‘Werkt je vrouw ook bij de politie?’
Will stopte met kauwen.
‘Ik zag dat je een ring droeg.’
Hij keek naar zijn hand. Cathy bleef hem aankijken. Hij begon weer te kauwen. ‘Ze is privédetective,’ zei hij ten slotte.
‘Dan hebben jullie vast veel gespreksstof. Hebben jullie elkaar tijdens een onderzoek ontmoet?’
Will veegde zijn mond af. ‘Het smaakt uitstekend.’ Tessa zette een glas thee voor hem neer. Will nam een grote slok, maar het zou Sara niet hebben verbaasd als hij liever iets sterkers in zijn glas had gehad.
Heel subtiel bleef Cathy druk op hem uitoefenen. ‘Waren mijn dochters maar in koken geïnteresseerd, maar ze hebben er geen van beiden aanleg voor.’ Ze laste een adempauze in. ‘Vertel eens, waar komen je ouders vandaan?’
Het had niet veel gescheeld of Sara had haar hoofd in haar handen laten vallen. ‘Mama, alsjeblieft. Dat gaat ons niks...’
‘Geeft niet.’ Met zijn servet veegde Will zijn mond af. ‘Ik ben in een kindertehuis opgegroeid,’ zei hij tegen Cathy.
‘Arme jongen.’
Kennelijk wist Will niet hoe hij daarop moest reageren. Hij nam weer een slok thee.
‘Agent Trent,’ vervolgde Cathy, ‘van mijn jongste dochter hoorde ik dat het hotel wegens verbouwing gesloten is. Mag ik je hier onderdak aanbieden zolang je in de stad bent?’
Will verslikte zich in zijn thee.
‘We hebben een appartement boven de garage. Het stelt helaas niet veel voor, maar ik zou het vervelend vinden als je in dit weer dat hele eind naar Cooperstown moest rijden.’
Will veegde de thee van zijn gezicht. Hij keek Sara hulpzoekend aan.
Ze schudde haar hoofd, niet in staat om haar moeders overweldigende zuidelijke gastvrijheid een halt toe te roepen.
De verbouwing van het huis van de Lintons had zich niet tot aan de wasruimte uitgestrekt. Sara moest de trap af naar het half afgewerkte deel van het souterrain om schone handdoeken voor Will te halen. De wasdroger draaide toen ze het licht aandeed. Ze zette het apparaat uit en voelde aan de handdoeken. Die waren nog vochtig.
Sara deed de droger weer aan. Ze liep de trap op, maar stopte halverwege en ging zitten. Ze had zich het grootste deel van de dag als een idioot gedragen, maar ze was nog net niet gek genoeg om zich meteen weer aan de genade van haar moeder over te leveren.
Ze wreef over haar gezicht. Haar wangen waren knalrood, al vanaf het moment dat Cathy Will Trent had verwelkomd in haar huis.
‘Zus?’ fluisterde Tessa van boven aan de trap.
‘Sst,’ deed Sara. Het laatste waarop ze zat te wachten was nog meer aandacht van haar moeder.
Zachtjes trok Tessa de deur dicht. Met één hand onder haar buik en de andere aan de leuning daalde ze de trap af. ‘Gaat het?’
Sara knikte, en ze ondersteunde Tessa toen die zich een tree hoger installeerde.
‘Ik snap niet waarom ze de wasruimte niet naar de begane grond hebben verplaatst.’
‘Misschien omdat het haar heiligdom is?’