Onwankelbaar verlangen(28)

Cass trok haar wenkbrauwen op en nam Pipers beide handen in de hare. ‘Inderdaad jouw taak dus,’ riep ze vrolijk lachend uit.

‘Dat idee begin ik langzamerhand ook een beetje te krijgen.’ Piper wierp Zephyr een zijdelingse blik toe. ‘Goede vrienden moeten een beetje op elkaar passen, vind je niet?’

‘Dat argument gebruikte Zephyr ook toen hij mij ervan probeerde te overtuigen dat ik pianoles moest nemen. Mijn hele leven is erdoor op zijn kop gezet,’ merkte Neo op vanuit de deuropening. ‘Welkom thuis in Seattle.’

‘Ik mis het eiland nu al,’ verzuchtte Zephyr.

Neo knikte. ‘Dat gevoel had ik ook toen ik er net weg was. Het is een heerlijke plek.’

‘Heerlijk genoeg om er vaker heen te gaan.’

‘Meen je dat serieus?’

‘Wat zou je ervan vinden om onze goed ingewerkte staf hier wat meer autonomie te geven en ons eigen kantoor naar de villa op het eiland te verplaatsen?’

Neo’s ogen werden groot van verbazing. ‘Je meent het dus echt serieus!’

‘Ik ben nog nooit zo serieus geweest.’

‘Wat is er met je gebeurd?’

‘Het wordt tijd om mijn leven een andere wending te geven,’ antwoordde Zephyr schouderophalend.

‘Is er misschien iets wat je me wilt vertellen?’

‘Nog niet.’

‘Binnenkort wel?’

‘Misschien.’

‘Kom op, wees eens wat duidelijker.’

‘Morgen.’

Neo drong niet verder aan.

In de woonkamer troffen ze Cass en Piper naast elkaar op de bank, kijkend naar de foto’s van Griekenland op Pipers iPad.

‘Ik wist helemaal niet dat je dat ding had meegenomen,’ merkte Zephyr op.

‘Ik dacht dat Cass en Neo het misschien leuk zouden vinden om wat van je reis te zien.’

‘Onze reis.’

Ze rolde veelbetekenend met haar ogen. ‘Onze reis, bedoel ik.’

‘Ik zou ook wel eens naar dat museum willen,’ zei Cass.

‘Dan zetten we dat op ons programma.’ Neo drukte een kus op haar slaap.

‘Gaan jullie binnenkort naar Griekenland?’ informeerde Piper geïnteresseerd.

‘Op huwelijksreis,’ antwoordde Cass stralend.

‘Ik heb gelezen dat je er ook wel eens concerten hebt gegeven.’

Cass keek haar verbaasd aan. ‘Heb je over me gelezen?’

Piper kreeg een kleur. ‘Toen Zephyr vertelde dat Neo ging trouwen, was ik wel benieuwd welke vrouw hem zover had weten te krijgen,’ antwoordde ze verlegen lachend. ‘Ik kende hem van een paar projecten waarvoor ik door Stamos & Nikos Enterprises was ingehuurd.’

‘Heb ik een onmenselijke indruk op je gemaakt?’ vroeg Neo quasibeledigd.

‘Ik vond je zo intimiderend dat ik de hemel dankte dat jíj niet de leiding had bij die projecten. Zephyr leek mij meer ontspannen en makkelijker om voor te werken.’

‘Inmiddels weet je wel beter zeker?’ zei Cass met een knipoog.

‘Ja, maar dat heeft even geduurd.’

‘Vind je mij niet makkelijk om voor te werken?’ riep Zephyr uit, op een toon alsof hij werkelijk geschokt was.

‘Als iemand heel goed is in zijn werk, nauwelijks fouten maakt en ervan doordrongen is dat jij van elk project een klinkend succes wilt maken, dan ben je zo mak als een lammetje.’

Neo schoot in de lach. ‘Je maakt wel heel wat voorbehoud.’

‘Ik vind haar juist heel diplomatiek,’ merkte Cass op.

‘Ik weet het nog zo net niet… Was het karaktermoord of bedoelde ze het als complimentje?’

‘Zie je wel, diplomatiek dus,’ riep Cass triomfantelijk. ‘Jij bent gewoon te goed voor eenvoudige stervelingen als wij, Zephyr, maar dat verberg je achter je charmes.’

‘Wil je soms beweren dat ik niet charmant ben?’ vroeg Neo verongelijkt.

Cass legde haar hoofd op zijn schouder. ‘Maak je geen zorgen, Superman. Ik hou van jou zoals je bent.’

Meestal voelde Zephyr een steek van afgunst als hij zijn beste vriend zo gelukkig zag, maar vanavond hoopte hij juist dat Piper hun geluk ook zag. Misschien zou ze dan beseffen dat het nog zo gek niet was om je leven te delen met een Griekse straatjongen die was opgeklommen tot geslaagd zakenman.

‘Al ben ik dan ook arrogant?’ wilde Neo weten.

‘Dat is juist een van je charmes,’ antwoordde Cass, terwijl ze hem lachend een klopje op zijn dijbeen gaf.

‘Hoor je dat? Ik heb wel degelijk charmes,’ wendde hij zich triomfantelijk tot Piper.

‘Zephyr en jij zijn in elk geval allebei arroganter dan gemiddeld,’ zei die hoofdschuddend. ‘Zal ik jullie onze foto’s laten zien?’

‘Graag! Ik wil wel eens weten of Zephyr in Griekenland echt de toerist heeft uitgehangen.’

‘Kijk maar dan, hier staat hij af te dingen bij een juwelier op de Plaka.’