‘Laat dat kaartje zien,’ raadde de propper aan. ‘Dan hoef je geen entree te betalen.’
‘Cool.’ Cary haakte zijn arm in die van mij en trok me mee. ‘Laten we gaan. Misschien vind je wel een goede vent in een chique tent.’
Mijn voeten deden heel veel pijn tegen de tijd dat we de club hadden gevonden, maar ik stopte met zeuren toen ik de aantrekkelijke entree zag. De rij voor de ingang was lang, en liep van de ingang over straat tot om de hoek. De soulvolle stem van Amy Winehouse was door de open deur te horen, en er kwamen goedgeklede klanten met een brede glimlach op hun gezicht de deur uit lopen.
Zoals de propper al had gezegd, was het visitekaartje een magische sleutel die ons onmiddellijk en gratis toegang verleende. Een prachtige hostess leidde ons naar boven naar een rustiger vipbar van waaruit je op het podium en de dansvloer neer kon kijken. We werden naar een klein zitgedeelte bij het balkon geleid en gingen zitten aan een tafel met twee halvemaanvormige fluwelen sofa’s eromheen. Ze zette een drankenkaart in het midden en zei: ‘Jullie drankjes zijn van het huis. Plezierige avond.’
‘Wauw.’ Cary floot. ‘Boffen wij even.’
‘Ik denk dat die propper je herkende van een advertentie.’
‘Zou dat niet gaaf zijn?’ Hij grijnsde. ‘Jezus, wat een goeie avond. Ik ben uit met mijn beste vriendin en ik ben verliefd aan het worden op een nieuwe bink in mijn leven.’
‘O?’
‘Ik geloof dat ik heb besloten om maar eens te kijken waar het schip strandt met Trey.’
Dat maakte me blij. Het leek net alsof ik al mijn hele leven aan het wachten was tot hij eindelijk iemand vond die goed voor hem was. ‘Heeft hij je al uitgevraagd?’
‘Nee, maar ik denk niet dat dat is omdat hij het niet wil.’ Hij haalde zijn schouders op en streek zijn kunstzinnig gescheurde T-shirt glad. In combinatie met een zwartleren broek en spike-armbanden zag hij er sexy en wild uit. ‘Ik denk dat hij er eerst achter probeert te komen wat ik met jou heb. Hij werd gek toen ik vertelde dat ik samenwoonde met een vrouw en dat ik helemaal naar de andere kant van het land ben verhuisd om bij jou te zijn. Hij is bang dat ik misschien bi ben en was stiekem geobsedeerd door je. Daarom wou ik dat jullie elkaar zouden ontmoeten vandaag, zodat hij kon zien hoe jij en ik met elkaar omgaan.’
‘Het spijt me, Cary. Ik zal proberen hem gerust te stellen.’
‘Daar kun jij niks aan doen. Maak je er geen zorgen over. Het komt wel goed. Als het zo moest zijn, moest het zo zijn.’
Ik voelde me niet echt gerustgesteld en probeerde te bedenken hoe ik hem kon helpen.
Twee jongens bleven bij onze tafel staan. ‘Mogen we erbij komen zitten?’ vroeg de langste.
Ik keek even naar Cary, en toen weer terug naar de jongens. Ze zagen eruit alsof ze broers waren, en ze waren erg aantrekkelijk. Ze glimlachten allebei en waren zelfverzekerd, met een losse en nonchalante houding.
Ik wilde net ‘Tuurlijk’ zeggen, toen er een warme hand op mijn blote schouder werd gelegd die me stevig kneep. ‘Deze is bezet.’
Aan de overkant zat Cary met open mond te kijken toen Gideon Cross om de sofa heen liep en zijn hand naar hem uitstak. ‘Taylor. Gideon Cross.’
‘Cary Taylor.’ Hij schudde Gideons hand met een brede glimlach. ‘Maar dat wist je al. Leuk je te ontmoeten. Ik heb veel over je gehoord.’
Ik kon hem wel vermoorden. Ik zat er serieus over te denken.
‘Goed om te weten.’ Gideon ging naast me zitten en legde zijn arm achter me neer op de sofa, zodat hij zijn vingertoppen terloops en bezitterig over mijn arm op en neer kon laten glijden. ‘Misschien is er nog hoop voor me.’
Ik draaide mijn bovenlichaam naar hem toe en fluisterde vinnig: ‘Wat doe je?’
Hij gaf me een harde blik. ‘Wat er maar nodig is.’
‘Ik ga dansen.’ Cary stond op met een ondeugende grijns. ‘Ben zo terug.’
Mijn beste vriend negeerde mijn smekende blik en blies een kushandje naar me. De jongens volgden hem. Ik keek hoe ze allemaal wegliepen, terwijl mijn hart als een razende tekeerging. Na nog een minuut werd het te belachelijk om Gideon nog langer te negeren. En onmogelijk.
Ik liet mijn blik over hem glijden. Hij had een grafietgrijze pantalon en een zwarte V-halstrui aan, en het geheel had een uitstraling van achteloos raffinement. Ik vond het hem geweldig staan en voelde me aangetrokken door de zachtheid die het hem gaf, ook al wist ik dat dat maar een illusie was. Hij was een harde man, in vele opzichten.