigd voegde hij eraan toe: 'Heb jij het dan nooit eens op de achterbank van een auto gedaan?'