Laat In De Nacht(24)

'Het zou toeval kunnen zijn, maar ik ben niet bereid het als zodanig terzijde te schuiven.' Dean dacht even na. 'In feite, Curtis, ben ik niet bereid ook maar iets terzijde te schuiven. Wat mij betreft meent hij wat hij zegt.'

De rechercheur knikte somber. 'Jammer genoeg ben ik het met je eens.'

'Ik zou graag met je aan de zaak willen werken.'

'Ik ben blij met je inbreng. We zullen Valentino's dreigement serieus nemen tot blijkt dat het een grap is.'

'Of dat het écht is,' voegde Paris er zacht aan toe.Rechter Kemp willigde het verzoek van de strafpleiter in om een half uur te pauzeren. De advocaat wilde overleg plegen met zijn cliënt. Hopelijk om hem aan te sporen te accepteren dat er strafvermindering werd bepleit in ruil voor een schuldbekentenis, wat een einde zou maken aan het proces en de rechter een vrije middag zou bezorgen.

Rechter Kemp gebruikte het halve uur om zich in zijn kamer terug te trekken en met een zilveren schaartje de haartjes in zijn neusgaten te knippen. Hij gebruikte een spiegel die het spiegelbeeld vijf keer vergrootte. Toch was het een delicate aangelegenheid. Het plotselinge geluid van zijn zaktelefoon kostte hem bijna een lek geprikt neustussenschot.

Lichtelijk geïrriteerd beantwoordde hij het telefoontje van zijn vrouw.

'Janey is niet in haar kamer,' zei ze zonder inleiding. 'Ze is er de hele nacht niet geweest.'

'Jij zei dat ze binnen was toen we thuiskwamen.'

'Dat dacht ik, omdat ik de radio in haar kamer hoorde spelen. Vanmorgen stond hij nog steeds aan. Ik vond dat raar, want je weet dat ze een langslaper is. Maar ik dacht dat ze door het geluid van de radio heen sliep.

Rond tien uur klopte ik op haar deur. Ik wilde met haar in die nieuwe tearoom gaan lunchen. Dat was iets wat we samen konden doen. En het is er werkelijk fantastisch. Bea en ik zijn er vorige week geweest. Ze hebben uitstekende gazpacho.'

'Marian, ik zit midden in een reces.'

Onverschrokken ging ze door. 'Ze reageerde niet op mijn geklop. Om kwart voor elf besloot ik naar binnen te gaan en haar wakker te maken. Haar kamer was leeg en het bed onbeslapen.

Haar auto staat niet in de garage, en geen van de dienstmeisjes heeft haar gezien.'

'Misschien is ze vroeg opgestaan, heeft ze haar bed opgemaakt en is daarna weggegaan.'

'En misschien valt de hemel vanmiddag naar beneden.'

Ze had gelijk. Het was een absurde veronderstelling. Janey had nog nooit een bed opgemaakt. Haar weigering om dat te doen was een van de redenen waarom ze van het zomerkamp naar huis was gestuurd, de enige keer dat zij en haar man Janeys protesten hadden genegeerd en erop hadden gestaan dat ze ging.

'Wanneer heb je haar voor het laatst gezien?'

'Gistermiddag,' antwoordde Marian. 'Ze had urenlang bij het zwembad liggen zonnen. Ik haalde haar over om naar binnen te komen. Ze verpest haar huid. Ze weigert zonnebrandcrème op te doen. Ik zeg dat ze zich moet insmeren, maar ze luistert natuurlijk niet. Ze zegt dat zonnebrandcrème het stomste is waarvan ze ooit heeft gehoord, omdat het zonnen dan weinig effect heeft.

En, Baird, ik vind echt dat je iets tegen haar moet zeggen over het topless zonnebaden. Ik besef heus wel dat het haar eigen achtertuin is, maar er zijn hier altijd arbeiders aan het werk, en ik wil absoluut niet dat ze een gratis peepshow krijgen. Het is al erg genoeg dat ze een string draagt, wat er, als je het mij vraagt, niet alleen onsmakelijk uitziet en ongepast is voor een dame, maar volgens mij ook nog eens ontzettend oncomfortabel moet zijn.'

Deze keer dwaalde ze niet af van haar onderwerp. 'Hoe dan ook, gisteren haalde ik haar over het heetste deel van de dag binnenshuis door te brengen. Ik herinnerde haar eraan dat we naar het award-diner zouden gaan en dat zij thuis moest blijven vanwege haar huisarrest. Ze stormde de trap op zonder iets tegen me te zeggen, smeet haar deur dicht en deed hem op slot. Blijkbaar is ze gisteravond kort na ons vertrokken, en is ze sindsdien niet thuis geweest.'

Hij had niet gezien dat Janeys auto ontbrak, omdat hij zijn eigen auto 's nachts buiten had laten staan en niet in de garage had gezet. De volgende keer dat hij Janey huisarrest gaf, moest hij niet vergeten haar autosleutels in beslag te nemen. Niet dat het haar ervan zou weerhouden het huis uit te sluipen en die wilde vriendinnen van haar te ontmoeten, wier invloed ongetwijfeld de reden van haar wangedrag was.

'Heb je naar haar mobieltje gebeld?'

'Ik kreeg haar voicemail en heb elke keer een boodschap ingesproken.'

'Heb je haar vriendinnen gesproken?'

'Een paar, maar iedereen beweert haar gisteravond niet te hebben gezien. Het kan natuurlijk zijn dat ze liegen om haar te dekken.'

'En hoe zit het met die slet, die Melissa met wie ze zoveel tijd doorbrengt?'

'Die is samen met haar ouders in Europa.'

Zijn secretaresse klopte zacht, stak haar hoofd om de hoek van de deur en zei dat iedereen weer in de rechtszaal zat.

'Marian, ik ben er zeker van dat ze óns straft omdat wij haar straffen. Ze wil je de stuipen op het lijf jagen, en dat lukt haar ook nog. Ze zal heus wel weer komen opdagen. Het is niet voor het eerst dat ze een hele nacht is weggebleven.'