Koninklijke verleider(48)

Ze was van plan om contact op te nemen met haar informant om de rest van de informatie te krijgen. Dat verbood Harres haar. Hij wilde niet dat ze enig risico liep, zelfs niet voor het koninkrijk. Hij zou wel een andere manier vinden.

Hij gaf hij haar een mobiele telefoon, zodat ze elkaar konden bellen, en liet haar met tegenzin achter.

De aankomst in het paleis – even mooi als de Taj Mahal, alleen groter –

was zo overdonderend, dat ze even vergat hoe ingewikkeld de situatie was en hoe erg ze Harres miste.

Voor haar komst had ze gelezen dat de bouw van het paleis halverwege de zeventiende eeuw meer dan drie decennia had geduurd en dat er duizenden handwerklieden aan hadden gewerkt. Prachtig gedetailleerde foto’s bekijken was echter nog iets heel anders dan er zelf in rondlopen.

Nu voelde ze de geschiedenis en grandeur die de muren en zalen van het gebouw uitstraalden.

Het verklaarde veel over hoe Harres zo’n geweldenaar was geworden.

De adellijke, machtige bloedlijn waaruit deze plek was voortgekomen, stroomde ook door zijn aderen, en van wat ze had gezien, ook door die van zijn familieleden.

Wat hij ook zei, ze moest doen wat ze kon om deze erfenis te beschermen. Harres had gelijk. Het koninkrijk was vredig en welvarend. Ze was bevooroordeeld geweest toen ze had gedacht dat het land beter af zou zijn zonder de koninklijke familie die duidelijk heel veel voor het land had gedaan.

125





Als ze het slim speelde, zou ze een eind kunnen maken aan het gevaar dat Harres, zijn familie, het koninkrijk en de hele regio bedreigde.

Net toen ze haar informant wilde bellen, ging de mobiel in haar hand over. Snel nam ze op, wetend dat het Harres moest zijn.

Zijn geliefde stem klonk in haar oor. ‘Ik heb nieuws, ya habibati. Het onderzoek en de onderhandelingen die ik mijn familie heb laten uitvoeren, terwijl wij in de oase waren, hebben resultaat gehad. Je broer komt vrij. Er komt geen nieuw proces, de aanklacht vervalt, alle internationale kranten zullen een verontschuldiging publiceren en hij kan vragen wat hij wil als compensatie.’

Totaal overweldigd begon ze hem stamelend te bedanken, maar hij onderbrak haar. ‘Sorry, ya nadda jannati. Ik moet dringend nog iets doen. Ik bel je weer zodra ik kan. Tot dan, gefeliciteerd, ya mashoogati.’

Ze staarde verbijsterd naar het mobieltje. Todd. Vrij. Het was echt voorbij. Ze kreeg haar broer terug. Hij kreeg zijn leven terug.

Ongelofelijk. Hij had haar helemaal niet verteld dat hij al bezig was Todd van blaam te zuiveren. Maar het was hem gelukt. En ze wist dat hij het voor haar had gedaan.

Overlopend van opluchting en liefde kwam ze meteen in actie. Ze belde het nummer van haar informant, maar kreeg te horen dat het niet langer in gebruik was. Ze probeerde het nog eens, voor het geval ze verkeerd had ingetoetst, maar nee. Het moest een tijdelijk nummer zijn geweest om te voorkomen dat hij opgespoord kon worden. Ze ging meteen online en stuurde hem een e-mail met haar mobiele nummer.

Seconden later hoorde ze de aparte ringtoon. Harres. Hij had zeker meer info.

Toen ze de vervormde stem hoorde, liet ze bijna de telefoon vallen. Het was niet Harres, maar haar informant, en wat hij zei maakte haar sprakeloos.

‘Hallo, dokter Talia Jasmine Burke.’

Ze kneep haar ogen dicht. Hun voorzorgsmaatregelen hadden gefaald.

Ze wisten wie ze was.

‘Maak je geen zorgen, dokter. Ik wil nog steeds zaken met je doen. Je bent nu zelfs beter in de gelegenheid schade aan te richten. Harres doet 126





zijn uiterste best om je uit te buiten, dus ik hoop dat je niet voor zijn charmes valt en niet vergeet dat je je broer vrij wilt krijgen.’ Haar adem stokte en de vervormde stem grinnikte akelig. ‘Ja, ik weet alles.

Daarom heb ik jou ook uitgezocht. Omdat je gemotiveerd was, en omdat je een vrouw bent. Het komt me goed uit dat de Aal Shalaan ten val zal worden gebracht door een wraakzuchtige vrouw.’

De man liet een stilte vallen, maar ze kon geen woord uitbrengen. ‘Nu zal ik je vertellen wie het brein achter de samenzwering is. Yusuf Aal Waaked, prins van het naburige emiraat van Ossaylan.’

Eindelijk lukte het Talia iets te zeggen. ‘Waarom ontmasker je hem? Je riskeert dat de Aal Shalaan de samenzwering stoppen zodra ze weten tegen wie ze vechten en waar ze de gestolen juwelen kunnen vinden.’

‘Ach, ze kunnen niets beginnen met zijn identiteit. Mijn onthulling zorgt ervoor dat de prins zich niet bedenkt.’

Opeens zweeg hij en ging toen verder met een stem die nog akeliger klonk dan daarvoor. ‘Jij idioot! Je gaat Harres helpen met deze info, hè? Hij heeft je ingepakt. Had ik kunnen weten, met een vrouw die al zo lang in de klauwen van de beruchte playboyprins zit. Hij heeft je vast al zover dat je je ziel voor hem zou verkopen. Maar ik zal je bewijzen dat hij en zijn familie geen hulp verdienen, maar wraak.’