De Hoeders Van Het Verbond(96)

Laura en ik worden naar een lift gebracht die naar de tweede etage gaat. De man die reed, steekt een sleutelkaart in het deurslot. Een lampje licht groen op. We gaan naar binnen.



7

Hassan zit in een leunstoel te wachten.

Zelfs als hij zit, is hij enorm. God mag weten waartoe Hassan in staat is als hij chagrijnig en ongeduldig is.

Hij kijkt me aan alsof hij mijn therapeut is en ik een beetje ongelegen kom.

Twee mannen fouilleren ons. Als ze het geweldsalarm vinden, gooien ze het weg zonder er verder acht op te slaan. Ze denken dat het een mobieltje is.

Twee mannen brengen Laura naar een bank. Ik wil achter haar aan lopen - in een zielige poging om haar te beschermen - maar een van de gangsters houdt me tegen.

Laura is bijna in tranen. Met angstige ogen kijkt ze me aan.

'Miss Kocherhans', zegt Hassan. 'Ik ben blij dat u de moeite hebt genomen ons te bezoeken.'

Laura barst in snikken uit.



8

Ik ben nog nooit in zo'n grote suite geweest. In de kamer tel ik drie dichte deuren van aangrenzende kamers.

Twee schurken grijpen me onder mijn oksels en de derde pakt mijn krukken.

Half leidend, half slepend brengen ze me naar een van de aangrenzende kamers.

Daar zit Stuart Dunhill.

Met zijn blik stuurt Stuart de gorilla's de kamer uit. Stilte.

'Leuk je weer te zien, Bjørn.'

Hij gebaart me plaats te nemen in de zithoek bij het raam. Ik ga moeizaam op de bank zitten.

'Het spijt me dat ik zonder afscheid te nemen uit Rome ben vertrokken.' Ik probeer mijn stem stoer te laten klinken. Maar eigenlijk klinkt hij alsof ik bijna in snikken uitbarst. 'Ik wist niet zeker of ik niet op dezelfde lijst stond als Luigi.'

'Geloof me als ik zeg dat ik Luigi graag mocht.'

'Niet zo graag dat jullie hem niet hebben vermoord.'

'Ik niet, Bjørn, ik niet. Ik ben slechts een klein goudvisje tussen de haaien. Luigi begon zijn eigen gang te gaan. Hij werd inhalig. Je weet hoe dat gaat. Hij speelde een dubbelspel. Luigi wist wat hij deed. Hij wist welke risico's hij liep als hij de sjeik uitdaagde. Maar hij werd overmoedig en verloor. Het tekstfragment dat hij aan jou probeerde te verkopen, had hij al aan de sjeik beloofd. En er waren andere dingen. Hij had de sjeik bij een paar gelegenheden voor de gek gehouden. De sjeik verloor zijn geduld. En toen kreeg hij het idee dat Luigi en jij aan het onderhandelen waren over de prijs voor de Thingvellir-rollen.'

'Nonsens.'

'Jij weet dat. Ik weet dat. Maar de sjeik is argwanend.'

'Dus je geeft toe dat je voor hem werkt?'

'Sjeik Ibrahim ... '

Het antwoord blijft tussen ons in hangen.

'Aan het eind van de jaren zeventig steunden alleen de SIS en de sjeik me nog. Toen iedereen me uitlachte en niemand met me wilde samenwerken of mijn artikelen wilde publiceren, en ik bijna de afgrond in viel, redde de sjeik me. Samen met de SIS hielp hij me aan een onderzoeksplek bij het Schimmer Instituut.'

Door de dunne gordijnen heen, aan de overkant van de straat, zie ik mensen in een open kantoorlandschap werken.

Waar blijft de politie?

'Door mijn vakgenoten werd ik in de ban gedaan', gaat Stuart verder. 'Ik was een belachelijke archeoloog, een alcoholist, die toevallig over een van de grootste raadselen van de archeologiegeschiedenis was gestruikeld.'

'Dat gebeurde toch niet zo heel toevallig. Je wist waarnaar je zocht.'

'Het meeste wat ik je heb verteld is waar. Geloof me. Ik heb je echt geprobeerd te beschermen tegen ... hen.'

'Vertel me over hem. Wie is de man die jacht op me maakt?'

'Sjeik Ibrahim ... waar zal ik beginnen? Sommige mensen zien hem als een religieus leider, andere als een filosoof. Een fanaticus. Niemand kent hem. Hij komt uit de Emiraten, waar hij waardevolle olievelden bezit. Hij is onvoorstelbaar rijk en een erg complex persoon. Zijn interesse voor oude manuscripten is niet alleen het resultaat van zijn verzamelwoede en zijn rijkdom. Hij heeft het idee dat de joden en de christenen Mohammed moeten erkennen - niet alleen als profeet, maar als de enige ware profeet. De sjeik is een vleesgeworden paradox. Diep religieus, maar ook monomaan bezeten van macht en rijkdom. Hij bezit de grootste verzameling ter wereld van oudheidkundige kunst. Zijn bibliotheek is enorm. Hij is berekenend en cynisch, maar tegelijkertijd heeft hij al miljoenen dollars gedoneerd, aan dierenklinieken in Canada, maar ook aan scholen in Somalië. Hij beschikt over veel kennis, is zeer belezen en heeft een groot reflecterend vermogen. Maar hij is ook de gewetenloze leider van financiële organisaties die eigenaar zijn van een hele reeks multinationals. De sjeik kent geen scrupules. Hij schuwt geen enkele middel om zijn doel te bereiken. En zijn werknemers zijn mannen met ballen.'

'Moordenaars.'

Stuart knikt nadenkend.

'En jij.'

'En mannen zoals ik.'

'Wat heeft hij in zijn bibliotheek?'

'De bibliotheek van de sjeik bevat een uitzonderlijke verzameling manuscripten. Vroege kopieën van bijbel- en koranteksten.