‘Om eerlijk te zijn, heeft hij mij negen maanden geleden gedumpt. Voor ene Megan.’
‘Maar daar ben je inmiddels overheen?’
Ze knikte. ‘Al lang en breed. Hij is nooit mijn grote liefde geweest, maar toch stak het om aan de kant te worden gezet. Ik had hem nota bene zelf aan Megan voorgesteld.’
‘Megan is ook advocaat?’
‘Hondentrimster.’
Er trilde een spiertje bij zijn mondhoek, alsof hij moeite had om zijn lachen in te houden.
Jane vond het echter verre van grappig. ‘We hadden een spaniël die ik regelmatig liet trimmen. Toen het uitging tussen Drake en mij, bleek ik in mijn nieuwe appartement geen huisdieren te mogen houden, dus bleef de hond bij Drake. Megan heeft niet alleen mijn vriend ingepikt, maar ook mijn hond.’
‘Ik vind het jammer van je hond, maar verder denk ik toch echt dat je beter af bent zonder hem.’
Hij had natuurlijk gelijk. Zelfs als Drake haar wel ten huwelijk had gevraagd, zou het geen gelukkig huwelijk zijn geworden. Haar familie had Drake van meet af aan met open armen ontvangen. Ze hadden hem als de perfecte echtgenoot voor haar gezien. Alleen daardoor al hadden de alarmbellen bij haar moeten gaan rinkelen.
‘Begreep ik goed dat je rechten hebt gestudeerd?’ vroeg Jordan.
Het had geen zin dat nog te ontkennen. ‘Mijn ouders zijn allebei advocaat, mijn broers en zus hebben rechten gestudeerd, dus van mij werd precies hetzelfde verwacht.’
‘En nu zijn ze er niet blij mee dat je de advocatuur vaarwel hebt gezegd?’
‘Eerlijk gezegd weten ze dat nog niet. Ik ben heel vaag over mijn nieuwe baan geweest en heb iets gemompeld over een kleine praktijk. Het leek me makkelijker om de confrontatie te vermijden.’
Op dat moment bracht de ober hun salade. Jordan schonk haar glas nog eens vol.
Dankbaar nam ze een slok.
‘En wanneer is die reünie?’
‘Volgende maand, maar ik ga niet.’
Waarom niet?’
Ze brak een broodje doormidden en smeerde er boter op. ‘Dan sta ik daar in mijn eentje, terwijl Drake een kersverse verloofde aan zijn arm heeft hangen en met haar staat te pronken. Ik zou het te vernederend vinden.’
‘Neem dan ook iemand mee.’
Dat zou kunnen, maar ik heb op dit moment geen relatie.’
‘Een goede vriend dan.’
‘Als je vijf jaar lang een relatie hebt gehad, en het gaat uit, kiezen je vrienden partij. Aangezien bijna iedereen al met Drake bevriend was voordat ik in zijn leven kwam, ben ik mijn vrienden ook kwijtgeraakt.’
Hij haalde zijn schouders op. In dat geval neem je mij toch mee.’
Jane liet haar broodje in haar salade vallen. ‘Jou?’ Waarom niet? Ik hou van feestjes.’
Ze veegde haar handen af aan haar servet. ‘Dat kan ik niet van je vragen.’
‘Je vraagt het ook niet, ik stel het zelf voor.’
‘Nee, dat kan niet.’
‘Je gunt die man toch niet de lol dat jij helemaal alleen bent? Straks denkt hij nog dat je om hem treurt.’
‘Maar dat is wel de waarheid. Niet dat ik om hem treur, bedoel ik, maar wel dat ik alleen ben. Met mijn baas op een reünie verschijnen, maakt het er niet beter op.’
‘Dan zeggen we tegen niemand dat ik je baas ben.’
‘Maar dat ben je wel. Ik kan je toch moeilijk als mijn vriend voorstellen.’
Haar duidelijke ongemak deed hem glimlachen. ‘Voor mijn part stel je me voor als je minnaar.’
‘Maar dat zou een leugen zijn.’
Hij begreep er niets van. Ze loog tegen hem over wat ze op zijn kantoor kwam doen, ze loog tegen haar ouders over haar baan, maar dit ene leugentje om bestwil vormde een probleem?
‘Dan zeg je gewoon helemaal niets.’ Hij legde zijn hand op de hare, die ijskoud bleek te zijn.
Snel trok ze haar hand terug. ‘Niemand gelooft dat iemand als ik met iemand als jij samen zou kunnen zijn.’
Nu begreep hij er nog minder van. Waarom niet?’
‘Omdat...’ Nog net op tijd hield ze haar woorden in. Ze kon hem natuurlijk niet over haar vermomming vertellen. ‘Laat maar. Het is veel makkelijker om niet te gaan, dan om van alles te verzinnen.’
‘Maar dan wint hij.’
Wat maakt dat nou uit? Het is geen wedstrijd. Wat hij denkt, kan mij helemaal niets meer schelen.’
Hij wist dat dat alweer een leugen was. Op de een of andere manier voelde hij dat het haar wel iets kon schelen, en daarom had hij ook direct aangeboden om met haar mee te gaan. Hij had maar al te goed gezien dat ze helemaal wit wegtrok toen die Drake op haar af kwam lopen, en dat ze ineen was gekrompen bij het nieuws over zijn voorgenomen huwelijk.
Ze moest de situatie onder ogen zien. Deed ze dat niet, dan kon ze het ook niet goed afsluiten. Niet dat hij ervaring met zulke lange relaties had - zijn langste relatie had maar- vijf maanden geduurd - maar hij wist wel hoe het voelde als de mensen die je vertrouwde, je lieten vallen.