Ze dipte het puntje van haar wijsvinger in het water en gebruikte dat om op het blad van de salontafel een oog op een steel te tekenen. 'De menselijke pijnappelklier is qua structuur en evolutie identiek aan wat we bij salamanders het pijnappeloog noemen. Kijk. hier' ze tekende de bijbehorende kop - dat komt via dat steeltje uit het brein en ligt vlak boven en tussen de ogen, net onder de huid. '
'Wat is het precies?' vroeg Christopher.
'Goeie vraag. Dat weet niemand nog met zekerheid. We hebben bij bestudering onder de microscoop een netwerk ontdekt dat veel weg heeft van dat in de menselijke oogbol. '
'Maar hij zit onderhuids. Hoe kun je dan zien?'
'Jon, ken je de legende van het Derde Oog? Het is eigenlijk niet zozeer een legende, want veel mensen - vrijwel alle primitieve culturen, eigenlijk - geloven in het bestaan ervan. Het zit hier ' Ze raakte met haar vingertop het midden van haar voorhoofd aan. 'Het is de plek waar je hogere zintuigen zetelen, al je instincten, je connecties met de natuurlijke wereld. '
Cassandra zweeg even om haar gedachten op een rijt je te zetten. 'Mijn theorie is dat de pijnappelklier de zetel is van hel hogere leren, dat hij in feite het derde oog is. Maar dat blijkt verschrikkelijk moeilijk te bewijzen. Je weet hoe de functie van de appendix in de loop der tijd volkomen is verdwenen? Nou, iets dergelijks is ook met de pijnappelklier gebeurd: het oorspronkelijke doel is veranderd. Ooit, daar ben ik zeker van, was het een heel belangrijk orgaan, van even groot belang voor je leven als het hart, de longen of de lever.
Door de eeuwen heen is de mens steeds verder af komen staan van de bossen en het land, en heeft hij wapens, steden, auto's en vliegtuigen gebouwd om zich te handhaven. Hij is het vermogen kwijtgeraakt om de pijnappelklier te gebruiken, want hij had die primitieve instincten niet langer nodig om te overleven. Maar in primitieve culturen, waar het sjamanisme floreert, hebben plantaardige medicijnen en drankjes die over de hele wereld door sjamanen gebruikt worden, effect op de pijnappelklier. Dat fenomeen wordt in de moderne wereld nauwelijks begrepen, zelfs niet door onderzoekers die beweren veel interesse in fytofarmacologie te hebben. '
'Maar wat heeft dat allemaal met mijn onderzoek te maken?' Christopher hoorde plotseling Stick weer terwijl hij het over de bizarre rite op LaFigue had. 'Weet jij waarom de Witte Engel de pijnappel-klieren van zijn slachtoffers wil?'
Cassandra tuitte haar lippen en hij wist dat ze op iets broedde. 'Ik dacht dat je me had opgedragen om me niet met jouw onderzoek te bemoeien. '
'Ja, maar dat was voordat Emma met een aantal intrigerende forensische bevindingen kwam. Het lijkt mogelijk - zelfs waarschijnlijk -dat onze man een sjamaan is. '
'Interessant. ' Cassandra liet zich achteroverzakken op de bank en tikte met haar wijsvinger tegen haar lippen.
'Oké, spui maar, ' zei Christopher. 'Ik weet dat je bijna niet kunt wachten om het me te vertellen. '
'Dat zie je toch verkeerd, ' zei Cassandra kalm. 'Jij kunt niet wachten tot ik het je vertel. '
Christopher stond op; zijn hart bonkte in zijn keel. 'Misschien, heel misschien, hebben we allebei wel gelijk. '
Cassandra keek hem lang en doordringend aan. Toen hij weer zat, zei ze: 'Het is opnieuw maar een idee. De pijnappelklier is heilig voor de sjamanen. Het is de plek waar de sjamanistische goden ons stervelingen hebben aangeraakt. In sjamanistische gemeenschappen staat de pijnappelklier voor pure magie. Wat prozaïscher uitgedrukt, zou ik zeggen dat de sjamanen de uitscheidingen van de pijnappelklier zozeer kunnen dirigeren dat ze tot dingen in staat zijn die op de moderne mens als wonderen overkomen. '
'Zoals een wond niet laten bloeden. '
'Ja, precies. Om je vraag op de simpelst mogelijke manier te beantwoorden, de Witte Engel probeert die magie bij zijn slachtoffers weg te nemen op het moment van hun sterven of vlak daarna. '
Christopher was onmiddellijk gespannen. 'Dat klinkt als meer dan zomaar een idee. '
Haar grijze ogen ontmoetten de zijne, maar ze zei niets.
'Jezus, Cassandra, je bent doorgegaan met dat experiment!'
'Gelukkig voor jou. '
'Je hebt me beloofd - We hadden een afspraak. '
'Ik heb gelogen, Jon, ik moest wel, begrijp je dat dan niet? Ik heb je toch verteld dat ik veel verder kon gaan met mijn proefnemingen dan Emma? Goed, wil je nu mijn bevindingen horen, of niet?'
'Ik zal dit niet vergeten, Cass. '
'Vergeet dan ook niet me te bedanken als ik klaar ben met mijn uitleg. ' Ze wachtte even, terwijl hij deze plotselinge ommekeer verwerkte. 'De Witte Engel heeft een enorm hoge concentratie serotonine in zijn bloed, en ook nog andere, complexere stoffen waarvan ik dankzij mijn onderzoek weet dat ze in de pijnappelklier worden gevormd, stoffen die door conventionele serologen nog niet eens in kaart zijn gebracht. '
'D'Alassandro heeft ook die serotonine aangetroffen. ' Hij vertelde over Emma's laatste rapporten betreffende de serologie van de seriemoordenaar - de hoeveelheid mysterieuze moleculen in zijn bloed die op alcohol leken maar dat niet waren. 'Ik zocht naar keiharde bewijzen dat de Witte Engel in feite een sjamaan is; nu heb ik die. Ik ben je inderdaad enige dank verschuldigd, Cass. '