Esquival lachte nu bijna hysterisch terwijl zij het rubberen geval van zich af schopte. Er zat echt bloed aan en was akelig levensecht.
'Jezus Christus, Reuven!'
'O, kom op, Em. ' Hij kwam overeind om het nephoofd te pakken. 'Ik doe dit alleen maar tot heil van het algemeen belang. '
'Werkelijk?' D'Alassandro moest haar best doen om haar bonkende hart tot bedaren te brengen. 'En wat mag dat dan wel zijn?'
'Jouw gevoel voor humor ontwikkelen. ' Hij gebaarde met zijn hand. 'Kijk, zelfs onze eerbiedwaardige meneer Lewis vond het leuk. '
D'Alassandro schudde haar hoofd en was de grootste schrik te boven. 'Ik zweer je dat ik op een dag met een practical joke kom waar de honden geen brood van lusten. '
'Ik kijk er nu al naar uit. '
'Oké, kinderen, de pauze is voorbij, ' zei Christopher kortaf. 'Jerry, wat betreft die pen door het oog - en we moeten daar nu ook het verwijderen van William Cottons oog aan toevoegen: wij denken dat het een soort ritueel is, en rituelen vallen niet in dezelfde categorie als verminking. Heb ik gelijk, Reuven?'
'Je slaat de spijker op zijn kop. '
'Jullie geloven toch niet echt in die hocus-pocus over allerlei primitieve rituelen?' vroeg Lewis.
'Het doet er niet toe wat wij geloven, ' zei Christopher. 'Het lijkt erop dat onze man erin gelooft. Ik denk dat deze invalshoek mogelijkheden biedt. De Witte Engel ziet zijn slachtoffers als offers. En wat de zaak nog interessanter maakt: ik stuitte bij toeval op een stuk tekst van T. E. Lawrence waarin min of meer hetzelfde staat. '
'Seven Pillars of Wisdom, ' zei D'Alassandro.
Christopher knikte. 'En ik ben ook net terug van de patholoog-anatoom. Hij kan me geen adequate medische verklaring geven voor het feit dat er totaal geen bloed uit Bobby Austins lichaam is gevloeid. In Sticks eigen woorden zou hij met een dergelijke wond moeten hebben gebloed als een gekeeld varken. ' Christopher keek D'Alassandro indringend aan. 'Heb jij er een verklaring voor waarom hij niet bloedde?'
D'Alassandro dacht even na. 'Misschien, maar ik ben bang dat het wat vergezocht zal klinken, chef. '
'Niet na wat wij al gezien hebben, ' zei Christopher. 'Steek maar van wal. '
D'Alassandro knikte. Ze was weer enigszins bekomen van Esquivals grap en was nu een en al zakelijkheid. 'Hoewel we nog niet alle toxicologische gegevens binnen hebben, kan ik nu al met zekerheid zeggen dat al het bloed en huidweefsel dat ik bij het raam in het politiebureau heb aangetroffen van één man is. '
'Onze man, ' zei Esquival. D'Alassandro grimaste toen hij dat zei.
'Ik kan ook zeggen dat mijn eigen voorlopig onderzoek heeft uitgewezen dat er flink wat alcohol in het bloed van "onze man" zat. '
'Wacht eens even, ' zei Esquival. 'Als je daarmee wilt zeggen dat hij dronken was toen hij William Cotton en Austin vermoordde, durf ik er wat om te verwedden dat je je vergist. '
'En dan zou je nog gelijk hebben ook, ' zei D'Alassandro. 'Dit zijn dan ook niet de gebruikelijke alcoholmoleculen na een avondje doorzakken. In feite doe ik er alleen maar een gooi naar dat het alcohol is, vanwege bepaalde structurele overeenkomsten. En verder vertoont het bloed ook abnormaal hoge concentraties van het hormoon serotonine. '
'En dat wil zeggen?' vroeg Christopher.
'De medische wereld is daar nog niet helemaal uit. Het lijkt te worden aangemaakt door de pijnappelklier en zou verband kunnen houden met een betere gezondheid en een sterker immuunsysteem, veroudering; er doen de laatste jaren allerlei theorieën de ronde, maar overtuigend bewijs is er nog niet voor geleverd. Kortom, het is weer een van die vele geheimzinnige hormonen die het lichaam bevat. ' Ze haalde haar schouders op. 'Wat ik wel met zekerheid kan zeggen, is dat de man gewend is aan een hoge concentratie van deze substanties in zijn lichaam. Daar hangt zijn functioneren van af. Volgens mij zijn er geen zintuiglijke, motorische of cognitieve gebreken. Het tegendeel is waarschijnlijk eerder waar. '
'Leg uit, ' zei Christopher.
'Gisteravond heb ik een paar weinig bekende studies over indiaanse sjamanen van het Net geplukt waarin wordt gesteld dat een hoge concentratie serotonine, gecombineerd met een zekere hoeveelheid alcohol of aan alcohol gerelateerde complexe moleculen, noodzakelijk is om de semi-extatische toestand van de sjamaan te bereiken. Deze complexe moleculen moeten nog nader bestudeerd worden, maar het is bekend dat in die semi-extatische toestand de zintuigen worden gescherpt tot een bijna pijnlijke intensiteit, zozeer dat semi-bewustzijn - wat de leek een droomtoestand zou noemen - samenvalt met bewustzijn, waarbij een soort alternatieve werkelijkheid wordt geschapen waarin naar men aanneemt de sjamanen opereren. '
'We dachten eerst dat hij bij de Special Forces had gezeten, een keiharde oorlogsveteraan, ' zei Lewis. 'En nu beweer jij dat hij een of andere primitieve tovenaar is?'
'Daar begint het steeds meer op te lijken, ' gaf D'Alassandro toe. 'Ik bedoel, dat van die Special Forces was maar natte-vingerwerk; mijn theorie is gebaseerd op keihard forensisch bewijsmateriaal. '