Een zee van verlangen(160)

Adriana deed haar mond open om te zeggen dat Alice niet langer onder hun dak verbleef, maar Colton wenkte haar onopvallend om haar mond te houden. Ze gehoorzaamde, wetend dat hij een reden daarvoor moest hebben.

Colton keek naar de actrice, en knikte even. ‘Ik zal een van de bedienden vragen om te zeggen dat het kind beneden moet worden gebracht.’

‘Genevieve?’ Pandora trok haar wenkbrauwen op en keek met een neerbuigende glimlach naar Adriana. ‘Wie heeft dat bedacht? Zeg alsjeblieft niet dat ú dat hebt gedaan. Anders zal ik haar naam moeten veranderen zodra ik dat overtollige stuk heb weggewerkt dat mijn huwelijk wil verstoren.’

Adriana vouwde haar handen in haar schoot om te voorkomen dat ze een sarcastisch antwoord zou geven. ‘Het kind heeft haar naam van de markiezin gekregen.’

‘Coltons moeder, bedoelt u.’ Pandora wierp het hoofd in haar nek en lachte, zich schijnbaar verkneuterend. ‘Al heb ik me nog zo verzet tegen de aantrekkingskracht van een titel, toch zal het me een genoegen zijn me door mijn zogenaamde vriendinnen te horen aanspreken als markiezin van Rand-wulf.’

‘Ik geloof dat mijn man iets heel anders in zijn hoofd heeft dan wat u zo graag wilt,’ antwoordde Adriana kortaf. ‘Dus zou ik er maar niet te veel op rekenen.’

Pandora grinnikte spottend. ‘Al is Colton misschien nog zo gekant tegen ons huwelijk, ik vrees dat hij er niet aan kan ontkomen. Uiteindelijk heb ik bewijzen. Het document dat hij getekend heeft zal ons huwelijk bevestigen.’

Adriana zweeg, niet wetend wat er ging komen, en ze voelde zich zwak en misselijk.

Colton kwam terug in de zitkamer. ‘Genie wordt op dit moment verschoond. Ze komt zó beneden.’

‘We moeten uitvoerig over ons kind en ons huwelijk praten, Colton,’ antwoordde Pandora, met uitgestrekte hand naar hem toe lopend.

Colton ontweek haar poging naar hem toe te komen en stapte over de honden heen, die aan Adriana’s voeten lagen. Hij ging naast Adriana op de sofa zitten en strekte zijn hand uit naar haar schoot. Hij legde hun verstrengelde handen op haar jurk, op de plaats waar haar dijen bijeenkwamen, en liet de rug van zijn hand op haar ronde buik rusten. Zijn ostentatieve familiariteit was in het bijzijn van anderen niet op haar plaats, maar ten overstaan van déze bezoekster was Adriana bijzonder blij met dat intieme gebaar en niet in het minst gegeneerd.

Pandora kon Coltons onuitgesproken boodschap moeilijk over het hoofd zien. Hij had zijn keus gemaakt; hij zou nooit een ander nemen.

Met groeiende ergernis over het steeds grotere aantal keren dat ze overtroefd werd door jongere vrouwen, keek Pandora woedend naar het jonge echtpaar. De wetenschap dat haar recente minnaar precies datzelfde had gedaan, maakte het er niet beter op.

‘Lijkt Genevieve op mij?’ vroeg ze, in een poging Coltons aandacht af te leiden van zijn vrouw.

Colton antwoordde kortaf. ‘Nee.’

‘Op jou dan misschien.’

‘Absoluut niet.’

‘Maar ze moet toch zeker op een van ons lijken.’

‘Ik zie geen enkele gelijkenis. Genevieve is tenger en bevallig, en heeft blauwe ogen en donker haar. We kunnen beiden slechts aanspraak maken op het laatste.’

‘Wat noem je bevallig - dat ben ík toch zeker?’

Colton lachte sarcastisch. ‘Weet je zelfs wel wat dat woord betekent?’

‘Natuurlijk weet ik dat! Ben ik niet bevalliger dan zij? Ze steekt nota bene een half hoofd boven me uit!’

‘En ik taxeer dat, zelfs nu mijn vrouw al zes maanden zwanger is, jij zeker twintig tot dertig kilo zwaarder weegt. Zij is wat je zou noemen mooi en fijngebouwd, niet alleen uiterlijk, maar ook qua karakter. Dat heb ik van jou nooit kunnen zeggen, Pandora.’

De ogen van de actrice schoten vuur bij het horen van die belediging. Ze had zichzelf altijd mooier gevonden dan de meeste vrouwen, en het maakte haar furieus dat ze ongunstig vergeleken werd met een andere vrouw, vooral als die minstens zes jaar jonger was. ‘Dat zeg je alleen maar omdat je kwaad op me bent, Colton.’

Hij glimlachte nietszeggend. ‘Geloof wat je wilt, Pandora, ik zeg verder niets meer.’

Even later kwam Blythe met Genevieve binnen, gaf het kind aan Adriana, maakte een korte revérence en ging onmiddellijk weer weg. De baby kraaide vrolijk toen ze de man herkende die naast haar zat. Lachend om de duidelijke blijdschap van het kind, tilde Colton haar op in zijn armen en liep naar de actrice.

‘Dit is Genevieve Ariella Wyndham,’ zei hij tegen hun bezoekster. ‘Zoals je ziet, lijkt Genevieve op niemand hier.’ Colton, die het kind nu nauwkeurig kon vergelijken met de actrice, opperde een veronderstelling. ‘Feitelijk lijkt Genie zo totaal niets op jou, dat ik me afvraag of ze wel van jou ís. Zij heeft een blanke huid, jij niet. Zij heeft een klein, mooi mondje; die van jou is -’