Gray schraapte zijn keel. ‘Ik heb je laten schrikken. Het is lastig om zoiets te zeggen zonder als een neanderthaler over te komen.’ Hij haalde zijn schouders weer op. ‘Ik denk niet dat veel vrouwen in de rij zullen staan voor een man als ik.’
‘Dat hangt ervan af.’ Ze hield haar vochtige glas krampachtig vast, tot haar vingertoppen wit zagen.
‘Waarvan?’
‘Van wat je een vrouw in ruil daarvoor te bieden hebt.’
Ze staarden elkaar recht aan. Ze zag de interesse in zijn ogen oplaaien. Als ze hem nu op welke manier dan ook aanmoedigde, dan zouden ze ongetwijfeld samen naar haar appartement gaan voor seks. Ze likte weer langs haar lippen.
‘En wat zou een vrouw volgens jou in ruil daarvoor willen?’ fluisterde hij.
‘Veel vrouwen zouden het niet erg vinden om een man daadwerkelijk de man van het huis te laten zijn als hij zich niet aan zijn verantwoordelijkheid onttrok. Als hij die verantwoordelijkheid ook serieus nam,’ zei ze en ze kromp bijna ineen toen ze besefte hoe belerend ze klonk.
Hij knikte langzaam. ‘Klinkt logisch.’
Ze ging verder, ze kon er niets aan doen. ‘Als een man niet bereid is de verantwoordelijkheid op zich te nemen, heeft een vrouw geen andere keuze dan dat zelf te doen. Vaak zijn er kinderen in het spel waar ze voor moet zorgen. Ze is met zichzelf in de weer, of haar gezin. Daardoor hebben vrouwen niet alleen ontdekt dat ze in staat zijn om een huishouden te runnen, maar dat ze er vaak beter in zijn dan een man.’
‘Zo klinkt het alsof alle mannen het goed hebben verbruid,’ zei Gray droogjes.
‘Vrouwen hebben het net zo goed verneukt,’ mopperde Faith.
God, ze moest nu meteen haar mond houden, anders joeg ze Gray nog weg. Ze klonk als een verstokte mannenhater en dat was ze absoluut niet. Maar ze was op het moment aan het ontdekken wat ze zelf precies in een relatie zocht. Ze stond op het punt een onbekende, nieuwe wereld binnen te stappen waar ze haar behoeften zou vervullen. Ze was gespannen en ongeduldig, en het ergste was nog wel dat ze het gevoel had dat ze niet zou slagen.
‘Ik maak er een zooitje van,’ zei ze zacht. ‘Ik had mijn mond moeten houden. Ik klink als een bloedzuigende azijnpisser die mannen haat, terwijl ik eigenlijk alleen m…’ Ze viel stil. Niet te geloven dat ze er net bijna uit had geflapt wat ze echt wilde.
Hij keek haar doordringend aan. ‘Wat wil je dan écht, Faith?’
‘Hé, luitjes!’
Faith en Gray keerden zich allebei met een ruk om en zagen Micah naar de bar lopen. Ze dacht Gray zacht te horen vloeken.
Micah kuste Faith op haar wang en kwam tussen haar en Gray in staan om een drankje te bestellen.
‘Wat doe jij hier?’ vroeg Faith. ‘Ik dacht dat jij een spannende date had?’
Micah grijnsde. ‘Dat klopt. Straks. We hebben ergens anders afgesproken.’
‘Klinkt mysterieus,’ zei Faith.
Gray schraapte zijn keel. ‘Ik wilde Faith net vragen of ze zin had om iets te gaan eten. Ga je mee, of ga je straks wat eten?’
Faith keek op haar horloge en trok een gezicht. ‘Sorry, maar ik heb een afspraak bij de kapper.’ Ze vertelde er niet bij dat ze onder andere zou worden onthaard voor haar afspraak op vrijdag in de fetisjclub. ‘Ik moet nu gaan als ik nog op tijd wil komen.’
Ze liet zich van haar kruk glijden. Gray pakte haar hand vast. Ze keek hem aan en zag tot haar verrassing iets van spijt in zijn ogen.
‘Ik zou dit gesprek graag later voortzetten,’ zei hij.
Ze bloosde en zag dat Micah haar nieuwsgierig aanstaarde.
‘Tuurlijk, ander keertje.’ Ze trok met tegenzin haar hand los, glimlachte even naar Micah en liep langs hen heen naar de uitgang.
11
‘Zijn die beveiligingscamera’s geïnstalleerd?’ vroeg Pop.
Gray kwam overeind. ‘Ja, de laatste werkt nu ook. Ik bel Connor meteen even om te checken of ze allemaal online zijn.’
Pop knikte en pakte zijn eigen mobiel om een belletje te plegen.
Gray toetste Connors nummer in. ‘Hier is alles klaar,’ zei hij toen Connor had opgenomen. ‘Kijk eens of je bij alle camera’s beeld hebt.’
Connor was boven in de controlekamer waar het monitorsysteem voor alle camera’s was geïnstalleerd. Hij was de computerexpert, een echte technische nerd. Gray was meer van de harde arbeid. Hij wist er genoeg van af om camera’s en microfoontjes te plaatsen, maar de meer ingewikkelde dingen liet hij over aan degene die daar meer verstand van had.
‘Ja, zo te zien heb ik vanuit alle hoeken scherp beeld. Al kan camera B misschien nog een centimeter of zo omhoog. Dan kan ik niet alleen de gang goed zien, maar ook de deur aan het eind.’
‘Komt in orde,’ zei Gray.
‘Zeg maar tegen Pop dat ik hier nog wel even bezig ben, dus ik zie jullie later wel weer,’ zei Connor.