‘Vrije dag.’ Hij drukte zijn wang tegen mijn slaap. ‘Ik heb je gemist, Eva.’
Ik nam plaats op de passagiersstoel en hij deed het portier voor me dicht. Terwijl ik de gordel omdeed zag ik dat hij bij de motorkap bleef staan en twee mannen in een zwart pak aankeek die bij een gestroomlijnde zwarte Mercedes achter aan de oprit stonden. Ze knikten en stapten in de auto. Toen Gideon optrok, kwamen ze achter ons aan.
‘Beveiliging?’ vroeg ik.
‘Ja. Ik scheurde ervandoor toen ik te horen kreeg dat je hier was, en ze waren me even kwijt.’
Cary werd door Clancy thuisgebracht, dus Gideon en ik gingen rechtstreeks naar zijn huis. Ik raakte opgewonden van het feit dat Gideon aan het stuur zat. Hij ging met het luxe voertuig om zoals hij met alles omging: vol zelfvertrouwen, agressief en met verstand van zaken. Hij reed snel maar niet roekeloos, nam de bochten van de toeristische route naar de stad soepel. Het was niet druk op de weg, pas toen we Manhattan in reden nam het verkeer drastisch toe.
Eenmaal in zijn appartement gingen we meteen naar de slaapkamer en kleedden we ons uit om een douche te nemen. Alsof hij niet van me af kon blijven, waste Gideon me van top tot teen. Daarna droogde hij me met een handdoek af en hielp me in een zeegroene, zijden, geborduurde kimono. Als laatste pakte hij een zijden pyjamabroek in dezelfde kleur voor zichzelf uit zijn la.
‘Krijg ik geen slipje?’ vroeg ik, en ik zag mijn la met sexy ondergoed voor me.
‘Nee. Er hangt een telefoon in de keuken. Druk op sneltoets 1 en zeg tegen de man die opneemt dat hij voor mij twee porties van mijn gebruikelijke bestelling bij Peter Luger moet halen.’
‘Oké.’ Ik liep door de zitkamer en pleegde het telefoontje. Daarna moest ik op zoek naar Gideon, die zich in zijn kantoor bevond, waar ik nog niet was geweest.
Ik kon de kamer niet goed zien omdat er enkel een schilderijlampje aan de muur en een bureaulamp op zijn glimmende houten bureau brandden. Bovendien had ik alleen maar oog voor hem. Hij zag er, onderuitgezakt in de grote zwartleren stoel, uiterst sensueel en verleidelijk uit. Hij warmde met zijn handen een likeur op in een tulpvormig glas en door de schoonheid van zijn armspieren in beweging en zijn wasbordje tintelde mijn hele lijf.
Hij keek naar de muur waar het schilderijlampje aan hing en mijn blik werd er ook naartoe getrokken. Tot mijn verbazing zag ik daar een hele collectie vergrote foto’s van ons samen hangen: onze kus voor de sportschool, wij samen tijdens een etentje, na de ruzie in Bryant Park...
De blikvanger was de foto in het midden en daar stond ik op, slapend in mijn eigen bed, verlicht door een enkele kaars die ik voor hem had aangelaten. Het was een voyeuristische opname, die meer zei over de fotograaf dan over mij.
Het raakte me diep om te zien dat hij net zo erg voor mij gevallen was als ik voor hem.
Gideon gebaarde naar het glas op zijn bureau dat hij al voor me had ingeschonken. ‘Ga zitten.’
Ik gehoorzaamde nieuwsgierig. Hij kwam anders over, hij leek iets voor ogen te hebben en had rustige vastberadenheid gekoppeld aan uiterste concentratie.
Waarom gedroeg hij zich zo? En wat zou dat voor de rest van de avond inhouden?
Toen zag ik de kleine fotocollage op het bureau naast mijn glas en ik was weer gerustgesteld. De lijst leek erg op die ik op mijn bureau had staan, maar deze bevatte drie foto’s van Gideon en mij samen.
‘Die is voor op je werk,’ zei hij rustig.
‘Bedankt.’ Na een paar ellendige dagen was ik eindelijk weer gelukkig. Ik drukte de lijst tegen me aan en pakte met mijn andere hand het glas.
Zijn ogen glommen terwijl ik ging zitten. ‘Ik krijg de hele dag handkusjes van je toegeworpen door jouw foto op mijn bureau. Nu heb je ook iets waardoor je aan mij herinnerd wordt. Aan ons.’
Ik ademde snel uit terwijl mijn hart wat sneller klopte. ‘Ik hoef niet aan ons herinnerd te worden.’
‘Dat mag ik hopen.’ Gideon nam een grote slok. ‘Ik weet waar het met ons is misgegaan, de reden waarom we steeds problemen kregen.’
‘O ja?’
‘Neem een slok Armagnac, engel. Je zult het nodig hebben.’
Voorzichtig nipte ik van de likeur, het brandde in mijn keel, maar ik vond het meteen al lekker. Ik nam een iets grotere slok.
Gideon draaide het glas tussen zijn handen en nam ook een slok terwijl hij me bedachtzaam gadesloeg. ‘Wat vond je geiler, Eva, seks in de limousine toen jij de overhand had of in het hotel toen ik de touwtjes in handen had?’