Outside in(42)
Riley fronste zijn voorhoofd, alsof hij zich schrap zette voor slecht nieuws. ‘Waarom zou je dat doen?’
Ik vertelde hem Jacy’s theorie over twee groeperingen en suggereerde dat een van beide connecties moest hebben met de Trava’s. ‘De Opper Cops hadden spionnen in de onderste niveaus die de sloven in de gaten hielden. Misschien zijn die nog loyaal aan de Trava’s. Via die microfoons ontdekken we misschien wie de energiecentrale heeft gesaboteerd.’
Hij dacht er even over na. ‘Ik denk niet dat degenen die het netwerk hebben gehackt sloven zijn. Het is behoorlijk complex om dat te doen, dus ik denk dat er maar een paar verdachten zijn met die vaardigheden. En de mensen aan wie ik denk, zijn allemaal oppers.’
Hij meende het duidelijk oprecht, maar zijn woorden maakten me toch kwaad. ‘Logan heeft ingebroken op het netwerk en er overal in rondgespookt, zonder bitje. En hij is geen opper, dus waarom neem je aan dat alleen zij in staat zijn de bestanden te saboteren?’
‘Goed punt. Maar waarom ben je zo pissig?’
‘Ik ben niet…’ begon ik, maar toen besefte ik dat ik inderdaad wel wat heftig had gereageerd. ‘Dat is een reflex. De Opper Cops hebben ons gehersenspoeld om ons te laten geloven dat de oppers in elk opzicht superieur waren.’
‘Je weet dat dat niet waar is.’
‘Weten en geloven zijn soms moeilijk te combineren.’
Terwijl Riley met Logan in de ziekenboeg de problemen met het netwerk besprak, ging ik douchen en vervolgens slapen. Toen ik wakker werd, vond ik naast Schaapje een notitiebord dat Riley had achtergelaten met de frequenties van alle microfoons.
Op uur zeventig meldde ik me bij de luchtcentrale om te helpen met schoonmaken en repareren. Ik was niet verbaasd om Hank daar te zien, die bevelen stond te blaffen en de werkzaamheden organiseerde. Blij dat er zoveel mensen waren komen helpen wachtte ik tot hij klaar was met zijn instructies voordat ik zijn aandacht opeiste.
‘Je bent populair kennelijk,’ zei ik glimlachend. ‘Krijg je af en toe nog wel wat slaap?’
‘Slaap? Wat is dat? Een nieuw soort stoofpot?’
Ik zou hebben gelachen als de zwarte kringen onder zijn ogen niet verrieden dat hij inderdaad niet meer wist wat slapen was.
‘Je hebt nu een hele ploeg mensen. Kun je niet even vrij nemen?’ vroeg ik.
Mijn opmerking werkte averechts. Hank werd meteen knorrig. ‘Ja, er worden inderdaad een hoop sloven gedwongen om te helpen.’
‘Wat bedoel je?’
Langzaam schudde hij zijn hoofd, alsof hij niet kon geloven dat ik dat nog moest vragen. ‘Waar heb jij gezeten, Trella?’
‘In de ziekenboeg, voor een mooi nieuw velletje.’
‘O, sorry. Dat was ik even vergeten.’ Hij haalde zijn eeltige hand over de stoppels op zijn gezicht. Zijn overall zat vol vuil en roet. ‘De Commissie en de DVB hebben de mensen uit de keuken en van hydrocultuur geronseld. Als de sloven willen eten, moeten ze voor elke maaltijd twee uur werken.’
Het viel me op dat Hank het woord ‘ronselen’ gebruikte. De Commissie had uiteraard dringend hulp nodig, maar dit hadden ze totaal verkeerd aangepakt. Hank zou juist aan hun kant moeten staan. Want hij had nu steeds stress omdat hij al die reparaties moest verrichten met zo weinig mensen. De Commissie had hem moeten vragen hoe ze het beste arbeiders konden rekruteren.
‘Maakt het niet uit wat voor werk? Of moet het reparatiewerk zijn?’
‘Maakt niet uit. Wassen, recycling, keuken, afvalverwerking… Alle klussen die gedaan moeten worden. Maar reparatiewerk telt wel dubbel – één uur voor één maaltijd – omdat het van belang is dat dat zo snel mogelijk gebeurt.’
‘Stellen ze dezelfde eisen aan de oppers?’
‘Wat denk je zelf?’
Verdomme. ‘Maar om eerlijk te zijn, de oppers doen nog wel gewoon hun werk. Het is alleen –’
‘De sloven hebben geen idee wat het werk van de oppers inhoudt. Ik weet het wel, en de sloven in de Commissie begrijpen het, maar de rest denkt dat de oppers een beetje achter een computer zitten en af en toe wat intypen. En niemand neemt de tijd om het de sloven uit te leggen.’ Hij maakte een armgebaar om de drukke bezigheden rondom de kasten met luchtfilters aan te duiden. ‘Het heeft tenminste wel één positief effect. Ik heb een paar oppers die het niet erg vinden om hun handen vuil te maken, en die maken een hele hoop uren, samen met de sloven.’
De hele situatie kwam me akelig bekend voor. ‘Wie houdt bij hoeveel iedereen heeft gewerkt?’
‘De DVB-agenten, oftewel de Mop Cops.’
‘En wil ik weten waarom jullie ze zo noemen?’
‘Het is nu een grote puinhoop, en ze proberen hun straatje schoon te dweilen en te doen alsof er niets aan de hand is.’