Plotseling snapte ik waarom die propper zulke kleren aan had gehad. We waren erin geluisd door iemand die op de loonlijst van Cross Industries stond. ‘En je dacht dat als je me hier wist te krijgen, je me ook wel in bed zou krijgen?’
Zijn mond vertrok van onderdrukte geamuseerdheid. ‘De hoop is er altijd, maar ik verwachtte wel dat er meer voor nodig zou zijn dan een toevallige ontmoeting en een paar drankjes.’
‘Dat heb je goed gezien. Dus waarom zou je dat doen? Waarom zou je niet wachten tot maandag tijdens de lunch?’
‘Omdat je op mannenjacht bent. Aan Tarzan kan ik niks veranderen, maar ik kan er wel voor zorgen dat je niet een of andere eikel oppikt in een kroeg. Als je wilt scoren, Eva; ik ben hier.’
‘Ik ben niet op mannenjacht. Ik probeer de spanning van een stressvolle dag kwijt te raken.’
‘Je bent niet de enige.’ Hij zat met zijn vingers aan een van mijn zilveren oorbellen. ‘Dus als jij gespannen bent, ga je drinken en dansen. Ik probeer juist het probleem dat de spanning veroorzaakt aan te pakken.’
Zijn stem was zachter geworden en maakte een onrustbarend verlangen in me wakker. ‘Is dat wat ik ben? Een probleem?’
‘Absoluut.’ Maar er was een zweem van een glimlach om zijn lippen.
Ik wist dat dat voor hem een groot deel van de aantrekkingskracht was. Gideon Cross zou niet zijn waar hij nu was, op zo jonge leeftijd, als hij gemakkelijk ‘nee’ accepteerde. ‘Wat is jouw definitie van daten?’
Een frons ontsierde de ruimte tussen zijn wenkbrauwen. ‘Langdurige tijd doorgebracht met een vrouw tijdens welke we niet daadwerkelijk aan het neuken zijn.’
‘Hou je niet van het gezelschap van vrouwen?’
De frons veranderde in een stuurse blik. ‘O zeker, zolang er maar geen overtrokken verwachtingen zijn, of buitensporige aanspraken op mijn tijd gedaan worden. Ik ben erachter gekomen dat de beste manier om daarvan gevrijwaard te blijven, is om seksuele relaties en vriendschappen te hebben die niet overlappen.’
Daar waren die ellendige ‘overtrokken verwachtingen’ weer. Dat was duidelijk een pijnpunt bij hem. ‘Dus, heb je vriendinnen?’
‘Natuurlijk.’ Zijn benen sloten zich om die van mij, zodat hij me gevangen hield. ‘Waar gaat dit heen?’
‘Jij scheidt seks van de rest van je leven. Je scheidt het van vriendschap, werk... alles.’
‘Daar heb ik goede redenen voor.’
‘Vast wel. Oké, dit is hoe ik erover denk.’ Het was moeilijk om me te concentreren als ik zo dicht bij Gideon was. ‘Ik heb je gezegd dat ik niet met je wou daten, en dat is ook zo. Mijn baan heeft de hoogste prioriteit, en mijn privéleven – als alleenstaande vrouw – komt daar vlak achter. Ik wil niets van die tijd opofferen aan een relatie, en er blijft gewoon niet genoeg over om er ook nog een vaste relatie in te proppen.’
‘Tot zover ga ik helemaal met je mee.’
‘Maar ik hou wel van seks.’
‘Prima. Die kun je met mij hebben.’ Zijn glimlach was een erotische uitnodiging.
Ik duwde tegen zijn schouder. ‘Er moet een persoonlijke band zijn met de mannen met wie ik naar bed ga. Hij hoeft niet intens of diep te zijn, maar seks moet wel meer zijn dan een emotieloze transactie.’
‘Waarom?’
Ik kon zien dat hij niet aan het dollen was. Hoe bizar hij dit gesprek ook moest vinden, Gideon nam het wel serieus. ‘Noem het maar een van mijn eigenaardigheden. En dat zeg ik niet zomaar. Ik kan er niet tegen om me gebruikt te voelen voor seks. Dan voel ik me niet gewaardeerd.’
‘Kun je niet proberen het zo te zien dat jij mij gebruikt voor seks?’
‘Niet met jou.’ Daarvoor was hij te dwingend, te veeleisend.
Hij kreeg een vurige, roofdierachtige flikkering in zijn ogen toen ik mijn zwakheid aan hem blootlegde.
‘Trouwens,’ ging ik snel verder, ‘dat zijn maar woorden. Voor mij is er gelijkwaardigheid nodig in een seksuele relatie. Of ik moet de overhand hebben.’
‘Oké.’
‘Oké? Dat zei je wel verdomd snel, zeker gezien het feit dat ik je net vertel dat ik twee dingen moet combineren waarvan jij juist zo je best doet om ze te vermijden.’