‘Ze willen nog nadenken.’
Hij gaat veertig minuten trainen op de roeimachine op het achterterras, naast het zwembad, neemt een douche en schenkt hun allebei een glas rode wijn in bij het eten, pasta met Cajun kip, feta en zongedroogde tomaten. Ze vertelt hem over haar bezoek aan haar dochter Michele, en haar plannen om de volgende dag grotendeels in Constantia door te brengen.
Hij pakt de mappen van Tanja Flint en gaat naast Margaret in de televisiekamer zitten terwijl zij naar de Antiques Roadshow en Master Chef Goes Large op het Lifestyle-kanaal van de bbc kijkt. Ze legt haar hand op zijn been. Hij neemt de financiën en telefoonlijsten door.
Later zet ze de televisie uit en vraagt: ‘Iets gevonden?’
Hij legt de papieren naast zich op de bank. ‘Nee... Ik weet het niet. Er zit een soort patroon in, maar nergens blijkt uit wat er met hem is gebeurd. Het probleem is dat er niets opvallends is aan zijn verdwijning. Bij de overgrote meerderheid van de volwassen mannen die tussen huis en werk vermist raken, gaat het om een beroving. Zijn auto wordt gekaapt, hij wordt gedwongen de pincode van zijn bankpas te geven, ze stelen wat ze kunnen, pakken de auto, laten hem achter of vermoorden hem. Zijn lijk wordt gevonden, de auto een dag of wat later, ergens. Maar hier... Hij had een creditcard in zijn portemonnee, maar er zijn geen transacties gedaan na zijn verdwijning. De sporttas, gewoon achtergelaten. En de auto, netjes geparkeerd...’
‘Mmm,’ zegt ze.
‘De andere logische mogelijkheid is dat hij wilde verdwijnen. Maar dan zijn er altijd sporen. Van telefoontjes naar een andere vrouw, van voorbereidingen, geld dat is uitgegeven. Tenzij hij heel slim is, en ik denk niet dat Danie... En waarom laat hij die tas zomaar achter? En zijn auto, zijn grootste bezit...’
‘Wat voor patroon heb je gevonden?’
‘Ze... Het is niet veel. Je moet goed kijken, maar... Hij rijdt in een Audi die een kwart miljoen rand heeft gekost, zij rijdt in een kleine Citi Golf. En de bankafschriften... Als je de gewone dingen buiten beschouwing laat, water en licht, supermarkt, benzine... Ze heeft heel weinig voor zichzelf uitgegeven. Het meeste is voor hem: kapper, kleren, cd’s... Ik krijg zo’n beetje het idee dat ze hem verwende. Of probeerde gelukkig te houden...’
Hij is diep in gedachten en merkt dan dat Margaret naar hem kijkt, met een zachte glimlach en een glinstering in haar ongelijke ogen.
‘Ik kan de radertjes horen draaien,’ zegt ze en ze knijpt zachtjes in zijn been. ‘Ik vind het mooi zoals jij dingen waarneemt.’
‘Het zijn geen draaiende radertjes, het zijn vastlopende radertjes.’
‘Nonsens. Je komt er wel uit. Zoals altijd.’
‘De raderen zijn verroest.’
Haar hand schuift hoger op zijn been. ‘Is dat alles wat verroest is?’ Ze rolt met de ‘r’. Hij vindt dat sexy.
Hij legt zijn arm om de schouders van zijn vrouw. ‘Mevrouw Joubert, ik kan u arresteren wegens onwelvoeglijkheid.’
‘Maar je bent privédetective.’
‘O, nee, ik ben een senior consultant forensisch onderzoek. Met licentie en visitekaartje.’
‘O, hemeltjelief... En als ik me verzet bij de arrestatie?’
‘Dan zal ik fysiek geweld moeten gebruiken,’ zegt hij en hij trekt haar naar zich toe.
‘Je grote knubbel tevoorschijn halen?’ fluistert ze.
‘Knuppel,’ corrigeert hij haar.
‘Het gaat er niet om hoe je hem spelt, het gaat erom hoe je hem gebruikt...’
‘Mevrouw,’ zegt hij streng, ‘u laat me geen andere keus...’
‘Ik weet het,’ zegt ze bijna onhoorbaar en ze leunt zacht tegen hem aan, met een gewillige mond.
Dan kust hij haar.
Om halftwaalf, als haar lichaam warm en zacht tegen hem aan ligt en haar ademhaling diep is, beginnen de radertjes in zijn hoofd langzaam te draaien.
Het was niet op het parkeerterrein van de Virgin Active. Wat er ook met Danie Flint is gebeurd heeft elders plaatsgevonden. En daarna hebben ze zijn auto daar neergezet.
Wat betekent dat ze zijn routine kenden. Ze kenden hem.
Wat betekent dat hij de Audi op vingerafdrukken moet controleren.
Wat betekent dat hij zijn moordtas moet opdiepen. Dat is hij helemaal vergeten in het vuur van zijn arrestatie van Margaret Joubert.
89
De vergadering is niet wat hij ervan had verwacht.
‘Denkt u aan de Ochtendparade, meneer,’ zegt Mildred als Joubert binnenkomt. Hij had verwacht dat de traditie van de oude eenheid Moord en Roof zou herleven, toen dat woord een brainstormsessie betekende, rechercheurs die hun dossiers met de chef en collega’s deelden, op zoek naar leiding, kritiek en nieuwe ideeën.
Nu zit hij met de vijf andere detectives van de firma rond de tafel terwijl Fanus Delport de agenda doorneemt en Jack aandachtig luistert. De detectives doen om de beurt verslag van het aantal uren dat ze de afgelopen week hebben ‘geboekt’, en geven een schatting van de potentiële inkomsten van de komende week.