‘Sorry?’ Roxie knipperde een paar keer met haar ogen, nog steeds bezig Gabes plotselinge stemmingswisseling te verwerken.
‘Gabe,’ zei Chelsea. ‘Sexyer dan welke rugbyspeler dan ook. Goed lichaam plus hersens, plus heel veel oud geld.’
‘O ja?’ Roxie hoopte dat haar nieuwsgierigheid niet al te veel opviel.
‘Ja, maar je maakt geen kans. Zag je hoe snel hij ervandoor ging toen hij klaar was?’
Ze knikte slechts.
Chelsea zuchtte bijna treurig. ‘Vroeger was hij heel anders. Toen ging hij bijna iedere avond met een andere vrouw uit. Een echte ladykiller.’
Voorzichtig pakte Roxie de tube crème van het smalle bed en draaide het dopje er overdreven nauwgezet op. ‘Wat is er veranderd?’
‘Zijn ex Diana draaide door vanwege hem.’ Chelsea kwam dichterbij staan, haar levendige stem werd samenzweerderig zacht. ‘Ze was cheerleader hier. Ze gingen nog niet eens zo lang met elkaar om, maar zij wilde zich graag binden. Toen hij het uitmaakte, begon ze hem te stalken. In een weekend dat hij er niet was, trok ze gewoon bij hem in. Hij heeft bijna een straatverbod moeten aanvragen, maar uiteindelijk kreeg ze een zenuwinzinking en heeft haar familie hulp ingeschakeld.’ Chelsea zag er ongemakkelijk uit terwijl ze dat allemaal vertelde, maar toch praatte ze verder. ‘Het was niet zijn schuld, ze had last van waandenkbeelden. Iedereen weet dat hij nooit een ring om de vinger van een vrouw zal schuiven.’
Ze wiebelde met de vingers van haar linkerhand en Roxie zag een diamanten verlovingsring aan haar ringvinger flonkeren.
‘Gabe zal een playboy blijven tot in zijn graf, al is hij nu een onderdrukte playboy.’ Chelsea fronste haar wenkbrauwen en keek haar onderzoekend aan. ‘Als hij glimlacht, wat veel te weinig is tegenwoordig, smelten alle vrouwen onmiddellijk. Er is geen vrouw ter wereld die hem niet zou willen.’
‘Hij is inderdaad erg aantrekkelijk,’ gaf Roxie toe.
‘Ja, maar niet beschikbaar dus,’ zei Chelsea waarschuwend. ‘Wat hem des te aantrekkelijker maakt voor veel vrouwen.’ Ze lachte, maar werd onmiddellijk weer ernstig. ‘Verspil je tijd niet aan hem. Hij doet niet meer mee aan het spel, maar er zitten zo’n twintig prachtige jonge kerels in het team die wel graag spelen, dus als je wilt, ga er dan voor met een van hen. Let er wel op dat je het veilig doet.’
Roxie slikte en stond op van het bed. Ze liet haar haar voor haar gezicht vallen om de blos op haar wangen te verbergen. Dit was niet het moment om toe te geven dat ze nog nooit had gespeeld, of in ieder geval niet het hele spel. Ze deed een stap opzij om de antihistamine pillen te pakken zodat Chelsea haar gezicht niet zou zien terwijl ze vroeg: ‘Waarom ging die vrouw zo raar doen vanwege Gabe?’
‘Je hebt toch ogen, of niet?’
‘Ja, maar mensen die heel aantrekkelijk zijn, denken soms dat ze geen moeite hoeven doen.’ Dat had ze gelezen in een tijdschrift.
‘Er wordt gezegd dat zijn techniek zelfs nog beter is dan zijn lichaam. Ik heb daar persoonlijk geen ervaring mee, maar ik geloof best dat het waar is.’ Chelsea keek haar bezorgd aan. ‘Luister, er zijn de laatste maanden heel wat cheerleaders geweest die graag een date met hem wilden, maar dat is niemand gelukt vanwege Diana. Bespaar jezelf die vernedering. Gabe is nogal bot in zijn afwijzing en een aantal van die meisjes hebben daarom ontslag genomen. Ik wil niet opnieuw een danseres verliezen, vooral niet een die zo bijzonder is als jij, dus probeer hem alsjeblieft niet te versieren.’
Roxie lachte. Ze had nog nooit geprobeerd een man te versieren en ze zou niet weten hoe dat moest. Bovendien wilde ze haar plek bij de Blades niet in gevaar brengen. Dit wilde ze al zo lang. ‘Maak je geen zorgen, dat zal ik niet doen.’
Toch was er ook een deel van haar dat het wel een mooie uitdaging vond. Gabe had op het punt gestaan haar te kussen. Veel ervaring had ze niet, maar dat wist ze zeker. Dat betekende dat hij dus niet helemaal onbereikbaar was. O ja, het was wel heel verleidelijk een poging bij hem te wagen. Ze wilde zo graag seksuele ervaring opdoen, en als Gabe echt zo goed was, zou hij de ideale minnaar zijn. Hij wilde geen serieuze verbintenis, maar dat wilde zij ook niet. Nu ze eindelijk haar vrijheid terug had, zou ze die niet meer opgeven. Voor niets of niemand.
Toen Gabe uren later naar zijn nieuwe huis reed, kon hij de situatie met Roxie alweer relativeren. De Blades repeteerden maar één keer in de week op het terrein en hij was er sowieso al aan gewend uit de buurt van de cheerleaders te blijven. Tijdens wedstrijden zou ze er ook zijn, maar dan had hij het druk met de spelers. Naar de feestjes na de wedstrijd ging hij nooit. Misschien dat hij haar af en toe zou zien, maar daar kon hij wel mee leven. Het was maar voor één seizoen.