Lewis haalde zijn schouders op. 'Misschien is het gewoon een zuiplap. '
'Ja, en misschien ben ik Margaret Thatcher wel, ' zei Esquival, en D'Alassandro schoot in de lach. Lewis keek of hij niet wist wat hij van die twee moest denken.
'En dan nog wat, ' zei Christopher, die hen weer bij de les bracht. 'De titel Seven Pillars of Wisdom is ontleend aan een citaat uit de bijbel - het boek Spreuken, om precies te zijn: "De opperste Wijsheid heeft Haar huis gebouwd; Zij heeft Haar zeven pilaren gehouwen". '
'Dat klopt. ' D'Alassandro wees op haar computer. 'Bij het surfen op Internet stuitte ik ook op een paar fascinerende theorieën betreffende T. E. Lawrence. In een daarvan werd gesteld dat hij de eerste was van wat later de neo-Luddieten werden genoemd. '
'De oorspronkelijke Luddieten, ' ging Esquival verder, 'waren wevers in Nottinghamshire, Engeland, die in 1811 rebelleerden tegen de enorme veranderingen als gevolg van de Industriële Revolutie, en dan met name de automatisering. Ze ontleenden hun naam aan hun puur fictieve held, generaal Ned Ludd. Er was wat geweld, een fabrikant
werd gedood en de Luddieten werden min of meer uitgeroeid. En nu, in het computertijdperk, duiken de neo-Luddieten op. Ze worden afgedaan als technofoben, maar dat doet hun geen recht. Ze zijn in feite tegen de absolute afhankelijkheid van technologie met uitsluiting van al het andere. '
'Voorbeelden, ' zei Christopher.
'Ze zijn tegen computers, waarvan ze beweren dat ze informatie zonder betekenis leveren; ze zijn tegen het Net, dal, zo beweren zij. alle informatie terugbrengt tot eenzelfde niveau, zodat het mathematische, het morele, het seksuele, het banale, het gewijde en het profane allemaal op één hoop worden gegooid, hetzelfde gewicht krijgen en daarom betekenisloos worden, met name voor kinderen die het Web als klaslokaal of bron voor hun proefwerken gebruiken. ' Esquival raadpleegde zijn notitieblok. 'Ik las ergens wat de Unabomber heeft ge schreven: "Als je ook maar een beetje hersens had, zou je je hebben gerealiseerd dat er heel wat mensen zijn die het verschrikkelijk vinden zoals jullie techneuten de wereld proberen te veranderen'" Hij keek op. 'Neo-Luddieten zien de wereld geregeerd worden door een soort informatiecultus, en dat maakt hen doodsbenauwd. Veel mensen beschouwden ze in eerste instantie als een stel idioten je weet wel, gestoorde randfiguren. Maar heel wat waarvoor zij gewaarschuwd heb ben, is inmiddels werkelijkheid geworden en nu worden sommigen van hen als waarzeggers gezien. Om je twee voorbeelden te reven: bedrijven vertrouwen inmiddels als vanzelfsprekend op cd Roms om hun personeel op te leiden, en vijftien jaar oude jongens die uiterst bekwaam zijn in allerlei bloedige oorlogsspelletjes, maar niet weten hoe ze een meisje moeten benaderen, worden door het bedrijfsleven ingehuurd om websites te maken. '
Esquival pakte een stapeltje papier op. 'Ik heb geanalyseerd wat de Witte Engel in Bobby Austins computer heeft geschreven, en ik geloof dat dat min of meer overeenkomt met de filosofie van de neo Luddieten. ' Hij raadpleegde even kort zijn notities. 'Hij heeft het over de woekering van enorme conglomeraten, bedrijfsovernames in zijn woorden, even kijken, coups - de media, de waarheid die moet wijken voor zakelijke prioriteiten, het vernederen en slachtofferen van mensen door deze nieuwe, steeds groter wordende entiteiten. Hij vergelijkt de opmars van Disney, GE, IBM, Microsoft en Time- Warner, om maar een paar superconglomeraten te noemen, met legers op het slag veld, waarvan het openlijke doel is het uitbreiden van territorium en de verspreiding van een zorgvuldig gecreëerde popcultuur. '
'Wauw!' zei Lewis. 'Dat klinkt als een beknopte versie van 1984. '
'William Cotton was -' Christopher raadpleegde zijn aantekeningen, '- adjunct-directeur van Advent On-Line, een Internet-provider. '
'Ja, en nu je het er toch over hebt, ' zei Esquival. 'Ik heb je al eerder verteld dat seriemoordenaars min of meer in drie categorieën zijn in te delen: de sensatiezoeker, die lichamelijk opgewonden raakt van zijn daden; de opportunist, die aan het moorden slaat om een andere misdaad te verdoezelen; en de kruisvaarder, die zichzelf op een nobele of zelfs heilige missie waant om de wereld te verlossen van wat hij als het kwaad ziet. Ik heb het al eerder gezegd en zeg het nogmaals: de Witte Engel behoort tot de laatste categorie. Zijn teksten bevestigen dat. '
'Reuven, heb jij de dossiers van de andere slachtoffers?' vroeg Christopher.
'Ik heb ze vanochtend, in het licht van deze nieuwe informatie, nog eens doorgenomen, ' zei hij. 'Ze waren allemaal op de een of andere manier betrokken bij de media, bij computerfabrikanten, servicebedrijven of Internet-providers. Het was echter zo'n breed palet dat we, voordat we deze nieuwe info hadden, geen patroon konden vinden. '
'We beginnen ergens te komen, ' zei Christopher. 'Ik wil meer horen over het verband met T. E. Lawrence, Emma. '