Gray perste hoofdschuddend zijn lippen op elkaar in de wetenschap dat hij nu alles zou moeten vertellen. ‘Faiths moeder heeft haar de afgelopen tijd een paar keer gebeld en haar om geld gevraagd,’ zei hij, om met de meest relevante informatie te beginnen. Hij zou hen dadelijk over zijn eigen rol in het geheel vertellen.
‘Godverdomme,’ vloekte Connor. ‘Ik wist dat ze ergens mee zat.’
‘Maar wat heeft haar moeder hiermee te maken?’ vroeg Nathan. ‘Je denkt toch niet dat ze…’
Gray schudde zijn hoofd. ‘Celia heeft iets met een man die wordt verdacht van de moord op mijn partner,’ zei hij zacht.
Drie paar ogen staarden hem kwaad aan.
‘Ik heb het gevoel dat ik dit verhaal absoluut niet leuk ga vinden,’ bromde Pop.
‘Nee, waarschijnlijk niet,’ zei Gray. ‘Ik kwam hier als gunst aan de vader van mijn partner. Alex is tijdens zijn werk vermoord. Het onderzoek zat muurvast en er werd veel met het vingertje gewezen, vooral naar mijn partner. Mick heeft zelf wat speurwerk verricht en kwam uit bij Eric Samuels, een man die toevallig vlak voor de moord iets met Faiths moeder kreeg. Ze zijn daarna allebei verdwenen.’
‘Dat verklaart nog niet waarom je hier bent,’ zei Nathan.
Gray keek Nathan even aan en richtte zijn aandacht weer op Pop. ‘Uit Micks onderzoek kwam ook naar voren dat Celia Martin op Faith leunde als ze geld nodig had en in de shit zat.’
‘Dat weten we allemaal,’ mompelde Pop. ‘Stomme trut. Ik had ook niet moeten geloven dat ze voorgoed uit Faiths leven zou verdwijnen.’
‘Dus je kwam het hier aanpappen met Faith in de hoop dat Celia zou opdagen,’ zei Connor op bedrieglijk zachte toon.
‘Mick heeft via een wederzijdse kennis van hem en Pop hier een baan voor me geregeld. Ik heb afluisterapparatuur geplaatst in Faiths kamer en bij haar thuis en gewacht tot haar moeder belde. Ze belde zelfs al de eerste keer dat ik Faith ontmoette, maar toen had ik het spul nog niet geplaatst.’
‘Hufter,’ brieste Connor. ‘En je vond het niet nodig ons hierover in te lichten?’
‘Je hebt haar gebruikt,’ zei Nathan stilletjes. ‘Ik wist dat er iets vreemds tussen jullie aan de gang was. Hoe hecht ben je eigenlijk met haar geworden tijdens je speurtochtje?’
Connor kwam dreigend een stap dichterbij en Pop stak zijn hand op. ‘Niet nu, verdomme. Ik wil de rest van het verhaal horen.’
Gray stond op als reactie op Connors zwijgende uitdaging. ‘Een paar dagen na dat eerste telefoontje belde ze weer en ik trof Faith compleet overstuur aan in haar kantoor. Later luisterde ik naar het gesprek en ik hoorde Samuels op de achtergrond dreigende opmerkingen maken tegen Faiths moeder. Mick meldde dat Samuels en Celia in Huntsville waren gesignaleerd, dus we namen aan dat ze weleens deze kant op konden komen.’
Pop gebruikte een voor hem ongekend heftig vloekwoord.
‘Dit kwam ik vanmorgen in de post tegen,’ zei Gray met een gebaar naar de brief op het bureau. ‘De klootzak is in de buurt en daarom moeten we Faith vinden.’
Connor balde zijn vuisten en zijn nekspieren spanden zich. ‘Ze zou helemaal niet in gevaar verkeren als jij vanaf het begin eerlijk tegen ons was geweest. Het is een beetje lastig om haar te beschermen als we verdomme van niets weten!’
Pop pakte zijn mobiel en toetste met bevende vingers een nummer in. Hij hield het ding ongeduldig aan zijn oor. Na een paar tellen beëindigde hij met een vloek het gesprek en gooide het telefoontje op het bureau. ‘Voicemail, verdomme.’
‘Weet je niet waar ze is?’ vroeg Gray ongelovig.
‘Nee, ik weet verdomme niet waar ze is. Ze belde met de boodschap dat ze dringend vakantie nodig had. Ik heb gezegd dat ze vooral vrij moest nemen. Het kwam niet eens in me op om te vragen waar ze was. Dat was op dat moment niet belangrijk.’ Pop liet zich op zijn stoel zakken en wreef met zijn hand over zijn haar. ‘Fuck, ik moet even nadenken.’
‘Heb je connecties bij de politie van Houston?’ vroeg Gray. ‘Faiths appartement moet in de gaten worden gehouden. Misschien moeten we zelfs een dubbelganger inzetten. Als Samuels haar in de gaten heeft gehouden, dan slaat hij waarschijnlijk daar toe. Faith wijkt normaal gesproken nooit van haar routine af.’
‘Ja, dat weet jij natuurlijk wel, hè?’ zei Nathan verachtelijk.
‘We kunnen een val zetten voor die klootzak,’ zei Connor. ‘Het klinkt alsof hij behoorlijk wanhopig is.’
‘Precies wat ik dacht,’ zei Gray. ‘We moeten Faith zoeken, haar vertellen wat er aan de hand is en haar dan op een veilige plek onderbrengen.’
Pop schudde zijn hoofd. ‘Nee.’
Gray, Connor en Nathan keken hem verrast aan.