Outside in(34)

‘Allebei.’

Dat antwoord zette mijn verbrande huid opnieuw in vuur en vlam en bezorgde me een hete golf van angst. ‘Waarom staan er dan geen bewakers om je bed?’

‘Hij wordt beschermd,’ zei Anne-Jade. Ze stak haar hoofd door de opening in het gordijn.

Ik schrok. ‘Hoelang sta je daar al te luisteren?’

‘Ik ben hier al de hele tijd.’

‘Waarom zei je niets?’

Ze glimlachte. ‘Ik wilde niet storen.’

‘Tuurlijk. Je hoopte gewoon dat je iets sappigs zou opvangen.’

Anne-Jade deed het gordijn opzij en kwam naast het bed van haar broer staan. Ze keek even naar hem en toen naar mij. ‘En hoe sappig kan het zijn, als het afkomstig is van twee verkoolde lamskoteletjes zoals jullie?’

Logans lach ging over in een hoestbui.

‘Oké. Daar heb je een punt. Wie weet er nog meer van deze aanslag?’

‘De Commissie is op de hoogte gebracht over beide sabotagegevallen en de aanslag op Logans leven.’

Ze omklemde de stang van Logans bed alsof er een enorme last op haar schouders drukte. Alle humor verdween nu uit haar blik, en ik besefte dat ze uitgeput was.

Hoewel ik het liever niet wilde vragen en ik het antwoord wel kon raden, moest ik het toch van haar zelf horen. ‘En hoe reageerde de Commissie?’

‘De boel is vergrendeld en alle niveaus worden doorzocht.’

Nu moest ik de stang zelf vastgrijpen om niet om te vallen. We waren terug bij af. In plaats van de Opper Cops hadden we nu de DVB-agenten. Die zouden iedereen opsluiten in hun barak of vertrek, totdat ze hun grondige zoektocht naar bewijs hadden afgerond. Het enige verschil: deze keer waren tenminste ook de bewoners van de bovenste niveaus de sigaar.

‘Heb jij een beter idee?’ vroeg Anne-Jade. ‘We kunnen niet toelaten dat ze onze cruciale systemen blijven opblazen en affikken. We hebben trouwens ook Lotus en Kadar opgepakt, voor verhoor.’

‘Hoe wist je –’

‘We hebben je notitiebord gevonden op de gang, bij de luchtcentrale. Ik herinnerde me die namen van ons gesprek met Bubba Boom.’

‘Maar je hebt geen bewijs dat zij erbij betrokken zijn. Alleen Bubba’s verdenkingen.’

‘Doet er niet toe. Er kan elk moment nog een aanslag worden gepleegd, op Logan of op jou.’

‘Op mij? Waarom zouden ze –’

‘Om te voorkomen dat je nog meer verrassingen ontdekt. De mensen kunnen nog maar nauwelijks bevatten dat we ons in een enorm schip bevinden en dat we zoveel extra ruimte hebben om uit te breiden.’

Maar goed dat ik niemand over het bobbelmonster had verteld.

Toen vroeg Anne-Jade me hoe het kon dat ik zo snel bij de luchtcentrale was geweest. ‘Had iemand je gevraagd om daarheen te komen?’

‘Nee.’ Ik legde uit dat ik net bij Riley was geweest, maar zei niet dat ik op weg was geweest naar haar. Mijn kans om te ontdekken waar Lotus en Kadar mee bezig waren, was nu toch vervlogen. En als ze met anderen hadden samengewerkt, was het onmogelijk om erachter te komen met wie dan.

‘Een gelukkig toeval, dus,’ zei Anne-Jade. Ze aaide over Logans haar. ‘Tegen de tijd dat het brandweerteam arriveerde, konden ze nog maar een paar meter naar binnen. Als jij Logan daar niet weg had gesleept…’

‘Wie heeft ons uiteindelijk gered?’

‘Bubba Boom heeft jou weggedragen en Hank van onderhoud heeft Logan meegesleurd.’

‘En hoe is de centrale eraan toe?’

‘Slecht. De rook heeft zich door Binnen verspreid en een hoop mensen ziek gemaakt. De helft van de luchtfilters is verkoold. De luchtarbeiders zijn bezig om een tijdelijk reinigingssysteem op te zetten, maar daar kunnen we niet heel lang mee doen. Als jij beter bent, hebben ze je nodig om nieuwe filters te installeren in de ventilatieschachten. Ook weer een tijdelijke maatregel.’

Logan haalde zijn masker weer weg. ‘Brand in centrale… ook afleiding.’

‘En een manier om jou in gevaar te brengen,’ zei Anne-Jade.

‘Nee. Afleiding van… computer…’

Ik voelde een steek van angst en wenste dat ik gewoon in bed was blijven liggen. ‘Wat is er mis met de computer?’

‘Sabotage.’

Mijn borstkas voelde alsof mijn lichaam klem zat in een te nauwe buis. ‘Hoe erg is het?’

‘Weet ik niet… Moet ik… bekijken…’

Ik dacht even na. Mijn ogen voelden nog wel branderig door de rook, maar mijn zicht was niet aangetast door de hitte. ‘Logan, was er een ontploffing in de luchtcentrale voor de brand?’

‘Nee. Er explodeerde licht uit –’ Hij werd weer overvallen door een hoestbui. ‘Uit… de computermonitor. Die flits verbrandde… mijn ogen.’

Anne-Jade en ik keken elkaar geschokt aan.