Onbewaakt ogenblik(162)

                 ‘Nou, gezien het feit dat haar moeder en u van plan waren te gaan trouwen, zou u minstens haar stiefvader zijn geworden,’ zei King. ‘En wij wisten niet eens dat u wel eens een afspraakje met haar had.’

                 Jorst leek zich nu helemaal niet op zijn gemak te voelen. ‘En waarom zou u? Dat gaat u toch helemaal niet aan? En als u me nu wilt excuseren, ik heb het nogal druk.’

                 ‘Juist. U bent toch een boek aan het schrijven? Waar gaat het over?’

                 ‘Hebt u belangstelling voor de politieke wetenschappen, meneer King?’

                 ‘Ik heb een heel brede belangstelling.’

                 ‘Ja, ja. Nou, als u het dan zo nodig wilt weten, het is een onderzoek naar patronen in de verkiezingsuitslagen in de zuidelijke staten in de periode na de Tweede Wereldoorlog, en naar de wijze waarop die van invloed zijn geweest op de uitslagen van de landelijke verkiezingen. Mijn theorie is dat het huidige zuiden van de Verenigde Staten niet langer “het oude Zuiden” is, maar een van de meest heterogene verzamelingen immigranten die dit land na de vorige eeuwwisseling heeft gezien. Ik wil niet beweren dat het inmiddels al een bastion van progressief denken is, maar het is niet langer het Zuiden van Gone With The Wind of To Kill A Mockingbird . In feite zijn de Arabieren hier in Georgia tegenwoordig de snelstgroeiende bevolkingsgroep.’

                 ‘Ik kan me voorstellen dat het fascinerend is om te zien hoe vrijwel ongeletterde boeren en baptisten ineens naast hindoes en moslims komen te wonen,’ zei King.

                 ‘Mooi geformuleerd,’ zei Jorst.

                 ‘Voordat u op het Atticus kwam werken, hebt u meneer en mevrouw Ramsey toch niet gekend?’

                 ‘Nee. Toen ik hier kwam, werkte Arnold Ramsey hier al twee jaar. Voordat ik hiernaartoe kwam ben ik een jaar of tien docent geweest aan een andere universiteit in Kentucky.’

                 ‘En mevrouw Ramsey?’

                 ‘Die heb ik ook niet eerder gekend. Maar waarom vraagt u dat? Heeft Kate soms iets anders beweerd?’

                 ‘Nee,’ zei Michelle snel. ‘Maar ze heeft ons wel verteld dat haar moeder en u heel goed bevriend waren.’

                 ‘Ze waren allebei goede vrienden van me. Volgens mij beschouwde Regina me als een hopeloze vrijgezel en heeft ze het op zich genomen om ervoor te zorgen dat ik me welkom en op mijn gemak zou voelen. Ze was echt een heel opmerkelijke vrouw. Op de universiteit gaf ze toneellessen en ze heeft zelfs in enkele producties meegespeeld. Ze was echt een opmerkelijk goede actrice. Ik heb Arnold wel eens over haar talent horen praten, vooral toen ze jong was, en ik was er altijd van uitgegaan dat hij overdreef, tot ik haar voor het eerst zag spelen. Op het toneel was ze absoluut betoverend. En ze was niet alleen zeer getalenteerd, maar ook heel vriendelijk en goedhartig. Ze was bij veel mensen erg geliefd.’

                 ‘Dat geloof ik graag,’ zei King. ‘En na Arnolds overlijden, bent u met haar…’

                 ‘Zo is het niet gegaan,’ viel Jorst hem in de rede. ‘Arnold was al een hele tijd overleden voordat we elkaar als meer dan alleen vrienden begonnen te zien.’

                 ‘En op een gegeven moment was er zelfs sprake van een huwelijk.’

                 ‘Ik heb haar een aanzoek gedaan en zij is daarop ingegaan,’ zei Jorst kil.

                 ‘En toen is ze gestorven?’

                 Er verscheen een gekwelde uitdrukking op Jorsts gezicht. ‘Ja.’