‘Wat wil jij achter je laten, Faith?’ vroeg hij zacht. Hij kon zich wel voor zijn kop slaan toen ze verstijfde. Hij voelde gewoon dat ze zich voor hem afsloot. Verdomme.
De serveerster kwam terug en zette het bord eten met een klap op tafel, de barkeeper schoof hem nog een biertje toe.
Gray pakte de fles ketchup en klapte de dop open, klaar om het over de hamburger en frietjes te gieten. Hij keek Faith aan. ‘Weet je zeker dat je niets wilt?’
Ze pakte glimlachend een frietje. ‘Typisch. Mannen gooien ook overal ketchup op.’
‘Ik zal me speciaal voor jou inhouden.’ Hij schoof het bord zo dat het precies tussen hen in stond en kneep wat ketchup op het bord. Hij keek toe terwijl ze aan een frietje knabbelde en er schoot hem iets te binnen. ‘Heb je hier met iemand afgesproken? Ik hou je toch niet op?’
Ze keek hem vragend aan en schudde haar hoofd.
Hij doopte een frietje in de ketchup en stak het in zijn mond. ‘Dus je wacht niet op je vriend?’ Daar was die blos weer.
‘Die is niet meer in beeld,’ zei ze luchtig.
Was ze daarom zo somber? Nee, ze leek eerder gestrest dan verdrietig. Hij hield het op haar moeder. Wist hij maar of Faith erbij betrokken was, en in hoeverre.
‘Hij is een idioot,’ mompelde Gray. Hij keek verbaasd op toen ze lachte.
‘Dan ben ik de idioot aangezien ik het heb uitgemaakt.’
‘Hij blijft een idioot.’
Ze gebaarde naar de barkeeper dat ze nog een drankje wilde hebben. ‘Nu klink je net als een van de jongens.’
Hij trok één wenkbrauw op. ‘Welke jongens?’
‘Connor, Micah en Nathan.’
‘Nou, ik zie jou anders totaal niet als mijn zusje.’
Ze zette grote ogen op. ‘Hoe zie je mij dan wel?’ vroeg ze, zonder het oogcontact te verbreken.
Dat was nog eens een verdomd suggestieve vraag. Misschien was ze niet zo verlegen als hij dacht. Ze keek hem aan zonder te knipperen.
‘Bloedmooi.’
Hij grinnikte toen de blos terugkeerde.
‘Wat? Wat is er zo grappig?’
‘Je ziet er schattig uit als je bloost, en dat doe je zo lekker makkelijk.’
Ze fronste haar wenkbrauwen en perste haar lippen op elkaar. ‘Schattig? Liever bloedmooi dan schattig.’
Hij raakte haar arm aan. ‘En als ik je beide vind?’
Faiths huid tintelde. Ze slikte. Ze was geen onervaren maagd, maar nu ze zo dicht bij een man zat die zulke dingen tegen haar zei, was ze helemaal in de war.
Ze genoot van de subtiele en ingewikkelde facetten van aantrekkingskracht. Ze was dol op het gevoel en de uitdaging als je iemand net leerde kennen, het ongemak, het aftasten, subtiel maar zonder gêne. ‘Daar kan ik wel mee leven,’ zei ze schor.
Hij haalde zijn hand weg en at verder.
Raakte hij haar maar weer aan! Een simpele streling, die blik, zijn mannelijke geur… Een opgewonden, nerveus gevoel maakte zich van haar meester.
Ze bestudeerde hem zoals hij daar zat te eten, hoe hij zich bewoog. Hij was sterk en zelfverzekerd. Dat vond ze aantrekkelijk. Maar zou hij dat ook in de slaapkamer zijn? Zou hij ook zo zijn in een relatie? Ze schudde haar hoofd. Ze zou niets meer aan het toeval overlaten. Hoeveel kikkers moest ze nog kussen voor ze haar droomman vond? Zou ze ooit de man vinden die ze nodig had?
Vrijdag leek eindeloos ver weg. Ze werd bloednerveus bij het idee in haar eentje op bezoek te gaan bij een of andere fetisjclub, maar ergens was ze ook trots op zichzelf omdat ze de sprong waagde.
Kracht en zelfvertrouwen. Als ze die eigenschappen in een man zocht, misschien werd het dan hoog tijd dat ze die zelf ook ontwikkelde. Soort zocht soort, toch?
‘Ik zou een week lang bier laten staan om te weten waar je nu aan denkt.’
Ze knipperde met haar ogen en zag dat Gray haar aanstaarde. ‘O, sorry. Ik zat gewoon wat te dromen.’
Hij grinnikte. ‘Zoals ik al zei, ik zou graag weten waar je aan denkt.’
Ze zou niet blozen. Nee. Absoluut niet. Maar het was een vergeefse strijd, want ze voelde haar wangen gloeien. Shit.
Hij barstte in lachen uit en pakte een servetje om zijn mond mee af te deppen. ‘Die blos verraadt je, lieffie.’
Ze kreunde. ‘Het is niet beleefd om me op mijn gebreken te wijzen.’
Hij leunde naar haar toe en duwde met een vinger haar kin iets omhoog. ‘Dat is helemaal geen gebrek. Het is ongelooflijk sexy.’
Ze kreeg kippenvel, haar tepels werden hard, en de spieren bij haar vagina trokken zich samen.
Er zat een beetje ketchup in zijn mondhoek, en dat was het perfecte excuus om hem aan te raken. God, wat wilde ze hem graag aanraken. Ze veegde met een vinger de ketchup weg en wilde het aan een servetje afvegen, maar hij pakte haar vinger en bracht die naar zijn mond.
Hij sloot zijn lippen om het vingertopje en likte met zijn tong de ketchup weg. Een scheut van opwinding trok door haar lichaam. Ze was ademloos door haar reactie op hem.