De Stilte Van De Hel(28)

Dit is waartoe ik op aarde ben. Ben je klaar voor wat ik je nu ga vertellen, Special Agent Barrett? Je zult erom lachen, maar hier komt het: ik ben een directe afstammeling van Jack the Ripper.

Zo. Het is eruit. Je schudt ongetwijfeld je hoofd wanneer je dit leest. Je beschouwt me nu als de zoveelste gek, een onfortuinlijke ziel die stemmen hoort en opdrachten krijgt van God.

Dit misverstand zullen we binnenkort uit de weg ruimen. Laat ik het voorlopig hierop houden: die vriendin van je, die Annie King, was een hoer. Een moderne hoer op de drukke informatiesnelweg. Ze verdiende het om krijsend te sterven. Hoeren zijn een gezwel op het gezicht van deze wereld; zij vormde daarop geen uitzondering.

Ze was de eerste. Ze zal niet de laatste zijn.

Ik volg in het spoor van mijn voorvader. Net als hij zal ik niet worden opgepakt en net als hij zal wat ik doe geschiedenis schrijven. Wil jij een moderne inspecteur Abberline spelen naast mijn Jack?

Ik hoop het, ik hoop het echt.

De jacht gaat als volgt van start: zorg dat je op de twintigste op kantoor bent. Er zal een pakje voor je worden afgeleverd dat mijn beweringen authenticiteit zal verlenen. Hoewel ik weet dat je niet zult luisteren, geef ik je mijn erewoord dat dit pakje geen valstrikken of bommen bevat.

Ga nu maar op bezoek bij Bonnie. Misschien kunnen jullie elkaar ’snachts wakker schreeuwen, nu jij haar nieuwe mammie bent.

En denk eraan – er zijn geen stemmen, geen opdrachten van God. Het enige waarnaar ik hoef te luisteren om te weten wie ik ben, is het kloppen van mijn eigen hart.

Vanuit de hel,

Jack jr.

Ik ben klaar met lezen en blijf even zwijgend en onbeweeglijk zitten. ‘Wat een brief,’ zeg ik dan.

‘De zoveelste mafkees,’ zegt Callie met een stem die overloopt van verachting.

Ik tuit mijn lippen. ‘Dat geloof ik niet. Ik denk dat hier meer aan de hand is.’ Ik schud mijn hoofd heen en weer om helder te kunnen nadenken en kijk naar James. ‘We hebben het hier straks over. Ik moet er even over nadenken.’

Hij knikt. ‘Ja. Ik wil ook de plaats delict zien voordat ik conclusies trek.’

Opnieuw die band. Zo denk ik er namelijk ook over. We moeten op de plaats zijn waar het zich heeft afgespeeld. Op de plaats van executie staan. We moeten hem kunnen ruiken.

‘Nu we het er toch over hebben,’ zeg ik. ‘Wie van de sfpd heeft eigenlijk de leiding over deze zaak?’

‘Een oude bekende van je, Jennifer Chang,’ bromt Alan tot mijn verbazing vanuit het voorste gedeelte van het vliegtuig. ‘Ik heb haar gisteravond gesproken. Ze weet niet dat jij met ons meekomt.’

‘Chang, dat is mooi. Ze is een van de besten.’ Ik had rechercheur Jennifer Chang zes jaar eerder tijdens een andere zaak ontmoet. Ze was ongeveer van mijn leeftijd, zo bekwaam als wat, en had een scherp, bijtend gevoel voor humor dat me aansprak. ‘Hoever zijn ze hiermee? Hebben ze de plaats delict al onderzocht?’

‘Ja,’ zegt Alan, die nu door het gangpad loopt en iets dichter bij ons komt zitten. ‘De technische recherche van San Francisco heeft zich er al op gestort, met Chang die hen als een kleine dictator achter de broek aan zat. Ik heb haar om middernacht nogmaals gesproken. Ze had het stoffelijk overschot al naar het mortuarium laten brengen, de foto’s waren gemaakt en de technische recherche was alweer vertrokken. Vezels, sporen, alles. Die vrouw is een slavendrijver.’

‘Zo herinner ik me haar inderdaad. En de computer?’

‘Op vingerafdrukken getest, maar verder zijn ze ervan afgebleven.’ Hij gebaart met zijn duim naar Leo. ‘Het Brein heeft hun gezegd dat hij die voor zijn rekening neemt.’

Ik kijk naar Leo en knik. ‘Wat ga je ermee doen?’

‘Niets ingewikkelds. Ik onderzoek de pc eerst ter plekke, kijk of hij boobytraps bevat die mogelijk de harddrive kunnen wissen, dat soort dingen. Voor de hand liggende zaken. Daarna zal ik hem moeten meenemen naar kantoor om er verder mee aan de slag te gaan.’

‘Goed. Ik wil dat je die computer van top tot teen uitkamt, Leo. Ik wil alle gewiste files hebben die er eventueel zijn, inclusief e-mail, foto’s, alles – en daarmee bedoel ik ook echt alles – wat ons hierbij kan helpen. Hij heeft via internet contact met haar gelegd. Daardoor vormt de computer zijn eerste wapen.’

Leo wrijft vergenoegd in zijn handen. ‘Laat mij maar schuiven.’

‘Alan, jij volgt je gebruikelijke route. Zorg dat je kopieën krijgt van al het materiaal van de sfpd , rapporten, buurtonderzoek, noem maar op en bekijk alles zelf nog eens nauwkeurig.’

‘Geen probleem.’

Ik kijk naar Callie. ‘Jij neemt de technische recherche voor je rekening. Die lui in San Francisco zijn goed, maar jij bent beter. Ga zo tactvol mogelijk te werk, maar als je echt iemand opzij moet schuiven...’ Ik haal mijn schouders op.