Plotseling papa(103)

Hij zag dat ze de baby wat dichter tegen zich aandrukte. ‘Wat is er aan de hand, Alik. Waarom kijk je me zo aan?’

‘Zane was gisteren voor zaken in San Diego.’

Toen de woorden tot haar doordrongen, verloor haar gezicht alle kleur.

‘Zou je me alsjeblieft willen vertellen wiens ring je draagt? Want hij is niet van Rick Hammond. Die bestaat namelijk helemaal niet.’

Als ze de waarheid had gesproken, zou ze nu onmiddellijk een weerwoord klaar hebben gehad, maar het enige wat op zijn woorden volgde, was een ijzige stilte. Een stilte die boekdelen sprak.

‘Waarom heb je dat allemaal verzonnen, Blaire?’

Het leek eeuwen te duren, eer ze zei: ‘Om te voorkomen dat jij zou denken dat ik naar New York was gekomen in de hoop dat jij me terug zou willen nemen of me financieel zou ondersteunen.’

Alik had de waarheid gewild.

Die had ze hem verteld.

‘Maar je verlangt nog steeds naar me?’

Blaire keek hem aan. ‘Dat heb ik nooit ontkend, maar ik ben niet van plan om daar iets mee te doen. Toen ik je vertelde dat ik niet met je wilde trouwen en ik jou je ring teruggaf, meende ik dat.’ Ze sloeg haar ogen neer.

‘Aangezien je moeder in de veronderstelling verkeert dat ik met iemand anders verloofd ben, kunnen we dat misschien maar beter zo laten, als we morgen dat familiefeest bijwonen.’

Opnieuw hoorde Alik Dominics wijze raad. ‘Als je morgen naar New York vliegt, dan moet jij je oren en ogen goed openhouden. Er zit een luchtje aan deze zaak.’





Hoofdstuk 9





Alik greep wat schone kleren uit de kast en verklaarde dat hij ging douchen. Toen hij de deur van de badkamer had gesloten en de kraan had opengedraaid, haalde hij zijn mobiele telefoon uit zijn zak en belde hij naar het appartement van Hannah.



Dom en Zane kwamen samen aan de telefoon. Het verbaasde hen niets dat er geen verloofde bleek te zijn. ‘Ik sta bij je in de schuld, Zane,’ zei Alik.

‘Ik heb alleen maar een beetje rondgevraagd.’

‘Maar daarmee heb je er wel voor gezorgd dat er bij mij een groot aantal vraagtekens is verdwenen. Ik zie weer een heleboel dingen helder, zoals Dom zou zeggen.’

‘Dat is heel goed, mon ami.’

‘Blafte weet het nog niet, maar voordat we morgen naar New York vliegen, rijd ik naar Denver om wat inkopen te doen. Dan slapen we in een hotel op het vliegveld zodat we de vroege ochtendvlucht kunnen nemen. Zane, als je wilt, kun jij je tenten opslaan in de camper. Ik leg de sleutel op de richel boven de deur van de schuur. De meisjes hebben de voedselvoorraad net aangevuld, dus je hebt alles bij de hand.’

‘Dat aanbod neem ik graag aan. Dank je.’

‘Dat is wel het minste wat ik kan doen, na alles wat je voor mij hebt gedaan.’

‘Als je terug bent in New York, vertrouw dan niemand,’ hielp Dom hem nogmaals herinneren.

‘Daar kun je op rekenen.’

‘Wacht nog even, Alik... mijn vrouw wil je nog even spreken.’

Alik omklemde zijn telefoontje. ‘Ja, Hannah?’

‘Blaire en ik hebben gisteren onder vier ogen gepraat. Veel heeft ze niet losgelaten, maar eigenlijk verried ze zich met hetgeen ze niet zei. Op een gegeven moment rende ze naar de badkamer, waar ze een tijdje heeft staan huilen. Alleen een vrouw die tot over haar oren verliefd is, doet dat soort dingen.’

Alik zou haar zo graag geloven. Maar veronderstel nu eens dat er geen geheim onthuld werd, waarbij zijn familie betrokken was... Dan zou Blaire terugkeren naar San Diego...

‘Bedankt dat je me dit hebt verteld, Hannah. Je bent een schat.’

‘Ik mag Blaire echt graag.’ Haar stem trilde.

‘Ja, dat weet ik. Ik spreek jullie allemaal snel weer. Tot ziens, Hannah.’

Hij verbrak de verbinding en begon zijn kleren uit te trekken. Tien minuten later kwam hij de badkamer weer uit, klaar om zijn plan in werking te stellen.

Blaire was in de slaapkamer Nicky aan het verschonen. ‘Trek hem maar meteen zijn blauwe skipak aan,’ zei hij. Ze keek hem even vragend aan. ‘Waarom?’

‘Omdat we de komende nacht in Denver gaan doorbrengen. Ik wil er zijn voordat de winkels sluiten. Mijn moeder heeft zich veel moeite getroost om een feest te organiseren voor mijn vader. Er zullen veel prominente gasten aanwezig zijn; directieleden van de bank, een paar senatoren, directeuren van een aantal invloedrijke bedrijven, familie uit Engeland en Griekenland. Als we dat feest gaan bijwonen, kunnen we dat net zo goed in stijl doen. Er zal ongetwijfeld een fotograaf aanwezig zijn. Op een dag zal Nicky die foto’s te zien krijgen, en dan willen we toch graag dat hij trots is op zijn ouders?’ Hij keek haar vorsend aan.

‘Het wordt een chique bedoening. Dus daarom gaan we winkelen totdat we een prachtige lange jurk voor jou hebben gevonden en een smoking voor mij. Ik heb begrepen dat ze voor baby’s ook feestkleding verkopen. We zullen eens zien of we iets leuks kunnen vinden voor Nicky. Dit gaat een kort tripje worden, want ik moet zondagavond weer terug zijn omdat ik belangrijke zaken moet bespreken met Dom en Zane. Ik zou graag over twintig minuten willen vertrekken.’