En nu hadden ze hem.
Austin had weinig tijd voor dergelijke overpeinzingen. Het bekende gevoel van gretige anticipatie en afschuw vermengde zich met de spijt en schuldgevoelens die hem even vertrouwd waren als een oude trui. 'O, shit. '
'Wat bedoel je daar verdomme mee? Ik lever jou de zaak van het decennium - nee, verdomme, waarschijnlijk van de eeuw, en dan heb jij niet meer te zeggen dan "O, shit"?'
'Ik was van plan Sara mee te nemen naar de play-offs. '
'De Pettitte-wedstrijd, hè?' Ze kenden elkaar zo goed dat ze vaak het soort steno spraken dat echtparen erop na hielden. 'Lullig. '
'Ja, dat is nog zachtjes uitgedrukt. ' Austin schonk zich nog een kop koffie in. 'Ik kan me de tijd niet meer heugen dat ik mijn dochter langer dan een uur achter elkaar heb gezien. '
'Bobby, ik ga niet het mes op je keel zetten. Zal ik deze zaak teruggeven aan de D. A. ? Hij zal hem waarschijnlijk doorschuiven naar Jonas. '
'Dat stuk onbenul? Die zal het zeker voor je verpesten. '
'Daarom wil ik ook jou. ' Christophers stem klonk luid en duidelijk. 'Heb je je koffie al op?'
Austin zette de mok neer, precies op het moment dat Cassandra de keuken binnenkwam. 'Nog een paar minuten, dan ben ik zover. Zeg die uniformen maar dat ze moeten blijven waar ze zijn. '
'Oké. ' Christopher lachte.
'Maar waarom Chinatown? Ik dacht dat een klootzak van deze orde wel op Manhattan South zou worden opgesloten. '
'We moesten een plek hebben waar we de Witte Engel konden afschermen van de media tot de commissaris zijn verhaaltje voor de persconferentie klaar heeft. ' Christophers stem kreeg nu een andere klank. 'Luister, Bobby, wees nou niet kwaad. Ook als de ophef rond deze zaak allang weer is weggeëbd, gooit Sara nog steeds die gemene spuugbal die jij haar geleerd hebt. '
'Waar heb je het over? Een spuugbal mag helemaal niet. Ze gooit een met twee vingers gestuurde vorkbal, dat weet jij net zo goed als ik. '
'Ja, ja, al goed, ' mompelde Christopher. 'Ik zie je in Chinatown. '
'Hé, ' schreeuwde Austin in de telefoon, 'gefeliciteerd, maat!'
Austin verbrak de verbinding en draaide zich om.
'Zeg me alsjeblieft dat dat Christopher niet was. ' Cassandra had zijn mok opgepakt en nam kleine slokjes van de hete koffie. Voor haar geen onmatig geslurp.
Austin keek in haar rustige ogen. 'Ik heb je de hele week nog niet gezien. Kan er geen normale begroeting meer af, bijvoorbeeld "Hoi, schat, hoe is het met je?'" Cassandra had, in tegenstelling tot hijzelf, de bijna griezelige eigenschap om volledig wakker te zijn zodra ze haar ogen opende.
Ze tuitte gemaakt schuldig haar lippen en kuste hem op zijn mond. 'Mmm. Toen ik gisteravond thuiskwam, heb ik dat ook gedaan. Jammer dat je niet reageerde. '
'Ik was pas vlak voor middernacht thuis. Daarna heb ik het licht uitgedraaid om mijn ogen wat rust te gunnen. '
'Je was volkomen van de wereld. '
'Een overdosis rechtszaal. '
Ergens gedurende dit jaar had ze haar blonde haar zo kort laten knippen dat ze er nooit meer naar om hoefde kijken. Ze was lang en tanig als een amazone, had het stoutmoedige gezicht van een ontdekkingsreiziger en de koele, calculerende blik van iemand die risico's durft te nemen. Er was iets heel erotisch in de manier waarop ze haar lichaam bewoog zonder dat ze zich daarvan bewust leek. Ze was nog steeds de jongensachtige meid op wie hij vroeger verliefd was geworden en wier seksualiteit mysterieus onder het oppervlak schemerde, hetgeen haar des te begeerlijker maakte.
'Dat is de schuld van Christopher. '
'Ik dacht dat we het daar niet meer over zouden hebben?'
Cassandra begon te glimlachen. 'Nou ja, verdomme, Bobby, ik wilde iets vieren. Het is Dillard en mij eindelijk gelukt! We hebben met succes een gen getransplanteerd. ' Ze zette de mok neer en sloeg haar armen om hem heen. Ze rook naar citrusvruchten en slaap. 'We hebben het gen dat we uit de pijnappelklier hebben geïsoleerd in de zygote van een laboratoriumrat geplant. Je weet toch wat een zygote is?'
'Een ongedeeld, bevrucht ei. Ik zou die definitie zelfs in mijn slaap kunnen oplepelen. '
'Van embryo tot foetus tot de groeisnelheid van de pasgeboren Minnie - het is ongelooflijk. '
'Minnie?'
'Zo heb ik de vrouwelijke laboratoriumrat genoemd. Minnie. En het mooiste is dat we feitelijk in staat zijn de groeisnelheid te controleren via injecties met tetracycline. Dat bewijst dat mijn theorie klopt ; als een bus. De pijnappelklier is de belangrijkste actieve regulator bij het ouder worden!'
'Misschien dat dr. Hork dat wetenschappelijke jargon romantisch vindt, Cass, maar ik in ieder geval niet. ' Op momenten als deze had hij er wat voor over als Cassandra geen doctor in de moleculaire biologie, genetica en embryologie was geweest.
'Wat wil je daarmee zeggen? En ik heb liever niet dat je hem dr. Hork noemt. '
'Het betekent dat hij urenlang om je heen hangt als jullie tweeën samen in het lab zijn. '