‘Je vraagt je af wat erachter zit.’ Hij stak een arm uit en tikte mijn neus aan met een vingertop. ‘Hij zit erachter, Eva. En hij wil jou. Geniet ervan.’
‘Dat probeer ik.’ Ik was dankbaar dat Cary me begreep en wist hoe mijn hoofd in elkaar zat. Het was gewoon zo fijn om bij hem te zijn en te weten dat hij in kon vullen wat ik niet kon uitleggen.
‘Ik heb vanochtend zijn hele hebben en houwen onderzocht en alles uitgeprint wat nieuw en interessant was. Het ligt op je bureau, als je even wilt kijken.’
Ik herinnerde me dat hij iets had uitgeprint voor we ons klaarmaakten om naar het wellnessresort te gaan. Ik ging op mijn tenen staan en kuste hem op zijn wang. ‘Je bent geweldig. Ik hou van je.’
‘En ik van jou, meisje.’ Hij liep naar buiten. ‘Ik ga naar beneden naar de receptie en neem hem mee naar boven. Neem je tijd, hij is toch tien minuten te vroeg.’
Ik keek glimlachend toe hoe hij de hal in wandelde. De deur was achter hem dichtgevallen toen ik naar de kleine woonkamer liep die aan mijn slaapkamer vastzat. Op de ontzettend onpraktische secretaire die mijn moeder had uitgezocht lag een map met artikelen en foto’s. Ik ging in de stoel zitten en verdiepte me in de geschiedenis van Gideon Cross.
Het was alsof ik naar de resten van een treinongeluk zat te kijken toen ik las dat hij de zoon was van Geoffrey Cross, voormalig directeur van een bedrijf in beleggingsverzekeringen waarvan later bekend werd dat het een dekmantel was voor een gigantisch piramidespel. Gideon was nog maar vijf jaar toen zijn vader zelfmoord pleegde door zich een kogel door het hoofd te jagen, omdat hij absoluut niet de gevangenis in wilde. O Gideon. Ik probeerde me hem zo jong voor de geest te halen en zag een klein jongetje voor me met donker haar en mooie blauwe ogen vol verwarring en verdriet. Het deed me pijn in het hart. Wat moesten zijn vaders zelfmoord en de omstandigheden eromheen, verschrikkelijk zijn geweest, zowel voor hem als voor zijn moeder. De stress en de spanningen van zo’n moeilijke tijd moesten enorm zijn geweest, vooral voor een kind van die leeftijd.
Daarna trouwde zijn moeder met Christopher Vidal, een muziekuitgever, en kreeg ze nog twee kinderen, Christopher Vidal Jr. en Ireland Vidal, maar het leek alsof een groter gezin en de financiële stabiliteit te laat waren gekomen om Gideon te helpen een evenwicht te vinden nadat er zoveel was gebeurd in zijn leven. Hij sloot zich zo af dat hij er pijnlijke emotionele littekens aan overhield.
Met een kritische en nieuwsgierige blik bestudeerde ik de vrouwen die met Gideon op de foto stonden, en dacht aan zijn mening over daten, met mensen omgaan en seks. Ik zag dat mijn moeder gelijk had gehad: het waren allemaal brunettes. De vrouw die het vaakst met hem op de foto stond, had duidelijk een Latijns-Amerikaanse achtergrond. Ze was langer dan ik, en ze was slank en had weinig rondingen.
‘Magdalene Perez,’ mompelde ik en ik moest met tegenzin toegeven dat ze een beauty was. Haar houding had het soort flamboyante nonchalance dat ik bewonderde.
‘Oké, tijd is om,’ onderbrak Cary me met een zachte toon, waaruit ik kon opmaken dat hij het wel grappig vond. Hij stond in de deuropening van mijn woonkamer en leunde arrogant tegen de deurpost.
‘Meen je dat nou?’ Ik was er zo in verzonken geweest dat ik me niet realiseerde hoeveel tijd er al verstreken was.
‘Ik schat dat je nog een minuut hebt voordat hij naar je op zoek gaat. Hij kan zich nauwelijks inhouden.’
Ik deed de map dicht en stond op.
‘Interessant wel, hè?’
‘Erg interessant.’ Welke invloed had Gideons vader – of liever gezegd: de zelfmoord van zijn vader – op zijn leven gehad?
Ik wist dat het antwoord op al mijn vragen in de kamer ernaast op me wachtte. Ik verliet mijn slaapkamer en liep door de gang naar de woonkamer. Ik pauzeerde even op de drempel, mijn blik gefixeerd op de rug van Gideon die voor de ramen stond en over de stad uitkeek. Mijn hart ging sneller kloppen. Zijn spiegelbeeld liet zien dat hij in gepeins verzonken was. Zijn blik was ongericht en zijn mond stond grimmig. Zijn gekruiste armen verraadden dat hij zich niet op zijn gemak voelde, alsof hij niet in zijn element was. Hij zag er afstandelijk uit, een man die eigenlijk altijd alleen was.
Hij voelde mijn aanwezigheid, of misschien voelde hij mijn hunkering. Hij draaide om zijn as en werd toen helemaal stil. Ik maakte van de gelegenheid gebruik om hem helemaal in me op te nemen en liet mijn blik over zijn hele lichaam glijden. Hij zag er op en top uit als een machtige magnaat. Zo sensueel en knap dat mijn ogen begonnen te branden door alleen maar naar hem te kijken. Het elegante zwarte haar dat om zijn gezicht viel, zorgde ervoor dat mijn vingers zich samentrokken van de impuls om het aan te raken. En hoe hij naar me keek... mijn hart sloeg een tel over.