Moord op afspraak(38)

Charley staarde naar de vriezer. Darcy zou de laatste zijn. Misschien zou hij haar wel voor altijd bij zich houden...



Toen Darcy op dinsdagavond van het vliegveld terugkeerde in haar appartement, stond er een twaalftal berichten op haar antwoordapparaat. Condoleances van oude vrienden. Er waren zeven telefoontjes binnengekomen naar aanleiding van contactadvertenties waarop Erin waarschijnlijk had gereageerd. Opnieuw David Weld, met zijn prettige stem. Deze keer liet hij een nummer achter. Dat deden ook Len Parker, Cal Griffin en Albert Booth.

Een telefoontje van Gus Boxer, met de mededeling dat hij een huurder voor Erins flat had. Kon mevrouw Scott de flat vóór het weekend ontruimen? In dat geval hoefde ze de huur voor maart niet te betalen.

Darcy spoelde de band terug, noteerde de namen en telefoonnummers van de advertentiebellers en verwisselde cassettes. Vince d’Ambrosio wilde misschien een opname van die stemmen hebben.

Ze verwarmde een blikje soep, zette het op een blad en at het in bed op. Daarna pakte ze de telefoon en de lijst met mannen die hadden gebeld voor een afspraak. Ze draaide het eerste nummer. Op het moment dat hij overging, smeet ze de hoorn weer op de haak. Tranen stroomden langs haar wangen terwijl ze snikte: ‘Erin, ik wil jóú bellen!’





8

Woensdag, 27 februari

Darcy ging om negen uur naar kantoor. Bev was er al. Ze had koffie gezet en voor vers vruchtensap en warme broodjes gezorgd. Op de vensterbank stond een nieuwe plant. In haar ogen, met een dikke laag mascara op de wimpers, lag een meelevende blik toen ze even haar armen om Darcy heen sloeg. ‘Je kunt wel raden wat ik allemaal zou willen zeggen.’

‘Ja, dat kan ik.’ Darcy besefte dat de geur van de koffie verlokkend was. Ze pakte een broodje. ‘Ik wist niet dat ik honger had.’

Bev nam een zakelijke houding aan. ‘We kregen gisteren twee telefoontjes. Mensen die hadden gezien hoe je het appartement van Ralston Arms had omgetoverd. Ze willen dat je voor hen ook een nieuwe inrichting verzorgt. Zou je bovendien dat familiehotel op de hoek van 30th Street en Ninth Avenue willen doen? Nieuwe eigenaars. Beweren dat ze meer smaak dan geld hebben.’

‘Ik moet eerst Erins flat ontruimen voordat ik iets anders ga doen.’ Darcy nam een slok koffie en streek haar haar naar achteren. ‘Ik zie ertegen op.’

Bev stelde voor om al het meubilair gewoon op te slaan in het magazijn. ‘Je hebt me gezegd dat het een fantastische ruimte is. Zou je Erins spullen niet kunnen gebruiken bij opdrachten? Een van de vrouwen die belden, wil de slaapkamer van haar dochter op een hele bijzondere manier opnieuw inrichten. Het meisje is zestien en komt na een langdurige periode in het ziekenhuis weer thuis. Ze zal nog een tijdje in bed moeten blijven.’ De gedachte dat zo’n meisje plezier zou beleven aan Erins met koper en tin beslagen bed, gaf een goed gevoel. ‘Ik zal eerst maar eens informeren of het in orde is dat ik alles verwijder.’ Ze belde Vince d’Ambrosio.

‘Ik weet dat de politie klaar is met het onderzoek in de flat,’ liet hij haar weten.

Bev regelde dat het bestelbusje de volgende dag naar Christopher Street zou gaan. ‘Ik zal zorgen dat ik er dan ook ben. Als jij me maar laat zien wat je wilt hebben.’ Tussen de middag ging ze met Darcy naar Erins flat.

Boxer liet hen binnen. ‘Fijn dat u de boel ontruimt,’ zei hij op zeurende toon. ‘Prettig type dat er nu in komt.’

Ik vraag me af hoeveel smeergeld je ervoor hebt gekregen, dacht Darcy. Ik wil hier nooit meer terugkomen.

Er waren een paar blouses en sjaals die ze als aandenken besloot te houden. De rest van Erins kleren gaf ze aan Bev. ‘Jij hebt Erins maat, maar draag ze alsjeblieft niet naar kantoor.’

De sieraden die Erin had gemaakt... Ze wilde nu niet aan Erins talent denken en zocht alles vlug bij elkaar. Wat zat haar nog dwars? Uiteindelijk legde ze alle sieraden op de werktafel − oorhangers, halskettingen, broches, armbanden. Goud, zilver, halfedelstenen. Alles getuigend van creativiteit, hetzij vormelijk of speels. Wat zat haar dwars?

Het nieuwe halssnoer dat Erin had vervaardigd van de dikke gouden duplicaten van Romeinse munten. Erin had er grapjes over gemaakt. ‘Het wordt verkocht voor drieduizend dollar. Ik heb het ontworpen voor een modeshow in april. Ik kan het me niet veroorloven het zelf te houden, maar ik ben van plan het tot die tijd een paar keer te dragen.’

Waar was dat halssnoer? Had Erin het om toen ze die laatste keer uitging? Dat, en haar ring met initialen en haar horloge. Bevonden ze zich bij de kleren die ze droeg toen ze was gevonden?

Darcy deed Erins persoonlijke sieraden, evenals de inhoud van de kluis, in een valies. Ze zou de losse edelstenen laten taxeren en ze verkopen om de kosten van Billy’s verpleeghuis te betalen. Ze keek niet meer om toen ze de deur van flat 3B voor de laatste keer achter zich dicht trok.