Familieband(21)
6
De dagen voor kerst waren zoals altijd een gekkenhuis. Annie had vijf projecten tegelijk onder handen, waarvan er twee vlak na oud en nieuw moesten worden opgeleverd. Ze ging bij alle vijf de bouwplaatsen iedere dag kijken. De week voor kerst sneeuwde het twee keer, wat het vervoer in de stad vrijwel onmogelijk maakte. Ze moest kerstcadeautjes kopen voor haar nichten en neef, haar assistentes, en Whitney en haar kinderen. Twee nieuwe klanten wilden per se hun plannen met haar bespreken, en voor een van hen moest ze een paar voorlopige tekeningen maken. Het was de gebruikelijke chaos voor de feestdagen, en ze maakte zich zoals altijd zorgen dat ze alles niet op tijd zou afkrijgen. Om de zaken nog ingewikkelder te maken hadden haar favoriete klanten, de Ebersohls, haar meegedeeld dat ze gingen scheiden en van plan waren het nieuwe huis te verkopen. Het was niet de eerste keer dat zoiets gebeurde, want het bouwen of renoveren van een huis bracht altijd het slechtste in mensen boven. Het was een pijnlijk proces en de perfecte voedingsbodem voor eindeloze ruzies. Alicia Ebersohl had haar in tranen opgebeld om haar te vertellen dat Harry de echtscheiding ging aanvragen. Het huis op Sixty-ninth Street lag compleet overhoop, wat verkoop moeilijk zou maken. Annie was teleurgesteld om het te horen, maar vond het vooral erg voor hen.
Liz had het bijna even druk met haar werk. Tegen Kerstmis legde ze de laatste hand aan het maartnummer en maakte ze alvast een begin met april. Ze probeerde alles rond te krijgen voor ze naar Parijs vertrok. En ze miste Jean-Louis. Sinds zijn laatste bezoek aan New York was hij erg lief, en hij belde haar meerdere keren per dag op. Hij zei dat hij bijna niet kon wachten tot ze kwam, en zij verheugde zich ook. Ze zou Kerstmis met de familie doorbrengen en de dag daarna vertrekken. Jean-Louis beloofde dat hij met zijn zoon op haar zou wachten. Ze had voor de jongen een prachtige antieke modeltrein gekocht, die zodanig was aangepast dat hij op batterijen kon rijden. En voor Jean-Louis had ze een mooi horloge gekocht.
Ted bracht vóór de feestdagen ieder moment dat hij kon met Pattie door. De skivakantie die ze hadden gepland ging niet door omdat Patties ex zelf wegging en de kinderen niet wilde meenemen. Ze zaten dus vast in New York. Ted was wel van plan tijd met Pattie en de kinderen door te brengen, maar hij wilde absoluut niet in haar appartement blijven slapen als de kinderen daar waren. Pattie was het daarmee eens, hoewel het voor hen allebei een opoffering was.
Ted had zijn eindtentamens gedaan en was geslaagd, hoewel zijn cijfers aanzienlijk lager waren dan gewoonlijk. En hij vond het gênant toen hij ontdekte dat Pattie hem voor haar vak een tien had gegeven, terwijl hij die voor zijn gevoel niet had verdiend.
'Is dat omdat ik het heb verdiend,' vroeg hij eerlijk aan haar, 'of omdat we iets met elkaar hebben?'
'We hebben niet zomaar iets met elkaar,' antwoordde ze rustig. 'Ik hou van je. Maar inderdaad, je hebt het ook verdiend.'
'Ik weet niet of dat helemaal waar is,' zei hij, maar hij zou het nooit weten. Iedere keer als hij sprak over hun seksuele relatie of zei dat ze iets met elkaar hadden, verbeterde Pattie hem en zei dat ze van elkaar hielden. Ted had die woorden nog niet in de mond genomen. Hij wist dat de vrouw tegen wie hij dat zou zeggen, voor altijd in zijn leven zou blijven. Tot het zover was, beschouwde hij wat ze hadden niet als liefde maar als een relatie. De laatste tijd begon Pattie te huilen als hij dit zei, en zijn woorden leken haar diep te kwetsen. Maar hij wilde haar niet misleiden, en hij wist niet zeker of hij echt van haar hield, of van de seks die ze hadden.
Sinds Thanksgiving had hij nauwelijks met Annie of zijn zussen gesproken. Hij had er gewoon geen tijd voor. Als hij niet sliep of naar school ging, was hij nu voortdurend samen met Pattie. Ze wilde weten wanneer hij haar aan zijn familie ging voorstellen, en Ted had vriendelijk maar beslist tegen haar gezegd dat het daar nog te vroeg voor was. Hij gaf om Pattie, maar hij was er nog niet achter wat er tussen hen aan de hand was. En hij wist absoluut zeker dat zijn tante en zussen geschokt zouden reageren als ze haar leeftijd hoorden en erachter kwamen dat ze kinderen had. Ted was er nog niet aan toe om hun mening daarover te horen. Ook dat kwetste Pattie. Ze zei dat ze niet het geheim in zijn leven wilde zijn, en ze verweet hem dat dat niet eerlijk was tegenover haar. Ze wilde in zijn leven een vooraanstaande plaats innemen, en niet in een donker hoekje worden weggemoffeld. Ze zei dat ze zichzelf daar te goed voor voelde. Ze was ook vreselijk van streek toen ze hoorde dat hij met Kerstmis niet naar haar toe zou komen. Hij zou de dagen thuis doorbrengen, met Annie en zijn zussen, en hij kon daar onmogelijk Pattie en haar kinderen bij uitnodigen. Annie zou in alle staten zijn, en die confrontatie wilde hij nu nog niet aangaan. Annie wist niets van Patties bestaan, laat staan van het feit dat ze een oudere vrouw was met twee kinderen.