'Oké. Maar nogmaals, denk niet dat ik zelf in al dat gedoe geloof. Ik bedoel, je weet zelf wat voor gestoorde types er op het Net zitten -Ricki Lake zou er een leuk programma mee kunnen vullen - maar goed, volgens sommige theorieën is de reden dat Lawrence "inheems" ging nadat hij bij de Arabieren was gedetacheerd, dat hij in het geheim een neo-Luddiet was. Hij is weliswaar steeds trouw gebleven aan zijn thuisland, maar hij ging zich te veel met de Arabieren identificeren -primitieve mensen die dicht bij de natuur leefden. Lawrence schreef: "Het bedoeïnenleven is zelfs hard voor degenen die ermee zijn opgegroeid, en voor vreemdelingen is het helemaal verschrikkelijk: de dood in het leven. " Maar desalniettemin adoreerde hij hun manier van leven. ' D'Alassandro draaide een bladzij om. 'Die uitdrukking, "de dood in het leven", kom je in zijn geschriften steeds weer tegen. Bijvoorbeeld: "We hadden altijd bloed aan onze handen, daar hadden we een vrijbrief voor. Verwonden en doden leken voorbijgaande kwellingen, zo verschrikkelijk kort en pijnlijk was het leven voor ons. We leefden bij de dag en stierven elke dag een beetje. '"
'Een vreemde zaak, ' viel Esquival haar in de rede. 'Diezelfde verwijzingen naar de dood in het leven zie je terug bij de rituelen van primitieve sjamanen, of ze nu indiaans of Noord-Aziatisch waren. Ze klinken ook door in wat de Witte Engel in Austins computer schreef. '
'Dus zijn we terug bij de werkhypothese dat onze seriemoordenaar een sjamaan is, ' zei Lewis. Hij leek te zijn overtuigd door de opeenstapeling van aanwijzingen in die richting.
'En dan nog iets, ' zei Christopher, en hij vertelde hun over het ritueel dat Stick had zien uitvoeren op de Seychellen.
'Dat geeft voor mij de doorslag, ' zei Esquival.
'Voor mij ook, ' voegde D'Alassandro eraan toe.
'Maar waarom voelt de Witte Engel zich eigenlijk zo aangetrokken tot Lawrence?' vroeg Lewis.
'Misschien dat hij homoseksueel is, net als Lawrence, ' zei Esquival. 'Dat zou wel passen bij zijn type seriemoordenaar. '
Christopher voelde weer de griezelige rilling van herkenning die hij ook had gevoeld toen Sara hem het citaat had voorgelezen: Hij werd een dood blad in de wind van de oorlog die hij streed. 'De Witte Engel mag dan al of niet homoseksueel zijn, ik wil er wat om verwedden dat hij niet zomaar een neo-Luddiet is, ' zei hij tegen de anderen. 'Eén ding weet ik wel: hij is een soldaat die een oorlog voert. Dat is zijn connectie met T. E. Lawrence; hij voelde zich al tot hem aangetrokken nog voor hij Seven Pillars of Wisdom had gelezen. '
'Ik geloof dat je daar een waar woord zegt, ' merkte Esquival op. 'Lawrence voerde een oorlog in een woestijn. Dat was natuurlijk een fysieke woestijn. Maar ik denk dat de woestijn van onze man van een heel andere orde is - het is een woestijn van de ziel, de duistere, nihilistische plek waartoe hij veroordeeld is. Geen wonder dat hij zich zo sterk met Lawrence identificeert. '
'Dit gaat de goede kant op. ' Christopher zweeg even. 'Wat betreft het feit dat we tot nu toe geen patroon zagen. William Cottons dood lijkt wel iets van een waterscheiding in de ontwikkeling van de Witte Engel. Het duidt op een veranderde aanpak. Hij heeft in het Tompkins Square Park de tijd genomen om de ogen uit de schedel van William Cotton te lichten. Waarom? Met zijn vorige slachtoffers heeft hij dat niet gedaan. Hij doorboorde Bobby's oog en schreef toen een soort schotschrift op Bobby's computer. Waarom? Volgens Stick duurde het even voor Bobby stierf. Dat lijkt opzet van de kant van onze man. Waarom?
Wat ik wil weten, is dit: wat is er veranderd dat de Witte Engel plotseling zijn aanpak wijzigt? Vóór Bobby's dood wisten we zogoed als niets van hem; nu lijken we heel wat te weten - we kunnen althans een aantal redelijk accurate gissingen doen. Waarom? Wat is onze x-factor?'
'William Cotton, ' zei Esquival. 'De aanpak is met hem veranderd. '
'Hij is het meest recente doelwit van de neo-Luddieten, ' zei Lewis. 'Dat zegt dus niets. Tenzij onze man Cotton kende. '
'Zijn aanpak veranderde opnieuw bij Bobby Austin, ' zei D'Alassandro.
'Maar hij was op dat moment in hechtenis, ' benadrukte Christopher. 'Hij vermoordde daarbij nog drie andere mensen. Er moet hem eerder al iets getergd hebben. '
'Ja, daar ben ik het mee eens, ' zei Esquival. 'Zijn aanpak veranderde bij de moord in het Tompkins Square Park. En gezien de aanwijzingen die we nu hebben, lijkt het me dat hij geëscaleerd is naar een nieuw niveau. '
'Hoe bedoel je?' vroeg Lewis.
'Ik geloof niet dat het uitnemen van die ogen en de pijnappelklier toevallig is - en ik durf er mijn reputatie onder te verwedden dat het geen verminkingen zijn. '
'Jij hebt helemaal geen reputatie, ' zei D'Alassandro, 'dus dat zegt nog niets. '
Esquival keek haar grinnikend aan. 'Wat ik wil zeggen, is dat ik er bijna zeker van ben dat die ogen op de een of andere manier deel uitmaken van zijn ritueel. '