Een menuet volgde en Brandon boog voor haar aan het begin. Zij op haar beurt glimlachte en maakte een diepe rev?nce voor hem. Zij draaiden en keerden op de maat van de muziek, terwijl hij vaak een bezorgde blik op haar boezem wierp. Toen de dans voorbij was nam hij haar terzijde en fluisterde zacht: ‘Madam,je verknoeit mijn avond door deze jurk. Ik smeek je, heb medelijden.’
Zij keek hem onschuldig aan. ‘Maar Brandon, Louisa’s jurk is veel onzediger en er zijn ook nog anderen, die…’
‘Het kan mij geen barst schelen, wat anderen dragen,’ stootte hij uit.
‘Het is jouw gedrag, waarover ik me zorgen maak. Ik verwacht dat ze elk ogenblik over de rand kunnen komen… en dat maakt me zenuwachtig.’
‘Alles is heel veilig, Brandon,’ antwoordde zij lief. ‘Ik geloof niet dat er iets is, waar jij je zorgen over behoeft te maken.’
‘Hallo, Brandon, ouwe jongen,’ onderbrak een mannenstem hun gesprek en Matt voegde zich bij hen. ‘Mag ik een dans met jouw charmante vrouw? Ik zal haar niet al te lang vasthouden.’
Brandon kon geen reden vinden om te weigeren. Grommend liet hij haar gaan en stond daar ongelukkig toe te kijken, toen de andere man haar de dansvloer op leidde.
Terwijl zij dansten, voelde Heather de door alles heendringende blik van de man op haar en hij buitte de figuren van het menuet volledig uit. Als zij haar buiging maakte, waren zijn ogen op haar boezem gericht en zijn handen hielden haar vast alsof zij zijn eigendom was. De hele dans door was zij er zich van bewust dat hij haar met zijn ogen aftastte.
Matt had het orkest al eerder gevraagd van dans te veranderen en dat gebeurde nu. Het werd een wals en hij trok de tegenstribbelende Heather dichter naar zich toe om haar de passen te leren.
‘Het is echt heel gemakkelijk, lieve Heather. Ontspan je en volg mij maar.’
Het was echter niet mogelijk zich te ontspannen met zijn armen zo vertrouwelijk rond haar. Bovendien had zij alle moeite die handen te houden op de plaats, waar zij behoorden te zijn. Hij zou Brandon woedend maken met deze dans en zij stond op het punt hem te vragen haar los te laten, toen zij naar de plaats keek waar haar man stond en ontdekte dat hij zich in Louisa ‘s klauwen bevond. De blondine leunde lachend tegen hem aan en bood hem alle mogelijkheden in haar diep uitgesneden jurk te kijken. Heather twijfelde er niet aan dat hij een doorkijk had tot op de rug. Hij deed geen poging zich van haar los te maken en Heather’s rug verstijfde plotseling, toen een onredelijke jaloezie zich van haar meester maakte. Zij miste de pas die Matt haar probeerde uit te leggen en trapte op zijn voet. Haar gezicht werd vuurrood.
‘Oh, het spijt me geweldig, Mr. Bishop. Ik ben bang dat ik te plomp ben voor deze dans.’
Matt lachte. ‘Integendeel Heather, jij bent zeer sierlijk. Maar je moet je meer ontspannen.’ Zijn hand drukte rond haar middel. ‘Kom, wees niet zo nerveus. Ik zal je heus niel bijten.’
Zij probeerde hem te volgen, maar zij kon haar ogen niet van haar man afhouden, met als resultaat dat Matt’s voet er weer onder te lijden had.
Hij lachte. ‘Misschien gaat het beter als we eerst een glaasje wijn drinken,’ zei hij en keek naar haar verontschuldigend gezicht.
‘Ja, misschien wel,’ fluisterde zij ootmoedig en liet zich door hem meetrekken naar de tafels, waarop de verfrissingen stonden.
Haar opgewekte lach, die weerklonk toen zij opnieuw rondzwierden bij de volgende wals, werd haar ingegeven door jaloezie. Daar had de champagne maar weinig mee te maken. Zij leerde de dans snel en na een paar wervelende rondjes over de dansvloer, vond zij het heerlijk.
Ofschoon hij niet een van de beste dansers was, was Matt een volhouder en toen Jeff haar na nog een paar walsen ten dans vroeg, stond hij haar haast met even grote tegenzin af als Brandon dat gedaan had.
‘Het ziet er naar uit dat jij weer een mannenhart gevangen hebt, Britje,’ grinnikte Jeff, terwijl zij dansten.
Zij luisterde slechts met een half oor en haalde haar schouders op, terwijl haar ogen Brandon zochten. Zij ontdekte hem bij een groepje mannen, terwijl Louisa in geen velden of wegen te bekennen viel. Maar waar was hij geweest, toen zij hem een paar minuten geleden zocht? Toen had zij hem en Louisa niet kunnen vinden en dat zat haar niet lekker. Wat zou er gebeuren, als hij het zien van Louisa’s prachtige boezem niet langer verdragen kon en hij haar mee naar buiten genomen had om haar links en rechts wat koortsig te aaien? Zij beet op haar lippen als zij eraan dacht dat Brandon met Louisa bezig zou zijn en zij voelde de zeurende pijn, die zich van haar hart meester maakte.
‘Wat zit je dwars, Britje?’ vroeg Jeff zacht. ‘Je schijnt je niet bepaald te amuseren.’
Zij slaagde erin tegen hem te glimlachen. ‘Ik ben bang dat ik gebeten ben door jouw vriend, dat groene monster. Ik heb ontdekt dat ik Louisa toch niet zo negeren kan als ik gedacht had.’