Dodenschip(86)

‘Bedankt.’ Juan liet de knop van de intercom los en sprak in de telefoon op zijn bureau. Het was een heel modern toestel, maar met het uiterlijk van een bakelieten telefoon uit de jaren dertig. ‘De transponder van Max is uitgevallen.’

‘Dat had ik al verwacht,’ antwoordde Eddie.

‘Zo konden ze jullie naar Rome volgen, nietwaar? Kyle Hanley kreeg een chip geïmplanteerd toen hij in Griekenland was. En ze hebben de chip van Max kennelijk weggehaald.’

‘Waarschijnlijk uit zijn dijbeen gesneden, in de auto waarmee ze wegkwamen.’

‘Maar zelfs de beste chips kunnen alleen een globale positie doorgeven, het signaal is niet zo krachtig als gps,’ zei Juan.

‘Daarom denk ik dat Kyle hun geholpen heeft. Toen ze ons overmeesterden in de lift van het hotel werden Max en ik teruggebracht naar de suite. Kyle leek helemaal niet onder invloed van drugs. Ik denk dat hij alweer helder werd tijdens de vlucht uit Kreta, en dat hij het laatste deel van de reis alleen maar deed alsof hij verdoofd was. Hij werd een paar minuten alleen gelaten in een van de slaapkamers, toen wij met dokter Jenner spraken. Wij hadden de indruk dat hij bewusteloos was, maar als hij wakker was kan hij getelefoneerd hebben met Kovac of iemand anders om de naam van het hotel en het kamernummer door te geven.’

‘Dus Kovac volgde hem naar Rome via een radiochip en Kyle stuurde hem naar de exacte locatie?’

‘Dat is de enige verklaring.’

‘Het is ook mogelijk dat Jenner onze verblijfplaats aan de responsivisten heeft doorgegeven?’

‘Ja, dat is mogelijk,’ beaamde Eddie, ‘maar ik merkte aan Jenner dat hij een even grote hekel aan die responsivisten heeft als een verslavingstherapeut aan heroïne. En jij hebt ook niet gezien dat Kovac hem een klap met de kolf van zijn wapen gaf. Nee, Jenner staat beslist aan onze kant.’

‘Dat dacht ik al, maar ik opperde het alleen.’

‘Weet je, Juan, ze hebben enorme risico’s genomen om Kyle weer terug te halen. En dat zouden ze nooit doen als Kyle maar een onbelangrijke volgeling was.’

‘Dus Kyle is betrokken bij een of ander duister plan.’

‘Of in elk geval weet hij er meer van,’ zei Eddie.

‘Ze hebben hem weer teruggehaald om hun beveiliging intact te houden.’

‘Maar als ze zo paranoïde zijn, dan zullen ze Linda nooit toelaten op dat complex.’

‘Ik heb haar missie al afgelast. We weten dat Kovac aan boord van de Golden Dawn was, en hoogst waarschijnlijk is hij verantwoordelijk voor die massamoord. Linda moet Kevin Nixon in de gaten houden, tot hij contact maakt met Donna Sky.’

Eddie dacht een ogenblik na en zei toen: ‘Ik was maar een minuut bij Kovac, voordat ik ontsnapte, maar ik had genoeg gezien. De kerel lijkt op Boris Karloff, maar dan met nog krankzinniger ogen. Dan nog iets anders: Kovac beweerde dat Severance hem nadrukkelijk had verboden Jenner te doden. Ik weet niet wat daar de reden voor is, maar waarom zouden ze Jenner achterlaten en Max ontvoeren?’

‘Ze weten niet of Kyle met hem gepraat heeft, toen hij bij ons was.’

‘Nee, maar waarom hebben ze beiden niet gedood? Ze hadden de kans dat te doen, en het zou alles voor hen veel eenvoudiger maken.’

‘Om dezelfde reden: ze moeten zeker weten of Kyle gepraat heeft.’

‘Max zal het wel zwaar krijgen, nietwaar?’

‘Ja,’ zei Juan zacht, ‘het wordt heel zwaar voor hem.’

‘Wat wil je dat ik doe?’ vroeg Eddie na een lange stilte, waarin beide mannen peinsden over de woorden van Cabrillo.

‘Je moet in Monaco aan boord van de Oregon komen. Jij bent verantwoordelijk voor die afluisterklus.’

‘Ga jij toch naar de Filippijnen?’ Eddie was verbaasd.

‘Ik moet wel,’ antwoordde Juan met een zucht. ‘We moeten Severance op de een of andere manier onder druk zetten, als we Max terug willen.’

‘Het zal bijna een dag kosten om je daarheen te krijgen, en wie weet hoelang het duurt voor je iets vindt, als er iets te vinden is. Denk je dat Max het zo lang kan volhouden?’

Juan stelde hen gerust: ‘Jullie weten dit niet, omdat Max er nooit over praat, maar hij was zes maanden krijgsgevangene in Vietnam, toen hij daar voor de tweede keer als militair was. Wat ze toen met hem hebben gedaan tart elke beschrijving. Max zal het doorstaan, dat weet ik zeker.’

‘Juan, dat was veertig jaar geleden. Max is nu geen jonge kerel meer.’

‘Martelingen doorstaan heeft niets met lichamelijke kracht te maken. Het gaat om je geestelijke weerstand. Denk jij dat Max mentaal minder sterk is? Hij is nu eerder nog sterker dan toen. En hij weet ook dat wij alles in het werk zullen stellen om hem te bevrijden.’

‘Werd hij in Vietnam bevrijd?’