Heather bleef even staan in de open deur van het gore kantoortje. Het vertrek bevatte alleen maar het hoogst noodzakelijke aan meubilair en de ruwe wanden hadden nooit behang of kalk gezien. Haar man zat op een hoge kruk voor zijn bureau met zijn rug naar haar toe. Het was een hete dag en hij had zijn hemd uitgetrokken om ieder zuchtje wind op te vangen, dat door het open raam naar binnenkwam. Met genoegen keek zij naar het spel van de spieren op zijn brede rug en zij glimlachte toen zij eraan dacht, hoe zij hard als eikehout werden onder haar vingers. Zij bracht haar gewicht van de ene op de andere voet. Een plank kraakte. Brandon draaide zich om en toen hij haar zag, stond hij zichtbaar opgelucht op omdat iemand hem van het saaie boekhoudwerk verloste. Hij kwam op haar toe. Glimlachend trok hij haar naar binnen, deed de deur achter haar dicht en zette de kan op de ruwe tafel. Hij bracht het glas limonade naar zijn lippen en dronk het in een teug leeg.
‘Ah-h,’ zuchtte hij. ‘Precies wat ik nodig had om de verveling te verdrijven: een heerlijke, dorstlessende drank.’
Hij stak zijn hand uit om haar tegen zich aan te trekken. ‘En een grietje om mijn ogen aan te verlustigen.’
Zij lachte en drukte haar neus in zijn harige borst. ‘Ik kan me nog herinneren. hoe jij te keer ging omdat ik je van je werk afhield. Is je werk nu niet meer zo plezierig. of ben ik aantrekkelijker geworden?’ plaagde zij.
Hij kuste haar boven op haar hoofd en werd ernstig. ‘Vergeef me dat. liefste. Ik had het die dag heel erg op mijn heupen. Jouw weigering om mijn bed met mij te delen deed mij bewijzen. welk een smeerlap ik kan zijn.’
‘Mijn weigering!’ protesteerde zij. ‘Maar Brandon. ik heb nooit iets gedaan omjouje rechten te ontzeggen. Jij was degene. die weigerde naast mij te slapen op de Fleetwood, nadat ik ziek geweest was. En jij wees mij de eerste nacht in Harthaven ook af. Iedere keer zou ik maar wat graag het echtelijk bed met jou gedeeld hebben. maar jij keerde je telkens van mij af en sliep liever alleen.’
‘Ik zie dat ons huwelijk vol onbegrip geweest is,’ mompelde hij. ‘Jij had het verkeerde idee dat mijn verlangen naar jou door ons huwelijk verminderd zou zijn nadat ik je die zomernacht genomen had. zodat je je ging verzetten als ik je alleen maar wilde aanraken. Vreemd. hoe onze gedachten zich tegen ons richtten. We hadden onze instincten moeten volgen.’ Hij boog zich voorover en drukte zijn lippen op haar blanke keel. ‘Dan hadden we onze liefde veel eerder ontdekt.’
Heahter trilde van genot en zij wist dat zij, zo lang zij ook nog maar een vonkje in zich had. opgewonden zou worden bij zijn aanraking. Haar eigen ziel scheen zijn eigendom, en haar lichaam luisterde meer naar zijn wil dan naar de hare. Hij had de macht van haar leven een hemel op aarde te maken, maar ook, zoals in het verleden al gebeurd was, de mogelijkheid de hel een heerlijke tuin te laten lijken. Zij behoorde zonder voorbehoud aan hem toe.
Zijn lippen gleden over haar hals totdat zij bleven rusten in de holte tussen haar sleutelbeenderen. waar een wit rouchje de verdere tocht verhinderde. Zijn hand ging naar het eerste kleine knoopje van haar jurk en speelde er nonchalant mee, terwijl hij zacht lieve woordjes in haar oor fluisterde. Dan gleden zijn vingers naar het tweede knoopje, het derde… het zevende en het laatste. Een glimlach verscheen op zijn gezicht en met een simpele, rustige beweging, die haar naar adem deed happen, hief hij beide handen op en duwde de voorkant van haar jurk en hemd opzij en ontblootte haar borsten.
Hij kuste het zachte vlees. dat nu voor hem zichtbaar werd en zij beefde onder de felle hitte van elke kus.
‘Er kan iemand binnenkomen. Brandon,’ fluisterde zij buiten adem. ‘Ik vermoord de eerste de beste, die de deur probeert aan te raken,’ antwoordde hij nonchalant zonder met zijn liefkozingen op te houden.
‘Maar wat als iemand hier zo maar binnen komt ploffen?’ probeerde zij zwak, nauwelijks in staat hem te weerstaan.
Zijn handen gleden onder haar kleren naar haar rug en trokken haar tegen hem aan totdat haar borsten de zijne met hun toppen aanraakten.
‘Ik moet een slot op die deur laten zetten,’ mompelde hij hees en kuste haar voorhoofd. ‘En een bed zou ook goed van pas komen. De stoelen hier zijn niet bepaald aangenaam.’ Hij zuchtte en trok zich met tegenzin terug. ‘Goed. madam, ik geef toe aan je smeekbede.’ Nog steeds helemaal in zijn ban trok Heather haar lijfje weer dicht. Zij probeerde het dicht te knopen. maar het was alsof zij alleen maar duimen had. Daarom deed zij heel langzaam de knopen dicht om haar onhandigheid te verbergen. Brandon was naar zijn bureau teruggekeerd. maar hield haar scherp, maar met een liefdevolle. tedere blik in de gaten. Zij keek op en ontdekte dat zijn groene ogen op haar gericht waren. Zij bloosde tot in haar nek en kreeg de knoopjes nu helemaal niet meer dicht. Brandon lachte. kwam op haar toe en duwde haar handen weg.