‘Jij bent van mij. Heather. Niemand anders zal je bezitten dan ik. Alleen ik zal van jouw lichaam genieten. En als ik met mijn vingers knip, zul je komen.’
Zijn armen lieten haar los en Heather keek ongelovig toe, toen hij zich omdraaide, snel wegliep en haar slap en bevend achterliet. Haar lichaam hongerde naar zijn kussen en zijn aanrakingen. Zij huiverde en voelde de teleurstelling als een lichamelijke pijn. Zij wilde hem terug hebben en schreeuwde haast om hem. maar dan hoorde zij Jeff op bezorgde toon haar naam roepen. Snel draaide zij zich om om haar kleren in orde te maken en haar borsten weer te bedekken.
Jeff kwam door de struiken en de glazen die hij droeg. waren nog maar half vol. De rest van de champagne was over zijn handen gegaan. Hij keek achterom.
‘Wat is hier aan de hand? Ik zag Matt er vandoor gaan en Brandon liep me haast omver.’ Hij keek om zich heen, zag haar gehavend uiterlijk en zijn ogen werden groot. ‘Britje, is alles in orde met jou? Mijn God, als Matt… Als een van hen jou iets gedaan heeft…’
Zij schudde haar hoofd en nam het glas champagne van hem aan. Zij omklemde het glas met bevende handen. bracht het naar haar lippen en dronk het in één teug leeg.
‘Jij had gelijk. Jeff,’ zei ze met onvaste stem. ‘Grote meisjes hebben heel wat zorgen in het donker.’
‘Heeft Matt je lastig gevallen? Ik draai die bastaard zijn nek om. Bij God. dat zweer ik.’
‘Hij was hier,’ fluisterde zij. ‘Maar Brandon gooide hem eruit.’
Opgelucht grinnikte hij. ‘Dat moet de moeite waard geweest zijn om te zien. Bran was woedender dan een horzel toen hij jullie samen zag dansen. Ik zou Louisa haast haar nek kunnen omdraaien omdat zij mij in de balzaal vasthield. zodat ik een hele hoop lol gemist heb. Maar zover ik haar ken. kan zij mij daar best met opzet vastgehouden hebben. zodat ik niet tussenbeide komen kon. Misschien wist zij wel, wat er hier aan de hand was en legde zij het erop aan dat Bran jou de schuld zou geven.’ Hij keek haar aan en kalmeerde een beetje. ‘Dat heeft hij toch niet gedaan. hè’
Heather lachte een beetje hysterisch en haalde haar schouders op. ‘Ik heb er geen idee van wat hij dacht.’
Hij bekeek haar even. ‘Heather, weet je zeker, dat je helemaal in orde bent? Je doet zo heel anders.’
‘Oh Jeff,’ snikte zij. ‘Ik weet niet meer wat in orde is en zeker niet bij mezelf. Ik moet mezelf eens in orde maken, nietwaar? Hoe kan ik zo iemand onder ogen komen? Ik geloof dat ik me het beste even op mijn kamer kan terugtrekken om wat op verhaal te komen.’
Hij legde haar hand op zijn arm. ‘Kom mee, liefje. Ik brengje terug.’ ‘Niet door de balzaal,’ smeekte zij. ‘Ik ben bang dat ik daar teveel aandacht zal trekken.’
Hij grinnikte. ‘Goed. Ik zal je naar de voorkant van het huis brengen.’
Zij liet zich door hem meenemen naar de deur en nam afscheid. toen zij naar binnen ging. Zij hoopte dat niemand haar zou zien. nu zij er zo verward uitzag. en haastte zich langs de openstaande deur van de studeerkamer. In de kamer zaten een paar mannen zich op een uitgelaten manier te goed te doen aan de drank van haar man. Zij herkende de stem van haar echtgenoot onder hen en hoorde zijn diep gelach, de eerste keer die avond. en de geestige opmerking, die hij als antwoord plaatste. Haar hart sloeg wat feller, toen ze zich voorbij die deur haastte.
Vanaf de plaats waar hij stond. sloeg Brandon de vlucht van zijn vrouw door de hal gade. Met een glimlach excuseerde hij zich bij zijn gasten en ging net buiten de deur van de studeerkamer staan. Op zijn gemak trok hij aan zijn sigaar. Hij kneep zijn ogen half dicht tegen de rook, toen zijn blik haar de trap op volgde. Hij zag het gracieuze heen en weer gaan van haar heupen en hoe haar japon om haar lichaam sloot.
Boven aan de trap bleef Heather onzeker staan. Zij voelde dat er ogen op haar gericht waren en toen zij over haar schouder naar beneden keek, ontdekte zij dat hij haar stond na te staren. Zijn knap. gebaard gezicht had een ondoorgrondelijke uitdrukking. Zij bloosde, toen zij eraan dacht wat er tussen hen gebeurd was en wilde zich juist weer omdraaien. toen Mary uit de kinderkamer kwam en Beau probeerde zoet te houden. Heather strekte haar armen naar hem uit en Brandon zag hoe zij hun zoon in haar armen nam en vast tegen zich aandrukte. Zij wierp een laatste blik op hem, draaide zich dan om en haastte zich haar kamer in. Hij nam zijn horloge en keek hoe laat het was.
Dertig minuten waren er voorbij gegaan, toen Mary de trap afkwam nadat zij Beau in zijn bedje gelegd had. Brandon verliet de studeerkamer, waar hij zich al die tijd bij de deur opgehouden had en wat onzin met de paar nog aanwezige gasten gewisseld had. Voortdurend had hij echter de deur in de gaten gehouden. Hij hield het meisje tegen en zei haar dat zij die nacht niet meer nodig was. Het voorhoofd van het meisje werd een en al rimpel, even maar, Dan knikte zij gehoorzaam en verdween naar de achterkant van het huis. Met langzame, afgemeten passen liep Brandon de trap op. Hij keek even om om dan te ontdekken dat de hal leeg was en dat de gasten zich amuseerden in de studeerkamer. Zonder te kloppen opende hij de masterslaapkamer en trad binnen. Hij deed de deur achter zich dicht en leunde dan tegen de muur om Heather gade te slaan. Zij zat voor de kaptafel en bracht haar haren weer in orde. terwijl zij voorzichtig hem uit haar ooghoeken in de gaten hield. Zij droeg alleen maar het dunne hemd. dat zij al eerder op die dag gedragen had, en haar volle, rijpe borsten konden niet uitdagender geweest zijn als zij naakt geweest waren. Haar lichaam glansde zacht in het gedempte kaarslicht en haar donker haar had een rijke glans. Zijn ogen gingen langzaam over haar heen, bleven op haar tere, blanke schouders rusten en dan op de rose tepels, die tegen de gladde stof drukten, alsof zij smeekten bevrijd te worden. Tenslotte keerden zij terug naar haar gezicht. Hij scheen helemaal op zijn gemak en was weer de zelfverzekerde Brandon, vol vertrouwen op zijn eigen kunde. Hij glimlachte ongedwongen, terwijl hij naar de kaptafel liep en zijn sigaar daar uitdrukte in de asbak.