‘Alweer? Je hebt net een nieuwe genomen toen je verhuisde.’
‘Ach, dat is een lang en saai verhaal.’
‘Hm... Stel het niet uit. Ze zijn handig voor je veiligheid en om Angry Birds te spelen.’
‘Dat speel ik niet meer!’ Ik lachte en er ging een warm gevoel door me heen toen ik hem ook hoorde lachen. ‘Ik bel je over een paar dagen. Zul je braaf zijn?’
‘Hé, dat hoor ik te zeggen.’
We hingen op. Ik zat een tijdje in de stilte die volgde, met het gevoel dat alles in mijn wereldje oké was, wat nooit lang duurde. Daar zat ik een tijdje op te broeden tot Cary Hinder opzette in zijn slaapkamer. Dat bracht me weer in beweging.
Ik haastte me naar mijn kamer om me klaar te maken voor een avond met Gideon.
‘Wel of geen ketting?’ vroeg ik aan Cary toen hij mijn kamer binnenkwam. Hij zag er echt fantastisch uit. In zijn nieuwe smoking van Brioni was hij tegelijkertijd nonchalant en stijlvol, en hij zou zeker de aandacht op zich vestigen.
‘Hm.’ Hij hield zijn hoofd scheef terwijl hij me bestudeerde. ‘Hou nog eens omhoog?’
Ik hield de choker van gouden munten tegen mijn hals. De jurk die mijn moeder me had gestuurd was brandweerautorood en in de stijl van een Griekse godin. Hij hing over één schouder, liep diagonaal over mijn decolleté, had ruches tot bij de heup en dan een split van de bovenkant van mijn rechterheup helemaal langs mijn been naar beneden. Er was geen noemenswaardige achterkant, behalve een smalle strook bergkristallen die de ene kant met de andere verbond, zodat de voorkant er niet af viel. Verder werd de rug tot vlak boven mijn bilspleet bloot gelaten, in een gewaagde V-vorm.
‘Geen ketting,’ zei hij. ‘Ik zat te denken aan de gouden hangers, maar nu denk ik: diamanten ringen. De grootste die je hebt.’
‘Wat! Echt?’ Ik fronste naar onze spiegelbeelden in mijn staande spiegel en keek toe hoe hij naar mijn juwelenkistje liep en erin begon te zoeken.
‘Deze.’ Hij bracht ze naar me toe en ik bekeek de ringen van vijf centimeter doorsnee die mijn moeder me voor mijn achttiende verjaardag had gegeven. ‘Geloof me, Eva. Probeer ze eens.’
Ik probeerde ze en zag dat hij gelijk had. Het was een heel andere look dan de gouden choker, minder glitter en meer prikkelende sensualiteit. En de oorringen pasten goed bij de diamanten enkelband aan mijn rechterbeen die ik na Gideons opmerking nooit meer in hetzelfde licht zou zien. Met mijn haar in een waterval van dikke, met opzet slordige krullen zag ik eruit alsof ik net had geneukt, wat nog werd versterkt door mijn donkergrijze oogschaduw en lippen met alleen lipgloss.
‘Wat zou ik zonder jou moeten, Cary Taylor?’
‘Meisje,’ hij legde zijn handen op mijn schouders en drukte zijn wang tegen de mijne, ‘dat zul je nooit weten.’
‘Je ziet er fantastisch uit, trouwens.’
‘Ja, hè?’ Hij knipoogde en deed een stap achteruit, om zich uit te sloven. Op zijn manier kon Cary Gideon flink partij geven, wat uiterlijk betreft dan. Cary had fijnere trekken, was bijna schattig vergeleken met de woeste schoonheid van Gideon, maar ze waren allebei opvallende mannen waar je je hoofd voor omdraaide en dan naar bleef staren in hebberige verrukking.
Toen ik hem voor het eerst zag, was Cary verre van perfect. Hij was verslaafd en uitgemergeld geweest. Maar ik had me tot hem aangetrokken gevoeld en zorgde ervoor dat ik tijdens groepstherapie naast hem kwam te zitten. Uiteindelijk had hij me bot een oneerbaar voorstel gedaan, omdat hij ervan uitging dat de enige reden dat mensen met hem omgingen was omdat ze seks met hem wilden. Toen ik duidelijk en zonder voorbehoud weigerde, maakten we pas echt contact en werden we heel goede vrienden. Hij was de broer die ik nooit had gehad.
De zoemer van de intercom ging en ik schrok, waardoor ik besefte hoe zenuwachtig ik was. Ik keek naar Cary. ‘Ik ben vergeten aan de receptie te zeggen dat hij terug zou komen.’
‘Ik haal hem wel.’
‘Vind je het wel oké om er met Stanton en mijn moeder heen te rijden?’
‘Tuurlijk! Ze zijn gek op me.’ Zijn glimlach stierf weg. ‘Begin je te twijfelen of je wel met Cross uit moet gaan?’
Ik haalde diep adem en dacht aan waar ik eerder op de dag was geweest: op mijn rug in een multi-orgastische storm. ‘Niet echt, nee. Alles gaat alleen zo snel en zoveel beter dan ik had verwacht of dan ik me had gerealiseerd dat ik dat wilde...’