De Stilte Van De Hel(148)

54

Wat Patricia ons heeft verteld kan best kloppen. Zo te zien is er al heel lang niemand door deze deur naar binnen gegaan. Het slot verzet zich tegen het omdraaien van de sleutel. Het is waarschijnlijk dertig jaar lang niet gebruikt. Alan doet zijn best, wisselt opperste concentratie zo nu en dan af met het gevloek van een bouwvakker.

‘Ah...’ zegt hij dan, gevolgd door een klikje van het slot. ‘Gelukt.’

Hij staat op en gooit de deur open. Ik zie een houten trap die het duister in voert. Nu pas komt de vraag bij me op.

‘Patricia, we zitten hier in Californië. Dit huis hoort helemaal geen kelder te hebben. Heeft Keith hem soms zelf gebouwd?’

‘Zijn opa.’ Ze wijst naar een plek links van de deur. ‘Ziet u die verkleuring op de muur? Keith zei dat er vroeger een plank met scharnieren heeft gehangen om de deur te verbergen. Ik weet niet waarom hij die heeft weggehaald.’ Ze is op een afstandje blijven staan, wil niet te dicht bij de deuropening van de kelder komen. Ze is bang. ‘Die trap leidt naar een gangetje. De kelder ligt namelijk niet recht onder het huis. Keith heeft me verteld dat zijn grootvader dat met opzet had gedaan. Vanwege de aardbevingen.’

‘Bent u er sinds de aardbeving van 1991 nog geweest?’ vraagt Jenny.

‘Ik ben er sinds die bewuste dag nooit meer geweest. De lichtknop zit rechts op de muur. Wees voorzichtig.’

Ze loopt snel terug naar de woonkamer. Rent bijna.

Jenny kijkt me met opgetrokken wenkbrauwen aan. ‘Dat is niet best, Smoky. Er is een goede reden waarom we hier in Californië geen kelders hebben. Een reden die ook wel wordt aangeduid als “seismische gebeurtenissen”. Misschien is het daarbeneden niet veilig.’

Ik denk na. Heel even maar. ‘Dit kan niet wachten, Jenny. Ik moet weten wat er in die kelder is.’

Ze staart me even aan en knikt dan. ‘Ik ook.’ Een vluchtig glimlachje. ‘Ga jij maar eerst.’

Ik loop de trap af, op de voet gevolgd door de anderen. Hoe verder we komen, des te gedempter klinkt het gebonk van onze voetstappen op het hout. Ik neem aan dat dat komt door de aarde rondom en boven ons, een natuurlijke geluiddemper. Het is hierbeneden kil. Kil, stil en eenzaam.

Wat Patricia ons heeft verteld klopt inderdaad. Onder aan de trap bevindt zich een smalle, betonnen gang. Ongeveer zeven meter bij ons vandaan zie ik een schaduw in de vorm van een deur. Binnen enkele tellen sta ik ervoor en ik zie dat er een lichtknop naast zit. Ik doe het licht aan en we gaan allemaal naar binnen.

‘Wauw,’ zegt James. ‘Moet je dat eens zien.’

Het is een grote ruimte van ongeveer vijftig vierkante meter. Een onopgesmukte, onopvallende kamer. Grijs beton, felle verlichting en puur functionele meubels.

James doelde echter op wat hij op de linkermuur had ontdekt.

Ik loop er verwonderd naartoe. De muur is van plafond tot vloer bedekt met professionele diagrammen van het menselijk lichaam op waar formaat. Alles is nauwkeurig benoemd, beginnend met de buitenkant van het lichaam. Daarna het lichaam zonder de huid, het spierstelsel blootgelegd, gevolgd door nog meer diagrammen die een gedetailleerde weergave vormen van de inwendige organen.

Ik loop iets dichter naar de muur toe en merk daardoor een muur op die me door de slechte verlichting niet eerder is opgevallen. Wat ik op die muur zie, jaagt een schok door mijn lichaam. ‘Kom eens kijken,’ zeg ik tegen de anderen.

De muur is wit geschilderd, zodat het zwart van de letters die erop staan er echt uit springt:

De geboden van The Ripper:

1. Het grootste deel van de mensheid is vee. Jij stamt af van de allereerste jagers. Laat je nooit door de moraliteit van het vee van je missie weerhouden.

2. Het is geen zonde om een hoer te doden. Ze zijn het gebroed van de duivel en een gezwel op het gezicht van de maatschappij.

3. Wanneer je een hoer doodt en uit de schaduwen treedt, dood haar dan op de gruwelijkst denkbare manier, bij wijze van waarschuwing aan haar collega-hoeren.

4. Voel je niet schuldig wanneer je genoegen beleeft aan de moord op een hoer. Je behoort tot een oeroude bloedlijn en bent een vleeseter. Jouw dorst naar bloed is iets natuurlijks.

5. Iedere vrouw is vanbinnen een hoer. Gebruik een vrouw alleen om de bloedlijn voort te zetten. Sta nooit toe dat ze je geest of hart beroert. Ze is een broedmachine, niet meer en niet minder.

6. De kennis mag alleen aan een zoon worden doorgegeven, nooit aan een dochter.

7. Iedere Ripper moet zijn eigen Abberline zoeken. Om je zintuigen scherp te houden en je vaardigheden op peil, moet er op je worden gejaagd.

8. Totdat je je eigen Abberline hebt gevonden, hou je je verborgen, blijf je uit het zicht.

9. Sterven is beter dan opsluiting.

10. De afstammelingen van de Shadow Man zijn onverschrokken. Ze verzadigen hun behoeften zonder aarzeling of scrupules. Streef er te allen tijde naar deze eigenschap te belichamen. Neem bewust, maar doordacht risico’s, zoek het gevaar op dat je bloed doet zingen.