‘Kom erin, kom erin,’ zegt Joshua hartelijk als ik schoorvoetend het kantoor in loop. ‘Ga zitten.’ Hij lacht naar me, dus ik probeer terug te lachen, maar er kan alleen een grimas af. Lorna durf ik al helemaal niet aan te kijken, want die zal zich wel zitten te verkneukelen over wat mij nu ook maar te wachten staat. Ik ben sterk in de verleiding om me aan Joshua’s voeten te werpen en te schreeuwen: ‘Maar ik wil helemaal niet weg, zoek alsjeblieft geen vervanger voor me!’ en als ik meende dat ik niet voor een voldongen feit stond, had ik dat waarschijnlijk ook gewoon gedaan.
‘We hebben het over je gehad,’ zegt Joshua alsof ik dat niet allang had begrepen. ‘Lorna heeft ons een paar heel interessante dingen verteld.’
Hij wacht alsof hij verwacht dat ik nu iets ga zeggen, maar ik ben met stomheid geslagen. Als ik vroeger op school bij de directeur moest komen, voelde ik me precies zoals nu. Ik wil het liefst dat dit zo snel mogelijk voorbij is.
‘Dus ik hoor dat het idee voor die show van Heather van jou kwam?’ zegt hij, en ik knik omdat dat nu van mij wordt verwacht. ‘Die show wordt overigens inderdaad in productie genomen, toch, Lorna?’
‘Komende zomer,’ zegt Lorna. ‘Als we haar contract met ITV hebben verbroken.’
Ik snap nu niet meer zo goed wat ik hier eigenlijk kom doen. Willen ze graag opscheppen over hoeveel succes ze zullen krijgen als Heathers grote nieuwe bbc-contract volgend jaar ingaat?
‘En ze heeft ons ook verteld dat jij bij die lunch aanwezig was met Niall Johnson,’ zegt Melanie. Ik kijk Lorna aan. Ze doet weer zo eng met die glimlach. Ik wend mijn blik af. Nooit lachen naar een krokodil. ‘En dat jij de situatie in feite hebt gered, omdat zij een beetje… slecht in haar vel zat.’
Ik grom en kijk naar mijn voeten als een veertienjarige die is betrapt bij het roken in het berghok.
‘En we hebben ook gehoord wat jij allemaal voor haar cliënten hebt gedaan toen zij ziek thuis zat. Ze schijnen allemaal behoorlijk onder de indruk te zijn.’ Als Melanie dit zegt, durf ik op te kijken en zie ik dat ze alle drie naar me zitten te glimmen als trotse ouders.
‘Dus,’ zegt Joshua om over te gaan tot serieuzere zaken. ‘We keuren het natuurlijk niet goed dat jij ons niets van die dingen hebt laten weten en dat je net hebt gedaan of je handelde in opdracht van Lorna, terwijl we er nu achter moeten komen dat dat niet het geval was. Maar… het is duidelijk dat jij vond dat je daar een goede reden voor had, niet alleen voor Mortimer and Sheedy, maar ook voor Lorna…’
‘…En dat is heel fijn, want zoals je weet hebben Joshua en ik ons altijd erg veel zorgen gemaakt over het feit dat jullie niet zo goed met elkaar konden opschieten,’ valt Melanie hem in de rede.
‘En hebben wij, althans Lorna kwam ermee, maar Melanie en ik vonden het een geweldig idee, een voorstel voor je, en we hopen dat jij het wat vindt.’
Er valt weer een lange, betekenisvolle stilte, en dit keer weet ik dat er nu iets goeds gaat komen, dus gun ik mezelf de glimlach die op zijn gezicht verschijnt.
‘Wat?’ zeg ik. ‘Wat is het voorstel?’
Joshua haalt diep adem, alsof hij een hele vergadering moet toespreken, en hij zegt: ‘Welnu, Heather gaat Lorna vanaf nu heel veel tijd kosten. En ze gaat ook heel veel geld voor ons in het laatje brengen. Maar ze heeft natuurlijk ook Mary en Craig nog, in wie Lorna vurig gelooft. Zoals je weet heeft Mary een heel mooie rol gekregen…’
‘Dankzij jou,’ zegt Lorna, en ik lach onwillekeurig naar haar. Het is een wonderlijk gevoel.
‘…en we moeten zorgen dat we dat momentum gaande houden. Craig zal heel veel aandacht nodig hebben om te zorgen dat hij hogerop komt, en Lorna wil ook graag haar portefeuille uitbreiden, zulke dingen, snap je wel?’
Ik knik ongeduldig. Ik durf er niets van te zeggen, want ik wil niet dat hij afdwaalt. Ik wil dat hij opschiet. Wat is nou precies het voorstel?
‘En Melanie en ik vinden uiteraard dat we haar gezien die prachtige coup met Heather alle vrijheid moeten gunnen. Dus… wat dat betekent, is dat Lorna geen tijd meer heeft om zich bezig te houden met de voice-overmensen en ze kan ook niet echt meer energie steken in Jasmine of Samuel of Kathryn, en ook niet meer in Joy. We willen niet dat ze het gevoel hebben dat ze steeds van de een naar de ander worden geschoven, maar Lorna heeft met hen gesproken en aangezien zij weten wat er hier de afgelopen weken is gebeurd, hebben ze allemaal gezegd dat ze het geweldig zouden vonden – Kathryn was zelfs “dolgelukkig” – als ze door Rebecca Morrison vertegenwoordigd worden.’
Hij leunt achterover en kijkt naar mijn reactie. Ik weet dat mijn mond wijd open hangt, maar ik weet niet meer hoe ik hem dicht krijg.