Familieband(12)

Ze stonden allemaal om de keukentafel terwijl Ted de kalkoen aansneed. Daarna gingen ze naar de eetkamer, waar Kate de kaarsen aanstak, terwijl Liz en Annie het eten binnenbrachten. Het was een feestmaal. Tegen de tijd dat ze van tafel gingen, konden ze geen pap meer zeggen.

'Volgens mij is dit je beste Thanksgiving-maal ooit,' zei Ted complimenteus tegen Annie, en ze straalde. De kalkoen was volmaakt. Ze had haar kookkunsten in de loop der jaren met vallen en opstaan steeds verder verbeterd.

Ted wendde zich tot Jean-Louis en stelde hem voor om samen football te gaan kijken. De jonge fotograaf was maar een paar jaar ouder dan Ted, maar veel wereldwijzer. Hij had onder het eten verteld over zijn zoon van vijf. Hij was nooit getrouwd met de moeder van de jongen, maar ze hadden twee jaar samengewoond en waren daarna als vrienden uit elkaar gegaan. Hij zei dat hij zijn zoon zo vaak mogelijk zag. Hij was van plan Kerstmis met hem door te brengen. En de dag daarna zou Liz Jean-Paul ontmoeten in Parijs. Ze had daar na 1 januari een belangrijke shoot en ze zou tussen kerst en oud en nieuw een week bij Jean-Louis doorbrengen. Annie was verrast te horen dat hij een zoon had en vroeg zich af hoe Liz dat zou vinden. Ze leek er niet mee te zitten. Het leek zo volwassen voor Liz om een relatie te hebben met een man met een kind. Maar ze was oud genoeg om zoiets aan te gaan, als dat was wat ze graag wilde. Annie was daar niet helemaal zeker van. Liz leek haar relatie met Jean-Louis niet ernstiger op te vatten dan die met zijn identieke voorgangers. En hij maakte ook geen al te serieuze indruk, hoewel hij volop met haar flirtte, en Annie hen een keer hartstochtelijk met elkaar zag zoenen toen ze de keuken binnenkwam. Ze vermoedde dat de relatie draaide om seks en genieten van elkaars gezelschap. Het gaf haar het gevoel dat ze zelf stokoud was en even vroeg ze zich af of Whitney gelijk had. Ze had dat deel van haar leven weggestopt en was het bestaan ervan vergeten. Maar het leek te veel moeite om het zich te herinneren. Dat soort spelletjes hoorde bij de jeugd. Zij had haar jeugd ingeruild voor haar rol als surrogaatmoeder van de kinderen van haar zus. Zelfs nu ze erop terugkeek, vond ze dat ze daar goed aan had gedaan. Het was een goede ruil geweest, waar ze geen spijt van had.

Ted en Jean-Louis gingen tv-kijken in de huiskamer. Jean-Louis stak de loftrompet over het Europese voetbal, maar leek ook te genieten van de Amerikaanse sport. De mannen schreeuwden en juichten bij de tv terwijl de drie vrouwen de tafel afruimden. Liz vertelde tegen haar tante en zus dat Jean-Louis echt een leuke vent was, en Kate was geneigd het met haar eens te zijn. Zij vond hem er leuk uitzien. Annie gaf toe dat hij er naar haar smaak een beetje te sjofel bij liep, maar ze wist dat dat op het moment in was. Ze had genoeg vrienden van Liz gezien om zich daarvan bewust te zijn en het choqueerde haar niet meer, maar het trok haar ook niet aan. Zij gaf de voorkeur aan Teds verzorgde stijl.

De drie vrouwen kletsten terwijl ze in de keuken de spullen opruimden, en tegen de tijd dat ze klaar waren, was de footballwedstrijd afgelopen. Jean-Louis merkte op dat het een fantastische maaltijd was geweest en dat hij nog nooit zo lekker had gegeten. En hij veroverde Kates hart door haar tattoos te bewonderen. Ze waren het er allemaal over eens dat het een heerlijke Thanksgiving was geweest. Jean-Louis leek te genieten van de gezellige sfeer en ontroerde Annie door haar te vertellen wat een geweldige vrouw Liz was. Het was duidelijk dat hij erg dol op haar was, en hij nam iedereen voor zich in. Toen ze weg waren, bekeken Ted, Annie en Kate samen een film op dvd, en het was middernacht toen ze eindelijk opstonden om naar bed te gaan.

Een paar minuten later liep Annie Kates kamer binnen om haar welterusten te zeggen, en merkte tot haar verrassing dat ze nog helemaal gekleed op bed lag te bellen. Ze praatte geanimeerd en zag er gelukkig uit. Annie trok zich discreet terug. Ze liep naar Ted om hem welterusten te zeggen en hij bedankte haar voor de geweldige Thanksgiving. Hij leek het fijn te vinden om thuis te zijn. Toen ze terugliep naar Kates kamer, had die de telefoon neergelegd en zat met een mysterieuze glimlach voor zich uit te staren.

'Nieuwe liefde?' vroeg Annie aan haar. Ze wilde niet vissen, maar ze vond het fijn om te weten wat er in hun levens gebeurde.

Kate knikte vaag en ontweek haar blik. 'Misschien wel.'

'Ken ik hem?'

'Nee. Gewoon iemand die ik ken van school. Niets bijzonders.' Maar haar ogen zeiden iets anders. Kate was altijd erg op zichzelf geweest en hield niet van oppervlakkige scharrels. Ze had haar hele middelbareschooltijd verkering gehad met dezelfde jongen, maar ze hadden het uitgemaakt toen hij aan de Westkust naar de universiteit ging. Ze had al drie jaar geen serieuze relatie meer gehad, maar Annie had de indruk dat dit er wel eens een zou kunnen worden. Kate had een dromerige blik in haar ogen toen ze haar tante welterusten kuste.